Девушка с серебристыми волосами поднимает грустные глаза на небо и долго смотрит, будто пытаясь разглядеть за тучами что-то только ей известное.

Бледные пальцы сжимают телефон - единственный друг не отвечает на звонки, и на сердце становится еще хуже.

Интересно, что же все-таки больнее - собственное горе или невозможность помочь другу? Кара бы сказала, что второе.

Приветливая и дружелюбная со всеми, она быстро завоевала симпатию большинства студентов; готовая помочь каждому, кто попросит, она была для всех второй матерью - не было того, кому она бы отказала.

Она отдавала себя другим, но ничего не получала взамен. Единственный ее друг - Саймон, да и тот, похоже, забыл о ней, погрузившись в собственные страдания.

Кара не позволяла себе быть слабой, не здесь, не на людях, не при Саймоне. О том, что действительно творится в ее душе, знала только она.

Потому что иногда доходило до суицидальных мыслей, и знать об этом Саймону совершенно не нужно. Никому не нужно.

Девушка проводила взглядом Норт, заходящую в университет, и вздохнула.

Что же в ней такого?

Девушка-скандал, бесстрашная и не знающая стыда, с огненно-рыжими волосами - ее образ быстро и прочно засел в голове Кары, занял все ее мысли и получил собственный уголок в ее сердце. Норт же, казалось, Кару не замечала совсем - действительно, что в ней примечательного?

Стрижка под мальчика, серебристые крашеные волосы и тусклые светло-серые глаза - она будто постепенно лишалась красок, становясь все бледнее и незаметнее, при этом говоря себе, что так лучше, так красивее.

Девушка вздохнула, опустила голову и снова набрала заученный наизусть номер.

Три гудка, короткий писк и наконец родной голос с той стороны.

[ - Кара?

- Саймон, ты как?

- Сегодня не приду, прикрой меня. ]

Короткие гудки, и Кара убирает телефон.

Ни привет, ни как дела.

Девушка прикрывает глаза и вздыхает. Она все понимает; но иногда так хочется, чтобы кто-то был рядом и знал, что творится в ее душе.

Самое время снова натянуть привычную понимающую улыбку и отправиться на уроки.

***

Маркусу было откровенно скучно.

Нет, конечно, такое внимание со стороны Норт было приятно, но оно быстро утомляло и надоедало. Дни были одинаково, банально однообразными, и ничего не могло вытянуть из этой рутины.

Всю неделю шел дождь, изредка сменяясь блеклым солнцем, и студенты просто изнывали от тоски за партами. Коридоры университета были неестественно бледными, искусственными, и не вызывали никаких теплых чувств, кроме любви к родному дому. Иногда Маркусу хотелось раскрасить их, сделать хоть немного живыми - но он определенно получил бы выговор, несмотря на весь свой талант.

Чего-то не хватало, чего-то неуловимого, как будто раньше оно все время было рядом, не отставая ни на шаг, а теперь незаметно исчезло. Странные мысли лезли в голову. Ответ будто витал в воздухе - протяни руку и схвати - но Маркус все время не дотягивался.

Мир вокруг медленно выцветал, и от этого щемило сердце. Не хватало яркого солнца и запаха белого жасмина.

***

Саймон медленно умирал.

Ему было настолько плохо, что в университете он не появлялся неделю. Подавленное душевное состояние смешалось с простудой после дождя и окончательно приковало его к кровати. Не хотелось абсолютно ничего, мир потерял краски, став черно-белым.

Дождь, дождь, ливень, гроза, блеклое солнце, тучи - и все по новой, замкнутый круг, как будто это никогда не закончится. Кара наверняка звонила, но телефон давным-давно сел, а поставить его на зарядку не было желания.

Саймон сел на кровати и посмотрел в окно. Снова тучи, и скоро наверняка пойдет дождь.

Завтра точно надо пойти в университет, иначе потом будет очень-очень сложно. Кара, конечно, поможет, но все равно везде на помощи друга не выедешь.

Саймон вздохнул и провел рукой по растрепанным волосам.

< - Кстати, я хочу еще и покраситься. И тебе бы тоже не помешало.

- Намекаешь на то, что уже видно мою седину?

- Нет, Саймон. Просто пора тебе поменять что-то в своей жизни. >

Парень встает, подходит к зеркалу и пытается пригладить волосы.

- Пора что-то менять.

Через полчаса хлопает входная дверь.

***

Когда от тоски стало совсем плохо, Маркус понял, что не так. Он стал вспоминать того солнечного паренька с грустными глазами - мальчик-референс*, идеальная внешность и тихий голос, банально-красивый и на столько же необычный, притягивающий и отталкивающий одновременно. Маркус не любил рисовать людей, но его он бы точно нарисовал. С кремовыми цветками жасмина в золотистых волосах.

Тот момент у кафе почему-то запал в душу - Саймон выглядел, как испуганный олененок, пока Маркус непозволительно долго проводил пальцами по солнечным волосам, снимая цветок.

Что могут значить эти мысли? Маркус всегда думал, что ему нравится Норт. Но как только они стали встречаться, Маркус понял, что это определенно не то, что ему нужно. Она была слишком навязчивой, и любовь ее была ненастоящей - видно даже невооруженным глазом. Так что же ей нужно?

Маркус даже пару раз звонил Саймону, но тот не отвечал, и попытки узнать о его самочувствии провалились. Зато он точно знал, у кого можно об этом узнать.

***

Девушка с пепельными волосами сидит на подоконнике в одном из пустующих коридоров университета. Окно открыто, и с улицы долетает прохладный ветер, заставляя чуть ежиться и кутаться в толстовку. На душе идет дождь, холодом окутывая внутренности и оседая тяжелым грузом.

Маркус искал ее недолго - знал, что та любит одиночество. Окидывает ее взглядом - бледная, печальная, но такая нежная. Полная противоположность Норт - живой, громкой и яркой. Почему же тогда кажется, что они похожи?

- Кара?

Девушка поворачивается и снова привычно улыбается - улыбка настолько живая и настолько же искусственная, сложно заметить границу, но Маркус давно этому научился; в глазах ее нотка непонимания.

- Да, Маркус?

Он подходит ближе; девушка двигается, и он садится рядом.

- Ты не знаешь, что с Саймоном?

Девушка чуть приподнимает брови и наклоняет голову вбок - о, да, вопрос определенно был неожиданным. Выражение ее лица быстро сменяется на прежнее, и она пожимает плечами.

- Он не принимает мои звонки уже пару дней. До этого говорил, что болеет.

- Может, Даниэль что-нибудь знает?

Девушка качает головой.

- Вряд ли. Они мало общаются после того, как Даниэль перестал здесь учиться. А что? - пытается заглянуть ему в глаза, но Маркус поворачивает голову к окну.

- Давно его не видел.

- Я думала, что вы не общаетесь.

Маркус пожимает плечами; взгляд становится будто стеклянным, и на пару минут он погружается в свои мысли.

- А хотелось бы.

Кара хмурится - с Маркусом что-то определенно не так, и она бы обязательно спросила об этом; но он уже ушел.

***

Когда Саймон шел в университет, первый раз за неделю светило солнце; было тепло и сухо, только кое-где еще оставались лужицы.

Кара встретила его теплой улыбкой - одной из немногих настоящих - и на сердце будто стало легче.

Пока он снова не увидел Маркуса.

Все такой же красивый, с блестящими яркими глазами, немного уставший, но все равно прекрасный. Будто сошел с картины. Саймон хотел бы пожать руку художнику, нарисовавшему его, и попросить себе копию.

И только Кара замечает, как Маркус изменился за эту неделю - его взгляд потускнел, и он стал чаще сидеть в одиночестве, ловя недоуменные взгляды Норт и Джоша. Он несомненно влюблен - но в Норт ли?

Саймон же с интересом отмечает, что рыжеволосая девушка стала меньше времени проводить рядом с Маркусом. Интересно, что такого случилось у этих двоих, что они стали так себя вести?

Вопросы, вопросы, бесконечное недоумение и давящая неизвестность - как будто очень скоро что-то должно произойти, но не понятно, что именно.

За обедом Саймон и Кара снова сидели рядом, пялясь на одну и ту же парочку; Маркус и Норт стояли с подносами и о чем-то перешептывались.