- Только d’hoine могли такое придумать! – заявил он, наконец, успокоившись. – И почему я не удивлен? Любого, кто отличается от тебя самого и тебе непонятен, попросту объявить сумасшедшим… - голос его стал серьезней. – Эх, люди, люди, везде вы одинаковы!

Алиса промолчала.

- Ты права, luned. Вообще-то это не очень смешно, - но тут уголки его губ снова поползли вверх. – Я просто представил себе, как они, эти твои, мне – мне! – доказывали бы, что я вообразил себя - собой…

Алиса фыркнула:

- “Он чуть меня самого не свёл с ума, доказывая мне, что меня нет”, - тихо проговорила она.

- Что?

- Книга, - дернула плечом Алиса. – Хорошая. О том, как дьявол оказался в нашем тутошнем мире…

- Интересно, - неожиданно сказал эльф. – Дай мне ее. Может, что-нибудь пойму. Ведь у тебя тут со скуки рехнуться можно, - добавил он.

Алиса вытаращилась.

- Что, прямо сейчас?

- Нет, примерно недели через две! - ядовито сказал эльф. - Конечно, сейчас… Как раз мне будет, чем заняться, пока ты ходишь за едой!

Тут Алиса, что называется, чуть на бок не упала.

- И… что, ты меня отпустишь?

Явно потешаясь над ее видом, он заломил бровь:

- А есть другие варианты?

- Ну… - Алиса была не в силах оправиться от удивления. – Я думала…

И вдруг хихикнула.

- Я думала, мы еще час будем препираться. Потом ты выйдешь из себя и опять попробуешь… - она быстро коснулась своей шеи.

Иорвет вдруг стал предельно серьезен.

- Алиса, - сказал он. – Если бы я по-настоящему выходил из себя каждый раз, когда другие считают, что это именно так – мой труп доели бы волки еще лет пятьдесят назад.

Алиса открыла и закрыла рот. А Иорвет вдруг как будто невзначай накрыл ее руку своей длинной, красивой ладонью, подался вперед, пристально заглядывая в глаза.

- Если бы ты и впрямь хотела от меня избавиться, - голос его зазвучал тихо и вкрадчиво, - ты вряд ли рассказала бы мне про этих ваших пси… психи… А, bloede! – ругнулся он. – Про все, что меня, по твоей версии, ожидает. Ты бы просто взяла меня с собой, ведь правда?

Что-то в его тоне и взгляде было такое, что Алису мороз по спине пробрал. Она кивнула, как заяц, и поспешила подняться. Он ее не удерживал.

«Все-таки он ненормальный, - думала она, ища в спальне, в книжном шкафу, «Мастера и Маргариту». – Самый настоящий психопат. Теперь я понимаю, почему его никак прищучить не могут там, у себя! От него же ведь не знаешь, чего ждать через минуту…»

Она вышла на улицу, села в машину. Завела мотор и посмотрела на свое отражение в зеркальце, встроенном в солнцезащитный козырек. И вдруг… закусила губу, хихикнула и слегка зарумянилась. Повертелась, глядя на себя и так и эдак. Достала из сумки мобильный, набрала номер Совы и, не давая ей удариться в расспросы и новости, заявила, что всю ближайшую неделю ее не будет ни на каком горизонте. Что у нее отпуск и вообще. Считайте все, сказала Алиса многозначительно, что я улетела на Луну…

- Колись, - сказала Сова, обрывая разом весь Алисин игривый тон, - с кем?

- Долгая история!..

- Блин! Ну вот что ты такая всегда… Я ж, блин, лопну от любопытства. Откуда? С «Тиндера»?

- Нуу, - Алисино лицо само собой расползалось в улыбку, - познакомились мы действительно в интернете. Можно и так сказать.

- Вот! Я тебе говорила, говорила, а ты меня не слушала! – возликовала Сова. – Давай, фотку в студию!

Вдруг в Алисе проснулся такой хулиганский азарт, что она аж затряслась вся. В голову пришла идея. И почему-то сразу же показалась удачной, хотя и совершенно безумной…

- Пришлю, - сказала она загадочно. – Но попозже. Все, целую!

И рванула с места.

Когда она поднималась по лестнице к себе на пятый этаж, был уже вечер. Три с лишним часа она таскалась по торговому центру, прежде чем идти набивать тележку в «Ашане» продуктами, и в конце концов купила несколько вещей. Мужских. Дольше всего она выбирала шапку из рыхлой ткани, подобные которой носили некоторые ее знакомые в комплекте с бородой, «тоннелями» в ушах и татуировками…

Открыв дверь в квартиру, она обомлела.

За столом, напротив эльфа, сидел ведьмак. Между ними стояла оплетенная соломой, пузатая и увесистая бутыль, Алисе незнакомая, и две рюмки, знакомые Алисе очень хорошо. На разделочной доске лежали сало и чеснок. Было накурено, и пахло так, как пахнет в любом помещении, где сели выпить основательно и крепко.

- О! – как-то преувеличенно громко сказал эльф. – Вот скоро и горяченького поедим…

Алиса уронила пакеты на пол.

***

(за три часа до)

- Ну, что слышно? – невнятно спросил эльф, прожевывая сало.

Ведьмак протянул руку, пошевелил пальцами – не то примериваясь к куску получше, не то раздумывая, что и в каком порядке рассказывать.

- Что слышно, что слышно… - пробурчал он. – Все то же самое. Нильфы по-прежнему стоят на юге Темерии, непонятно пока, что будет дальше. Вернее сказать, не что, а когда… В Вергене все по-прежнему. Приток ваших идет на десятки. Если не на сотни. Выходят из лесов, организуют регулярную гвардию. Мастерские восстанавливают. Заработала корчма, ну та самая. Помнишь. Торговлю развернули – не город, сплошная ярмарка…

- Так, - сказал Иорвет.

- По кабакам ходит сплетня, что это Саския тебе побег от своего конвоя сама же и устроила, - ведьмак усмехнулся.

- Логично, - холодно сказал эльф. – Но лучше бы этих слухов не было. Ты же понимаешь.

- Понимаю, - кивнул ведьмак. – Более чем. На весь Север хай до небес стоит. Бароны и князьки Редании и Каэдвена теперь грызутся еще и за твою столь внезапно исчезнувшую башку. Выясняют, кто виноват, тычут пальцами и обвиняют друг друга в том, что сосед укрывает тебя, как козырь в рукаве.

Эльф хмыкнул. В зеленом глазу сверкнул огонек. От ведьмака это не укрылось.

- Иорвет…

- Слушаю, Геральт.

- Не высовывайся пока. Сиди тихо! Дай ты этой своре как следует пересобачиться… Неразбериха сейчас только на руку.

- Как, впрочем, и всегда, - каким-то странным тоном протянул эльф, разливая по рюмкам водку. – И долго мне тут сидеть? Твое здоровье!…

- Твое здоровье!.. Честно? Не знаю. Даже представления не имею… Пока.

- …пока кому-нибудь из этой, как ты совершенно верно выразился, своры не понадобится устроить переворот, скажем, в Зеррикании? – насмешливо докончил эльф. – Не смотри на меня так, ведьмак. Или вы по-прежнему думаете, что я – идиот, не умеющий сложить два и два?

- Гм, - сказал Геральт.

- Брось, - беззлобно скривился Йорвет. – Я знаю все, что ты мне скажешь. И твоё обыкновение держаться в стороне от политики тоже знаю… Только вляпываешься ты в эту политику раз за разом все глубже.

- Как-то уж так получается, - буркнул ведьмак.

Иорвет хохотнул.

- Получается… - сказал он. – Вот и у меня тоже. Получилось, - развел он руками. – Что скажешь? Кто я теперь такой? Иорвет из ниоткуда!.. Сволочной выродок, уже позабывший, когда он смотрел на мир двумя глазами, ел досыта и не сидел в засадах по лесам! Так?

Ведьмак молчал.

Эльф вздохнул, откинулся на спинку дивана, потянулся и принялся набивать трубку. И вновь заговорил, но уже совершенно спокойно и даже буднично, словно речь шла не о вещах, на которые он жизнь положил, а об очень далеком и почти уже неважном прошлом.

- Я сражался за свой народ, ведьмак. За его честь, за право жить, не скрываясь и не боясь погромов. И вот, хотя бы на несколько лет – если Северу удастся, конечно, оттянуть очередную войну, торгуясь с Эмгыром, - на эти несколько лет мой народ это получил. Но я был бы дураком, если б думал, что могу теперь сидеть себе на скамейке в Вергене и травить ветеранские байки, напиваясь по вечерам до чертей… Нет уж. Я хорошо помню «Врихедд», Геральт.

- Понимаю, - сдержано сказал ведьмак.

Иорвет снова разлил водку по рюмкам.

- Тот, кто не хочет становиться мучеником, становится тенью, - сказал он, салютуя ведьмаку тостом. – Вот и весь выбор. Фаоильтиарна в свое время сделал свой. Теперь пришло мое время выбирать.