Невольно стараясь подладиться под его манеру, Алиса фыркнула, решив тоже держаться как ни в чем ни бывало. «В конце концов, - быстро подумала она, - это же просто разговоры… Не более того».

- Ты понимаешь, что я хочу сказать, - заговорила она тверже, уверенней. - Йорвет, мне скоро 30! Ты хоть знаешь, что это такое по человеческим меркам?

Эльф перестал улыбаться и смерил ее тем долгим, особенным взглядом, от которого у нее мурашки по коже бежали. Некоторое время он молчал. Алиса заерзала, проклиная его умение держать эти проклятые паузы. «В театр тебя сдать», - подумала она, начиная раздражаться и понимая, как глупо сейчас выглядит – мокрая, взъерошенная, в клочьях пены. Как жалка и смешна эта ее… попытка кокетства? Надежда – на что?

- Если бы жизнь моя длилась столько же, сколько ваша, d’hoine, - заговорил, наконец, эльф, уже без тени веселья, задумчиво, словно самому себе, – я бы, наверное, тоже боялся собственного тела. Потому что это было бы весьма подло с его стороны – подвести меня так рано, возмутительно рано! Может, потому в вас столько ненависти, жадности вашей бездумной?

Алиса думала, что он скажет что-нибудь еще – но эльф вновь замолчал, не сводя с нее своего глаза-прожектора. Алиса едва заметно вздохнула и уставилась куда-то в стену. И подумала, что прямо сейчас вполне можно было бы обидеться чисто по-женски. Даже вспылить, наверное, и выскочить, хлопнув дверью, бежав, наконец, с поля боя, из-под этого взгляда… Только что это изменит? Правду, которая правдой и останется?

Йорвет не спускал с нее внимательного взгляда. Алиса была уверена, что он читает ее, словно открытую книгу. Видит ее насквозь, будто знаком с ней не дни, а годы…

- Но должен сказать, что у меня было время рассмотреть тебя как следует, - вдруг сказал он без тени какой-либо сальности. – И ничего такого, чего следовало бы стыдиться, я в тебе не увидел. Так что не волнуйся за форму; беспокойся лишь о содержании!..

Алиса вновь фыркнула. «И как это понимать? Комплимент? Оскорбление?..»

- Иорвет!

- Что?

- Ты невыносим, - обреченно сказала она. – Ладно, давай уже, говори, с чего ты там начал. Что-то про артефакт, о чем-то меня спросить…

Эльф посмотрел ей прямо в глаза, и по его лицу вдруг пробежала странная рябь, а потом вновь лукавая улыбка. Алису бросило в жар.

- Я подумал, что это может немного обождать, - сказал эльф странным, новым каким-то тоном. – Сперва нам обоим надо привести себя в порядок.

И, кошачьим движением спрыгнув со стиральной машины, принялся раздеваться.

Алиса, обомлев, вытаращила глаза.

- Ты что делаешь? – ахнула она.

- Собираюсь искупаться, - невозмутимо сообщил Йорвет, стягивая сорочку и бросая ее на пол. Вслед за ней полетел и платок. – После вчерашней попойки. Ты против?

- Нет, но…

- Бадья у тебя вместительная. Вдвоем мы отлично в ней поместимся, - и взялся за завязки своих диковинных штанов.

- Сам ты бадья… - обреченно охнула Алиса.

Надо сказать, ванна у Алисы и впрямь была что надо. Она отгрохала ее «по полному разряду», сэкономив на всей остальной мебели и отвалив кучу денег за эту исполинскую, белоснежную угловую конструкцию. Под нее даже пришлось специально перепланировку сочинить… Но сейчас Алисе было не до коммунальной гордости. Сейчас прямо перед ней, стоя босыми ногами на коврике, без лишней суеты раздевался эльф, опасный, покрытый шрамами, непредсказуемый и временами, кажется, сумасшедший… И то, что он делал, не лезло ни в какие ворота. А она, Алиса, сидела в этой ванне, зарывшись в пену по самый нос, и просто тупо таращилась на него, открыв рот и совершенно растерявшись. Иорвет тоже смотрел на нее в упор, и глаз его разгорался, как у кота…

И вдруг Алиса словно очнулась. «Да он же издевается», - подумала она.

И, не узнавая саму себя, воздвиглась во весь рост, встав из воды. И шагнула через бортик прямо на пол, оставляя за собой клочья белой пены, не торопясь, даже не пытаясь прикрыться или скукожиться. И потянула полотенце с вешалки, решив, что хватит, что она скорее даст себя еще раз придушить, чем начнет суетиться и бежит с позором… И отчего-то на этот раз даже не вспомнила, что эльф по-прежнему может ее задушить независимо от ее на то желания или сопротивления.

Одним движением обернув полотенце вокруг тела, она не удержалась и все-таки обернулась – хотя секунду назад поклялась себе, что ни за что этого не сделает, что просто выйдет из ванны и закроет за собой дверь. И будет вести себя так, словно ничего не произошло. Как дОлжно.

Но она обернулась.

Эльф смотрел на нее без улыбки, без этой вечной своей надменной гримасы. Медленно, но без колебаний он протянул руку и взял ее за запястье – некрепко, но так, что Алиса понимала: вырваться она не сможет, даже если захочет… У нее вдруг закружилась голова и заколотилось сердце. Иорвет слегка потянул ее на себя, заставляя подойти вплотную, заглядывая ей в лицо сверху вниз зеленым, как листва, глазом, в глубине которого мерцало… что-то.

Алису окатило горячей, почти нестерпимой волной. Казалось, внутри, в груди и ниже, все спекается в раскаленный, сладкий, как патока, ком. Словно загипнотизированная, она смотрела эльфу в лицо – без страха, прямо в этот горящий дьявольским огнем глаз.

- Caem a me, - вдруг тихо сказал эльф. Это была не просьба, не вопрос. Это был даже не приказ. Это было словно заклинание, и Алиса, не понимая, кто она и как ее зовут, стояла прямо перед ним. Вдыхала его запах. Ощущала, даже не прикасаясь, какой он горячий, сильный. Настоящий. Более настоящий и реальный, чем любой из мужчин, когда бы то ни было бывших в ее жизни…

«Он же просто воспользуется мной… Как любым удобным предметом в моем же доме…» - успела подумать она. А потом лицо его приблизилось, и Алиса упала в пульсирующую, горячую, бездонную пропасть, наполненную странноватым, терпким запахом тела эльфа. И не осталось места ничему. Даже изумлению.

- Иорвет…

- Что, mo cathu?

- Но я же по прежнему дхойне…

- Ты неправильно произносишь, luned… И не шепчи. Ты же чувствуешь музыку. Ты должна слышать это… Вот послушай: «d’hoine»…

- Перестань. Я серьезно!

- Я тоже. Нет тут ни d’hoine, ни seidhe… Давай, поспи немного, нам нужно отдохнуть…

- А что же тогда есть?

- Есть жизнь, Алиса… Просто жизнь.

========== Глава 7 ==========

Когда они пили на кухне кофе с бутербродами, было уже 4 часа дня. Иорвет рассказал – запросто, не наводя никакую тень на плетень, - что Цири принесла с собой заряженный артефакт, с помощью которого можно было открывать телепорт в Алисину квартиру и обратно. Артефакт был похож на хрустальную салатницу советских времен и, по мнению Алисы, ощупавшей его и разве что не обнюхавшей, ничем от салатницы не отличался. «Сама потом увидишь», - небрежно отмахнулся от расспросов Иорвет, отбирая у Алисы ценную вещь и ставя ее на подоконник, рядом с горшком, в котором доживал свои дни «столетник» Алисиной бабушки. Потом эльф сказал, что в свете вчерашних разговоров с ведьмаком считает излишним Алисе объяснять, что именно здесь через пару дней начнется, и он, Иорвет, намерен эти пару дней провести в праздном безделье и приятных занятиях. Алису так и подмывало спросить, что же именно начнется; но ей было так хорошо просто сидеть на диване, чувствуя своим плечом его плечо, теплое и крепкое… Ее тело было наполнено такой сладкой слабостью, ей так не хотелось вновь Иорвета бояться; а еще ей так нравилось смотреть, как он довольно жмурится – и она так ничего и не спросила, справедливо рассудив, что чему, дескать, быть, того не миновать, и что чем позже она узнает – тем лучше. Чего, дескать, зря расстраиваться.

- Так вот поэтому я и хотел спросить тебя, - продолжал эльф, - как ты проводишь свое свободное время, beanna?

Алиса криво усмехнулась, поворочалась, устраиваясь поудобнее.

- Ну, вообще-то, в последний год чаще всего напиваюсь, - честно сказала она, на секунду изумляясь, до чего же легко выговорилось вслух то, что она так долго даже в мыслях объезжала по кривой.