- Мы расстались пару дней назад.

Кара подавилась кофе; сердце ускорилось, казалось, что оно готово было вырваться из груди - удивительно, что Норт этого не слышала.

- Почему же? - легко и непринужденно, как будто ее это вовсе не касается - о, да, Кара умеет держать лицо.

- Я думала, что он тот, кто мне нужен. - девушка неопределенно пожала плечами. - Оказалось, что я ошиблась. Мне нужен другой человек.

- Ты влюблена в другого?

- Другую. Думаю, мне нравится девушка.

- И кто же она? - дышать уже физически трудно, Кара боится услышать ответ - но верит, что должна.

- Не могу сказать. - Норт качает головой. - Прости, действительно не могу. Не хочу портить с тобой отношения.

- Думаешь, что я буду осуждать?

- Нет, просто… не могу. Извини.

Девушка ставит чашку на пол и поднимается.

- Спасибо за чай. Я пойду.

- Я провожу. - Кара поднимается вслед за ней.

Солнце скрылось за горизонтом, и последние отблески малинового заката медленно смешивались с ночной темнотой.

Только когда Норт оказалась дома, она поняла, что так и не взяла у Кары учебники по риторике.

***

- Зайдешь?

- Не откажусь, у меня еще есть время.

Стены квартиры имеют приятный кремовый оттенок; все разбросано в жутком беспорядке, но при этом смотрится гармонично - как будто искусственная небрежность в чьем-нибудь стиле одежды. Комната выглядит уютной и живой, и Маркус ненадолго останавливается, разглядывая ее.

- С балкона сейчас должен быть красивый вид на закат. Если хочешь, посмотри. - Саймон машет рукой в сторону двери, попутно кидая рюкзак и стягивая кроссовки; Маркус кивает головой в ответ.

Закат нежно-нежно-малиновый, с отблесками золотого и оранжевого, а где-то за спиной небо уже отливает фиолетовым. Маркус опирается руками на перила и разглядывает небольшой парк внизу, укрытый тенью деревьев.

Саймон тихо встает рядом, достает из заднего кармана джинс пачку сигарет и зажигалку.

- Ты куришь? - Маркус приподнимает брови; вот тебе и черти в тихом омуте.

Саймон пожимает плечами.

- Иногда. Будешь?

- Не откажусь.

Саймон зажимает фильтр между губами и протягивает ему пачку; спустя пару секунд отдает и зажигалку.

Он затягивается и выдыхает беловатый дым, чуть запрокидывая голову; дым вьется над их головами причудливыми кольцами, медленно растворяясь в воздухе.

Маркус долго изучает его взглядом, пытаясь запомнить этот референс - светлая футболка, тонкие пальцы, сжимающие сигарету, белый дым и бледные губы; золотистые пряди волос, в которых играют солнечные лучи, и такие глубокие, как океан, ярко-голубые глаза - Маркусу кажется, что сейчас он утонет, просто захлебнется в этой глубине и уже больше не увидит этих глаз.

Они встречаются взглядами, и Саймон задыхается.

- Знаешь, мы с Норт расстались. - Маркус отводит взгляд - все еще пытается не утонуть.

Саймон замирает; сердце стучит быстро-быстро.

- Почему?

- Не люблю ее.

Саймон усмехается и затягивается.

- Есть другая, верно?

- “Другая” есть у Норт.

Саймон приподнимает брови и смотрит чуть удивленно.

- И кто же?

- Кара. Блять… - Маркус осекается. - Не говори ей. Норт хотела сама рассказать.

- Оу… Ладно. Это было неожиданно. Ну а что насчет тебя? - Саймон неопределенно машет рукой. - Ты любишь кого-то другого?

- Мне нравится парень. Или не нравится. Блять. - он опускает голову и горько усмехается. - Это так сложно понять. Вообще-то я думал, что только по девушкам.

- Я четыре года влюблен в парня. Знаешь, это не так уж и сложно принять. - снова затягивается и выпускает изо рта бледный дым. Чертовски красиво. - Ну и кто он?

- Не хочу говорить. Пока не хочу.

Маркус бросает окурок куда-то вниз и снова смотрит на заходящее солнце.

- Нарушаешь технику безопасности?

- Я далеко не паинька, забыл? - Маркус повернулся и подмигнул ему; Саймон покраснел и отвел взгляд.

- Как такое забудешь.

Некоторое время проходит в тишине, пока в их головах стучит одна и та же мысль.

“Он любит не меня.”

Малиновый закат смешивается с темнотой ночного неба, позволяя поглотить себя; звезды медленно разгораются, оставляя блестящий след.

Воздух пахнет жасмином и сигаретным дымом, а пустота в груди снова стала размером с космос.

Комментарий к III. Kenyan Sunrise

* Kenyan Sunrise - вид черного чая.

========== IV. Wind Of Change ==========

Три подростка направлялись к выходу из университета; девушка с рыжими волосами неожиданно остановилась.

- Ребята, подождите. Я забыла рюкзак в столовой.

Парень со смуглой кожей и разноцветными глазами останавливается вслед за ней.

- Окей, Норт. Мы подождем тебя у выхода. Пойдем, Джош.

Темнокожий парень кивает ему в ответ.

- Я сейчас. - девушка разворачивается и идет в столовую.

Она оглядывается и обнаруживает свой рюкзак на одном из стульев; берет его и открывает, чтобы проверить, все ли на месте.

Внутри лежат две незнакомые книги.

Норт достает их и хмурится - учебники по риторике. Кара.

Девушка видит прикрепленный к книге стикер и приближает книгу к лицу, чтобы прочитать надпись.

Дело ведь не в риторике, верно?

***

[ Тебе все еще нужна помощь? ]

[ Определенно. Экзамен уже на этой неделе. ]

[ Я свободна после лекций. Мы могли бы позаниматься сегодня. ]

[ Где? ]

[ У меня дома бардак, туда идти не вариант. ]

[ Можем у меня. ]

[ Идет. Я буду ждать тебя у входа после лекций. ]

[ Спасибо, Кара. ]

- Ты стопроцентно ей нравишься.

- Бред, Саймон. Это невозможно.

- Она написала тебе “спасибо”.

- Это не показатель.

- Очень даже показатель.

- Ладно, давай потише, а то на нас лектор смотрит.

Они утыкаются в тетради, делая вид, что записывают, но мысли по-прежнему витают где-то далеко.

Кара вспоминает глаза Норт - теплые-теплые, цвета горького шоколада - и не может дождаться вечера, чтобы вновь взглянуть в них.

Саймон чуть слышно вздыхает. Он-то знает точно, и искренне рад за подругу; но собственная грусть съедает его изнутри, почему-то отдавая запахом белого жасмина.

***

На белом пушистом ковре разбросаны книги, тетради и ручки; чашки с чаем давно опустели и были отставлены в сторону.

Норт со стоном откинулась на ковер, закрывая лицо руками; рыжие волосы разметались по полу.

- Я никогда не запомню столько новой информации. - приоткрывает лицо и смотрит на Кару. - может, сделаем перерыв?

Та пожимает плечами и бросает взгляд на чашки.

- Я могу принести еще чай.

- «Kenyan Sunrise»? - Норт подмигнула.

- Конечно. - Кара чуть улыбается в ответ и уходит на кухню, звеня чашками.

Как только она скрывается из виду, Норт перестает улыбаться.

Сейчас ей нужно очень быстро успокоиться и привести себя в порядок.

Вдох.

Выдох.

Вдох.

Садится на ковре.

Выдох.

Поправляет челку рукой, заправляя ее за ухо.

Вдох.

Прикрывает глаза.

Выдох.

Открывает.

Вдох.

Звон чашек.

Кара возвращается, и Норт снова улыбается.

Они садятся рядом, опираясь спинами на диван, чуть соприкасаясь плечами.

- Так ты действительно хочешь уехать из Детройта? - спрашивает Норт, вдыхая слабый запах полюбившегося чая.

- Да, это было бы здорово. Здесь у меня нет будущего. Хочу путешествовать, увидеть мир. Ну а ты? - Кара поворачивается к ней. - Что ты будешь делать?

- Честно, не знаю. Наверное, тоже уеду.

Она наклоняется чуть ближе, смотрит прямо в светло-серые глаза. Отступать уже поздно.

- Я бы хотела путешествовать. - слишком близко.

Сердца бьются громко-громко, стучат о ребра - девяносто семь ударов в минуту, можно даже не считать пульс. Дышать слишком трудно, продолжать говорить - еще труднее.

- С тобой. - прямо в губы, завораживая карими глазами, не позволяя отстраниться.