Привалившись к стене, Алиса надсадно кашляла, пытаясь отдышаться. В глотке саднило немилосердно, гортань, казалось, размололо на кусочки. Колени дрожали. В голове было пусто и гулко. «Телефон, - подумала, наконец, она. – 112, кажется, надо позвонить…» Тут же в ее сознании, в абсолютной, шоковой черноте, возник образ сумки, где лежал мобильник. Сумка стояла в прихожей, куда попасть можно было только одним путем - через кухню и гостиную, где уже ходил этот, быстрый и легкий, деловито и без суеты заглядывая во все углы.
Спустя несколько невозможно долгих секунд Алиса, наконец, немного отдышалась и прохрипела не своим голосом, совершенно не думая, что говорит и какой вообще смысл имеют вопросы:
- Вы кто такой вообще? Что это за маскарад?..
- Какой там еще маскарад, - буркнул этот, открывая дверцу холодильника и уставившись на его содержимое с таким видом, будто ожидал там увидеть что-то совершенно иное.
– Это еще что?
- В смысле? – тупо переспросила Алиса.
Этот покосился на нее и поморщился, а потом безо всяких церемоний цапнул с полки бутылку молока, как-то странно, неловко свинтил крышку и принялся жадно пить.
Алисино сознание начало, наконец, догонять реальность – если, конечно, это была действительно реальность. Ибо в реальности, пятничным вечером, в кухне ее квартиры на пятом этаже старенькой «хрущевки», - в этой реальности просто никак не могло быть этой фигуры. Знакомой Алисе фигуры…
Потому что фигуру эту она раз сто видела на экране собственного компа. Будучи любителем РПГ, она просто не могла ее не видеть… И, конечно, достаточное количество раз видела она и косплееров всех мастей и статей, в эту фигуру за каким-то дьяволом наряжавшихся в реальности. В обычной, нормальной реальности, где люди живут, ходят на работу, а в свободное время ездят на всякие фестивали, комик-коны и прочие сабантуи, где, одевшись, например, в такое вот… Что они делают, одевшись в такое вот, Алиса никогда не знала и даже не интересовалась. Но что-то подсказывало ей - вряд ли врываются к незнакомым людям в квартиры и принимаются этих незнакомых людей душить.
Потому что в ее кухне стоял и хлебал молоко из бутылки вполне конкретный персонаж вполне конкретной виртуальной вселенной. Перепутать его с кем-то другим было невозможно; до того детально был выполнен костюм и… грим. Алиса отлично помнила, как этого персонажа зовут - Иорвет, эльф aen seidhe, командир скоя’таэлей, партизан, бандит, террорист, убийца и так далее… Точнее, кто-то, ошалело поправила себя Алиса, очень качественно в этого самого эльфа нарядившийся. Высоченный, двухметрового роста, плечистый мужик в костюме эльфа, с удивительно правдоподобным шрамом на пол-лица и прямо-таки как настоящими, заостренными и чуть удлиненными ушами, торчавшими из-под линялого темно-красного головного платка. Он весь был обвешан оружием, выглядевшим отнюдь не по-бутафорски. С теми самыми гербами на груди, висящими на ремне поверх защитного нагрудника и стеганого тегиляя, подпоясанного линялым кушаком.
Невольно приглядываясь, Алиса заметила, что налетчик-косплеер этот был какой-то странный – если вообще могло быть что-либо более странное, чем промышлять разбоем квартир, нарядившись в костюм персонажа компьютерной игры. Он был… потрепанный. Словно в этом своем детально выполненном костюме отнюдь не на фестивалях щеголял, а валялся под забором, причем не одну неделю. Болотного цвета “стегач” был весь в пыли и саже, местами прожжен и усеян заплатами. Темно-синие штаны, перетянутые в голенях на манер солдатских обмоток времен Первой Мировой, были перемазаны бог знает чем, а еще ниже виднелись испачканные полусапоги. И еще от него пахло – да что там пахло, разило! – целой смесью запахов: дыма, гари, сивухи, железа, кожи, конского пота и… крови?
«Этого просто не может быть», - подумала Алиса. Домушник, нарядившийся в вымышленного эльфа-партизана, извалявшийся в пыли, а потом влезший в таком виде к ней в квартиру?.. Как? А самое главное – зачем?
Это было так дико, что даже не было до конца страшно. Хотя, судя по тому, как с ходу задалось их общение, бояться стоило, да еще как. Не просто бояться, а орать во весь голос, пытаться прорваться к телефону, звонить в полицию, прорываться в подъезд, колотя соседям в двери… Но Алиса лишь обалдело смотрела, как этот жадно пьет молоко из бутылки, и как от угла его рта, по подбородку стекают белые капли. Смотрела на его профиль. На заостренное ухо… Ухо шевельнулось и дрогнуло, как у недовольного чем-то кота.
Алиса перестала дышать. Осторожно отлепившись от стены, она на ватных ногах сделала шаг в сторону гостиной. И увидела из-за угла широкого проема свой новый телевизор, валявшийся у стены, на которой висел еще минуту назад. Из середины экрана торчал длинный, неприятного вида нож.
Как ни странно, это вдруг придало ей сил. Шевельнулось возмущение и даже что-то, похожее на злость.
- Вы кто такой? – спросила она сипло. – Как сюда попали? Вам что нужно, в конце-то концов?
Мужик поставил почти опустевшую бутылку обратно в холодильник, не закрутив крышку обратно. Повернулся к Алисе, облизнул губы. Единственный глаз его, неестественно ярко-зеленый, загорелся нездоровым, маньячным весельем.
- Боишься, d’hoine? – негромко спросил он.
И вот именно тогда Алиса по-настоящему испугалась.
Она попятилась, чувствуя, как от лица кровь отливает куда-то в пятки, как немеют щеки и начинает мелко дрожать челюсть. И тут позади этого кошмарного мужика, прямо посреди гостиной, просто из ничего, из воздуха соткалась и начала увеличиваться в размерах… черная дыра. Совершенно беззвучно. Даже обыденно как-то. Дыра все увеличивалась и увеличивалась, и наконец оттуда, как из дверей троллейбуса, выскочили двое – растрепанная рыжая женщина, тоненькая и изящная, а с ней – беловолосый здоровенный мужик с неприятной мордой, с двумя мечами за спиной, в куртке с оторванным рукавом и со знатным кровоподтеком на левой скуле. Злые они были, как черти. Дыра в воздухе тотчас же схлопнулась. У Алисы потемнело в глазах, а ее визитеры вдруг разом заорали, перебивая друг друга. Рыжая женщина («Трисс», - машинально вспомнила Алиса) звонким голосом напустилась на «эльфа», крича что-то про порталы и остаточные эманации, и, судя по всему, продолжая какую-то давнюю свару. Беловолосый «ведьмак», пытаясь оттеснить «Трисс» себе за спину, быстро и хрипло говорил что-то на непонятном Алисе языке, и кажется, с трудом сдерживался, чтобы не заехать «эльфу» в морду. Эльф же, похоже, ничуть не смутился. Он выпрямился, сложил руки на груди и слушал их с каким-то поистине омерзительным выражением лица – саркастическим и надменным одновременно; так, словно говорили они нечто безумно ему надоевшее и при этом очевидное, как дважды два.
- Ладно, хватит, - оборвал вдруг «ведьмак» сам себя, переходя на язык, Алисе прекрасно понятный. – Потом будем разбираться. Идем отсюда, и, Трисс, явно не туда, откуда мы только что…
- А то я не понимаю, - ядовито сказала та и сделала рукой какое-то немыслимо сложное, быстрое движение.
Ничего не произошло.
Зарычав себе под нос, женщина повторила попытку.
Ничего не произошло.
Эльф чуть склонил голову к плечу и уставился на них, чуть прищурив единственный глаз. В его лице мелькнуло нечто, похожее на злорадство.
- Этого еще только не хватало, - буркнул беловолосый. – Трисс, в чем дело?
Женщина, не отвечая, попробовала еще раз. На лице ее появилось какое-то странное, растерянное выражение.
- Ну, так в чем же? – елейно спросил эльф.
- Я… я не знаю, - пискнула Трисс. – Портал не открывается. У меня… у меня словно… - она пощелкала в воздухе пальцами, будто проверяя невидимый микрофон. – Я как-то странно себя чувствую.
- Та-ак, - протянул беловолосый, похлопывая себя по бедру, и уставился на «эльфа». – Ну? И где мы? Что происходит-то, вообще говоря? Куда тебя занесло?
- Вот и я бы хотел знать, что происходит, - странно растягивая слова, с вдруг появившимся акцентом, проговорил эльф.
