Салливан на секунду задумался, начал колебаться, но, вглядевшись в волевое лицо Картера, вдруг ясно понял, что цену сбить не удастся.

– Хорошо, по рукам. Схема оплаты будет такой: аванс пятьдесят процентов сразу и остальное после успешного исполнения операции. Все необходимые средства для подготовки роботов, приобретения транспорта, оружия и компьютерной техники, а также на текущие расходы вам будет выдавать мой помощник Мэрдок. Вы с ним уже познакомились.

– Меня все устраивает, – произнес Картер

– Как мне с вами связаться, мистер Картер? – спросил Салливан.

– Не надо мне звонить, я сам вас найду позже. Дайте только свою визитку с контактами.

– Пожалуйста. Звоните в любое время. Самый первый телефон – Мэрдока. Он будет вам помогать во всем…

Картер вернулся к зданию своего офиса, в котором работал, и набрал номер. Там сработал автоответчик.

– Мейсон, ты мне срочно нужен. Перезвони. Есть работа, – проговорил Картер.

Затем он позвонил по другому номеру, и на том конце ответил мужской голос.

– Лукас, привет, дружище! Задержись вечером в спортзале. Я к тебе подъеду. Есть дело. Мне нужна твоя помощь. Оплата высокая.

Услышав положительный ответ, Картер положил трубку.

«Вот и влилась новая струя в мою жизнь. Новое дело, новые сверхзадачи. Новая головоломка, которая вызвала интерес и заставляет вспомнить все то, чему меня учили всю жизнь на военной службе», – подумал Картер. И поехал на внедорожнике по направлению к дому, чтобы забрать форму. Ему нужно было еще многое осмыслить и обдумать. Задача была необычной. Тренировать и обучать роботов ему никогда не приходилось. Это не с людьми заниматься. Там все было понятно, и это он проделывал много раз.

«Ну что ж, посмотрим, что из этого получится», – промелькнуло в голове Картера, когда он уже подъезжал к дому, где находилась его квартира.

На следующий день Картер сидел в своем маленьком кабинете на работе и думал о предстоящей операции. Лукас вчера ответил ему отказом. Картер рассчитывал на помощь в подготовке роботов по приемам рукопашного боя. Его друг не захотел ввязываться в сомнительное дело. Этот отказ усложнял подготовку группы. С утра Картер позвонил Меган, девушке-лаборанту, внедренному в секретную лабораторию Тейлора Холла, на надежную и защищенную сим-карту и договорился с ней о встрече. Он назначил встречу сегодня в восемь вечера в городке Арметронг, находившемся примерно по центру между Монреалем и Калгари. По придуманной им легенде Меган должна была раз в три дня навещать там свою престарелую тетушку. Кандидатку на тетушку любезно предоставил мистер Салливан. Ею была женщина, вышедшая на пенсию, но когда-то работавшая у его партнера по бизнесу. Салливан распорядился, чтобы ее поселили в двухкомнатную квартиру пятиэтажного невзрачного и ничем не примечательного дома четырьмя месяцами ранее. Так, на всякий случай. Теперь это пригодилось. Картеру еще предстояло придумать план будущей операции. Он относился к этому делу как к военному заданию, дорожил каждой боевой единицей и не хотел потерять ни одну из них. И отдавал себе отчет в том, что от успеха зависела жизнь пока незнакомой ему женщины – военного химика. Если операция провалится, то всех ликвидируют, так сказал Салливан. Даже роботов он воспринимал как обычных людей. И чувствовал огромную ответственность за их жизни. Вот такая сложная задача перед ним сейчас. Но для составления плана ему были нужны исходные данные: схемы всех помещений здания, фото, количество и порядок расчетов охраны, схемы размещения и передвижения сотрудников корпорации «Медиа Кайт», распорядок дня и режимы работы предприятия, коды доступа в компьютерную систему защиты комплекса и в лабораторию. Картер рассчитывал получить часть этих сведений у Меган. Он с нетерпением ждал вечерней встречи. Примерно в полдень ему пришло смс-сообщение. Сумма аванса была зачислена на указанный им самим же счет. Салливан держал свое слово.

Вечером, с учетом всех необходимых мер предосторожности, все собрались на подставной квартире в Арметронге. «Тетушка» не мешала, она сидела на кухне и смотрела очередной сериал. Помимо Картера приехал его боевой товарищ Мейсон, а также Гленн с Норманом. Все ждали Меган, и наконец, она позвонила в дверь. Открыв дверь, Картер увидел молодую женщину лет тридцати пяти. Высокого роста, среднего телосложения, с короткими темными волосами.

Картер сразу же, как только заперли входную дверь, спросил:

– Меган, не заметили за собой слежки?

– Периодически, но не всегда, за мной следит один тип, – ответила Меган.

– Каким образом и где это обычно происходит?

– Он ведет меня по дороге домой. Иногда мне удается оторваться от него, но не всегда. Также он часто сопровождает меня, когда я иду в кафе пообедать. Так что я нахожусь под пристальным вниманием.

– Будьте осторожны с ним, Меган. Вы можете его описать? Знаете ли вы, кто он?

– Это высокий крепкий мужчина с темными волосами в штатском костюме. Я знаю, кто это. Это начальник службы безопасности «Медиа Кайт», работающий на Тейлора Холла. Его зовут Кросс.

Затем они все вместе стали смотреть фото, сделанные Меган в комплексе, и копии печатных материалов. Попутно обсуждали между собой детали.

– Негусто, – подытожил Картер. – Этого катастрофически мало. Тебе надо срочно подготовить аккредитацию и проникнуть в «Медиа Кайт», – обратился он к Мейсону. – Нам нужны обзоры и пути возможного подключения к охранной сигнализации, а если получится, то и к общей системе защиты комплекса. Если тебе удастся взломать систему, у нас появятся «глаза», и мы будем видеть «картинку».

– Сделаем, командир, не в первый раз, – ухмыльнулся Мейсон.

Минимально допустимый срок вашей подготовки составляет один месяц, – обратился Картер сразу к обоим роботам. – Мистер Салливан настаивает именно на минимальном сроке. За это время вы должны научиться в совершенстве метать ножи, стрелять из пистолета, драться с противником врукопашную и уметь обходить компьютерные системы защиты и охранной сигнализации. И вот у меня к вам еще один вопрос. Вы умеете водить машину? Как минимум одному из вас, это умение обязательно понадобится.

– Все в порядке, – ответил Норман, – умение водить автомашину входит в базовую комплектацию нашей модели. Сейчас я это продемонстрирую на практике.

Норман молча встал и уверенно зашагал к выходу. Входная дверь с шумом захлопнулась. Мы все подбежали к окну и с интересом смотрели на улицу. Было видно, как робот сел за руль новенькой пепельного цвета «Вольво», завел двигатель и рванул с места. Машина, ускорившись сразу после разгона, резко затормозила, о чем нам позволяли судить все четыре одновременно блокированных колеса. «Вольво» с небольшим креном развернуло в противоположном движению направлении. Норман начал резко выкручивать руль в обратную сторону, пытаясь выйти из «полицейского разворота» по оптимальной траектории. При этом машина не потеряла устойчивости. Выполнив заданный маневр, робот плавно подкатил к подъезду дома. Через несколько мгновений он вновь присоединился к нашей группе.

– Ну как?

– Очень даже недурно! – восхитился Картер, но затем сразу добавил: – Это, конечно, выглядело весьма эффектно. Но, Норман, чтобы больше такого без моей команды не было. Впредь всем необходимо думать о необходимых мерах предосторожности! За нами может быть организована слежка.

После некоторой паузы Картер продолжил.

– Операция будет происходить днем. Мне еще необходимо обдумать все детали. Ночью охрана более бдительна, так как она малочисленна и на тревожной кнопке сидит наряд полиции. Поэтому днем все провернуть будет гораздо легче. Днем охрана может расслабиться и допустить ошибку, а мы этим воспользуемся. И главными нашими козырями будут натиск, напор и элемент неожиданности.

Мейсон восторженно прервал его, кивая.

– Очень смело, Картер, смело и нагло. А что, где наша не пропадала?