- Теория Матвея была верна – шестой стражник – чистая энергия, - ответил Маркус.

- У нас есть возможность познакомиться с ним? – спросил Фират.

- С ней, - услышали все присутствующие голос в своих головах. – Но вы давно со мной знакомы, - мысленно проговорила Инкина кошка.

- Ёшкин кот! – ругнулась Инна, уставившись на своего питомца.

- Ёшкина кошка, - на автопилоте поправил её Матвей.

***

Амалия засиделась у Инны в гостях. Столько всего навалилось в последнее время, что им захотелось просто по-девчачьи поговорить по душам.

Инка отрезала дольки от большого зелёного яблока, из-под ножа брызгал сок, яблоко скрипело и хрустело.

- Будешь? – Инесса протянула кусок Амалии, а та мотнула головой. – Сэнди такие любит… кисленькие, - Инка тяжело вздохнула.

Девушки переглянулись, а потом Инна громко произнесла: «Сэнди! Пожалуйста, появись! Ты нам нужна!»

- Я здесь! – услышали они тихий голос подруги и подпрыгнули от неожиданности.

- Напугала! – хохотнула Инка. – Маркус так быстро никогда не появляется.

- У Маркуса много дел, это я слоняюсь по пограничному миру без дела, - улыбнулась Сандра.

Девчонки смотрели на свою подругу-призрака и взгляды их теплели и светлели.

- Зачем ты ушла, Сэнди? Зачем позволила себя убить? – с надрывом проговорила Амалия.

Сандра грустно улыбнулась и какое-то время помолчала.

- Маркус предупредил меня, что путь обратно есть. Я знала, что не умру так, как остальные, знала, что окажусь рядом с братом. Он пообещал, что вернёт меня к жизни, несмотря на то, что для этого придётся приложить немалые усилия.

- Зачем такие сложности?! – Инка всплеснула руками и вскочила с места, но потом вновь уселась. – Не проще было сдаться?

- Не проще, - печально ответила Сэнди. – Поймите, что каждый сдавшийся – это дополнительная сила для Кайрона. Вы сдавались, он становился сильнее. Да, я умерла, и он попал бы в междумирье, если бы не Элка, но я не подарила ему возможность стать сильнее. К тому же, он мог убить вас! Вы ему были больше не нужны, если бы я сдалась, то Кай в качестве мести мог расправиться со всеми вами, а только потом попытаться попасть в междумирье.

Амалия кивала, находя рассуждения Сэнди логичными и разумными.

- Мог убить, мог не убить, - бубнила Инесса, - Кай – непредсказуемый. Разве из-за этого «мог бы» стоило умирать?

- Моя смерть расшатала его настрой, он сразу исчез, не желая ни с кем сводить счёты, - вкрадчиво и задумчиво объясняла Сандра. – Ещё был шанс, что он не осмелится лишить меня жизнь… ведь нас связывают… связывали чувства, - Сэнди вздохнула.

Девчонки с сочувствием посмотрели на подругу, а Инка даже попыталась дотронуться до неё, отчего чуть не свалилась со стула. Эта ситуация немного разрядила обстановку, заставив девушек улыбнуться.

- Увидев, что я настроена решительно, Маркус предположил, что сама моя смерть также может как-то отразиться на Кае. Вдруг в нём проснётся совесть? Вина! Что-то доброе.

- Он – злыдень. Ничего святого! – в сердцах сказала Амалия.

- Да, - кивнула Сандра и взгляд её стал печальным. – Но мою силу он не получил и всё же немного, но помучался. И мы ещё посмотрим кто кого. Я настроена вернуться.

Девчонки довольно переглянулись.

- Яблоко хочешь, привидение с моторчиком? – шутливо спросила Инка и помахала сочной яблочной долькой. Сердце её рвалось на части, но Инна никогда не показывала виду, что внутри она трогательная и ранимая.

***

Кайрон решил во что бы то ни стало передать информацию Сандре. Он пытался дозваться до Маркуса, но тщетно.

Парень отправился к озеру, где располагались врата. Но не они были его целью, а само озеро.

Кай сел на берегу, рассматривая причудливые узоры водной ряби. Ветерок подгонял небольшие волны, которые, шурша, облизывали желтоватый прибрежный песок.

Неожиданно кто-то коснулся его тёплыми руками, обхватив за шею. Кай растерялся, потому что за его спиной никого не было. Хватка усиливалась, и объятья становились удушающими. Он задыхался не в силах совладать с этим «кем-то». Кайрон был силён, магия искрила в нём, но этот душитель не реагировал ни на что, продолжая своё смертоносное дело.

- Сэнди… - прошептал он, почти потеряв сознание.

Кай почувствовал, что его отпустили. Теперь он лежал на боку, пытаясь откашляться.

***

Сандра открыла глаза, как рыба, ловя воздух ртом. Она осмотрелась и поняла, что находится в своём теле. Девушка сжала и разжала кулак, потёрла ладонями лицо, интенсивно поморгала.

- С возвращением! – мысленно сказала ей Элка, которая сидела в углу комнаты и, не мигая, смотрела на неё.

- Маркус? Он ушёл? – с болью спросила Сандра.

- Да. Он передал тебе свою силу. Её хватило, чтобы вернуться в тело. Ты знаешь, как он был счастлив тебе помочь.

- Знаю. Но я буду скучать, - грустно проговорила Сэнди.

- Не скучай. Ещё увидитесь, - мягко сказала кошка.

- Но я не убила Кая! Почему я вернулась? – встрепенулась Сандра.

- Каково было условие? – напомнила об условии Элка.

- Обратный эффект. Я умирала, любя. Значит, вернуться должна была, ненавидя. Убийца и жертва должны поменяться местами.

- Когда любовь и ненависть поменяются местами, да? – уточнила кошка, а Сэнди кивнула. - Ты не совсем верно поняла условие. Убийца и жертва поменялись местами. Условие выполнено.

- Я ненавидела его, а он… - замолчала Сандра.

- Делай выводы, Сэнди, - Элка махнула хвостом, как змеёй, и исчезла.

Сандра машинально подошла к окну и уставилась на разноцветную клумбу, тянущуюся вдоль пешеходной дорожки. Девушка была у себя дома. Маркус обещал, что вернёт её к жизни; обещал, что позаботится о теле. Старший брат никогда не обманывал свою сестрёнку, вот и на этот раз - прощальный, не подвёл.

Готовясь к битве, стражники научились очень многому. Теперь друзьям не стоило так сильно беспокоиться о том, что кто-то может догадаться об их магии – они умело заметали следы. Вот и исчезновение, и неожиданное возвращение Сэнди никто из близких не заметил, всем казалось, что девушка была всё это время рядом и жила своей обычной будничной жизнью.

Часть 19

***

Прошёл месяц.

- Битву мы профукали, но магия у нас осталась! И что мы теперь делать будем? – жестикулируя, спрашивала Инка.

«Магический кружок» собрался за одним столом, как всегда на квартире у гостеприимной Инны.

- Вон, хвостатую надо спросить, - Матвей кивнул в сторону умывающейся кошки. – И ведь делает вид, что нас не понимает! – сокрушался он.

Элка общалась с ребятами только тогда, когда сама того хотела. В остальное время она играла роль типичного домашнего любимца.

За этот месяц Матвей изменился как внешне, так и внутренне. События, произошедшие во время битвы и после неё, наложили на парня свой отпечаток. Вместо вечно сползающих на нос очков теперь у него были линзы, с которыми он свыкся и даже нашёл плюсы. К тому же, технический гений неожиданно увлёкся спортом и решил, что физические силы иногда тоже могут пригодиться.

Любящая поиздеваться над Матвеем Инесса отметила для себя, что изменения друга пошли ему на пользу, и у неё даже желание подтрунивать самопроизвольно пропало. Без очков, с новой стрижкой и с упорной работой над собой в попытке перестать по привычке сутулиться – Матвей, как выяснилось, оказался весьма симпатичным молодым человеком.

Фират ни на шаг не отпускал от себя Лейлу, животик которой округлился и подрос. Семейная пара была счастлива, несмотря на то, что побороть Зло не удалось.

Амалия пыталась быть ближе к Сандре. Она прекрасно понимала, как тяжело дался подруге уход брата. Сэнди второй раз потеряла его и теперь уже безвозвратно.

Но не только Маркус занимал мысли Сэнди, никто из друзей не догадывался, о том, что ситуация с Каем на неё повлияла не меньше.

***

Кайрон не знал, что делать дальше. Загадочная Элка, отвечая на вопросы, не давала ответов, а лишь умножала непонимание. Кай осознавал, что попытки победить кошку тщетны, но он не хотел сдаваться и верил, что шанс проникнуть в междумирье есть.