Саймон понял, что что-то определенно не так, когда те направились к их столу. Они с Карой синхронно переглянулись и нахмурились.

- Привет, Кара. - рыжеволосая девушка неопределенно машет рукой в знак приветствия. - Как дела?

- Привет, Саймон. Мы не помешаем? - Маркус вопросительно поднимает брови; Саймон качает головой, и они садятся за столик.

Сердце начинает стучать быстрее, а мир сужается до одного стола, не давая вздохнуть.

- Сегодня классная погода. - Маркус кивает в сторону окна. - Может, прогуляемся вместе?

Кара пожимает плечами; Норт согласно кивает, а Саймон снова не может оторвать взгляд от глаз Маркуса и не сразу понимает, что тот говорит.

- Саймон?

Он чуть вздрагивает и приглаживает золотистые волосы.

- Да, я не против. Кара?

Девушка с пепельными волосами чуть улыбается.

- Да, конечно.

Так больно и так радостно одновременно; в их душах это уже смешалось в странный, сладко-горький коктейль; вот только чувство недосказанности все еще витает в воздухе, сбивая с толку и заставляя чувствовать себя неуютно.

***

Пахнет весной и цветками белого жасмина; утренние лужицы на асфальте уже высохли; на небе ни облачка, а солнце впервые за долгое время мягко освещает лица подростков.

Они идут вчетвером по пустой улице; мимо изредка проезжают машины, обдавая теплым воздухом и пылью. Молчание чуть неуютное, и в то же время не хочется ничего говорить.

Вечереет, и солнце из ярко-желтого становится мягко-золотистым, позволяя взглянуть на себя и не ослепнуть.

Норт прерывает тишину.

- Вы готовитесь к экзаменам? - примитивный вопрос, просто чтобы не идти молча; атмосфера натянута до предела.

Кара кивнула головой; светлые волосы чуть взметнулись.

- Да, конечно. Не хочу торчать здесь больше. Было бы здорово уехать из Детройта. Хочу путешествовать. - она неопределенно махнула рукой. - Я слышала, в Канаде сейчас хорошо.

- Я всю неделю провалялся в постели. - Саймон пожимает плечами. - Если ты, Кара, мне не поможешь, то я точно все завалю.

Девушка мягко рассмеялась, а Норт рядом с ней улыбнулась.

- Ты знаешь, что я не откажу.

Норт откинула челку с лица и повернулась к ней.

- Знаешь, у меня чертовски сильные проблемы с риторикой. Можешь помочь?

Кара чуть нахмурилась, но улыбнулась и кивнула головой. Саймон знал эту влюбленную улыбку - в ее сердце снова расцвела надежда. Он вздохнул - неужели она не понимает, что шансов нет?

Маркус смотрит на него изучающе - что-то в этих голубых глазах не дает покоя, притягивает и не отпускает. Парень с солнечными волосами, такой милый и скромный - почему-то хочется увидеть чертей в этом тихом омуте.

- Ну а ты, Маркус? Что собираешься делать после университета?

Парень с разноцветными глазами чуть вздрагивает от обращения, стараясь выбраться из собственных мыслей.

- Перееду куда-нибудь. Найду работу. - он пожимает плечами и опускает взгляд. - Не думаю, что жизнь в Детройте может дать кому-нибудь из нас нормальное будущее.

Кара останавливается, и остальные тоже встают вслед за ней.

- Я живу тут неподалеку. - она машет рукой в сторону домов и поворачивается к Норт. - У меня есть пара книг по риторике, они мне очень хорошо помогают. Если хочешь, могу одолжить.

Девушка думает всего пару секунд, а затем кивает.

- Да, было бы здорово. Тогда мы пойдем. - она машет парням на прощание.

- До завтра. - девушка с серебристыми волосами чуть улыбается, а глаза ее светятся от счастья.

- Удачи. - Саймон машет в ответ; Маркус лишь кивает, и девушки удаляются в прохладную тень домов.

***

Чем дальше уходят девушки, перекидываясь фразами и смеясь, тем быстрее бьется сердце Саймона. Количество ударов уже перекинулось за отметку “влюбленные девяносто семь ударов в минуту”.

Нельзя сказать, что Маркусу лучше.

Саймон сглатывает; он говорит что-то, но Маркус безбожно залип на открытые ключицы, не скрываемые футболкой, и совершенно потерял связь с миром.

- Маркус?

Он поднимает глаза, и Саймон думает, что сейчас перестанет дышать.

- Прости, я прослушал. Что ты говорил?

Парень со светлыми волосами вздыхает.

- Мне тоже надо идти домой, готовиться к экзаменам.

- Где ты живешь?

- В той стороне. - он неопределенно машет рукой куда-то влево.

Маркус хмурится, будто обдумывает что-то.

- Мне тоже надо в ту сторону. Если хочешь, могу проводить.

- Если ты не сильно торопишься, то я не против. - Саймон улыбается мягко и открыто, а Маркус хочет снова провести рукой по солнечным волосам, снимая цветок жасмина.

Как много может измениться за неделю? Кажется, как будто все изменилось до неузнаваемости, но при этом не изменилось ничего - как будто Маркусу всегда нравился Саймон, а за эту неделю он просто принял себя и свои чувства.

Маркус идет вслед за Саймоном, хотя, казалось бы, должен сейчас обниматься где-нибудь с Норт - но это кажется единственным правильным решением за последние пару недель.

Норт пахнет вишней. Маркус никогда не любил вишню.

Зато он всегда очень любил запах жасмина.

Комментарий к II. Rain

* Референс - вспомогательное изображение: рисунок или фотография, которые художник или дизайнер изучает перед работой, чтобы точнее передать детали, получить дополнительную информацию, идеи. Референсом могут быть фотографии человека в различных позах, фотографии только рук или иных частей тела, необходимые для изучения и отрисовки анатомии.

========== III. Kenyan Sunrise ==========

Стены квартиры светло-светло-серые; в комнатах идеальный порядок, как будто здесь и не живет никто. Огромный шкаф с книгами занимает всю стену, напротив стоит темный диван, а на полу лежит мягкий белый ковер, на который очень хочется лечь.

Именно это и сделала Норт, как только зашла в квартиру Кары.

Девушка с пепельными волосами осторожно положила рюкзак на диван, чуть улыбнулась своим мыслям и ушла на кухню.

- Будешь кофе? - крикнула она, доставая из шкафчика чашки.

- Лучше чай, если можно. - отвечает ей девушка, садясь на ковре.

Она слышит тонкий звон чашек на кухне и чуть улыбается. Чай - ее маленькая слабость.

Норт окидывает взглядом шкаф, перед глазами десятки разных названий, имен авторов; учебники, художественная литература, что-то на незнакомых языках; книги самых разных цветов и размеров - о, да, чтение определенно является любимым времяпрепровождением девушки.

Кара тихо возвращается в комнату с полными чашками в руках. Норт не замечает ее - она разглядывает книги, а лучи вечернего солнца, пробираясь сквозь окно, играют в ее рыжих волосах, делая их похожими на пламя. Норт и сама такая - огненная, яркая, живая. Такая жизнь будет долго гореть, и никогда не угаснет.

Кара подходит ближе, и Норт поворачивается; принимает из ее рук чашку чая и делает глоток.

- Я не знала, какой ты любишь, поэтому сахар не добавляла.

- Я люблю без сахара. Спасибо. - девушка улыбается, а лучи солнца мягко освещают ее. - это «Kenyan Sunrise»*?

- Да. Но как ты…?

- Я очень люблю чай. - она пожимает плечами. - неплохо разбираюсь.

Она смотрит на пальцы Кары, обхватившие чашку - тонкие и бледные; и сама она такая же - будто потеряла все краски, выцвела, гонясь за красотой души. Хотелось вновь вдохнуть в нее жизнь, поделиться частью себя и раскрасить эту нежную девушку.

Норт переводит взгляд на книги.

- Ты очень любишь читать, верно?

- Да. Думаю, нет ничего лучше хорошей книги в дождливую погоду. Здесь, - она кивает в сторону шкафа. - большинство книг - подарки.

- Неужели ты их все прочитала? - Норт приподнимает брови и делает глоток.

- Почти. Некоторые еще не успела из-за учебы.

Несколько минут проходят в тишине, прерываемой лишь стуком ногтей по чашкам.

- Как дела у вас с Маркусом? - о, как же давно Кара хотела задать этот вопрос.

Норт неопределенно пожала плечами и заправила челку за ухо.