Выйдя из портала в другом районе столицы, юноша оказался в окружении роскошных, утопающих в зелени домов, ровной линией выстроившихся вдоль неширокой улицы, предназначенной исключительно для пешеходов. По–видимому, они переместились в деловой район Окааны, где все, кому было лень пройтись несколько шагов пешком, перемещались или с помощью порталов, во множестве разбросанных вдоль улицы, или использовали подземный транспорт. Непродолжительная неспешная прогулка – и Иния завела его в странной формы высокое здание, напоминающее приплюснутый прозрачный шар на высокой цилиндрической ножке. Оказалось – престижный и весьма дорогой, даже по столичным меркам, ресторан. Поднявшись на лифте в зал, располагавшийся на самой вершине здания, и устроившись в отдельной кабинке с видом на простиравшуюся внизу столицу, Дэнни оказался неприятно поражен ценами этого заведения – только за вход и бронирование отдельной комнаты со столиком, пусть и с прекрасным видом, он отдал сто пятьдесят ли. В голову юноши впервые прокрались мысли о том, что имеющихся у него в начале прогулки денег, на которые средний оканиец мог бы безбедно существовать более года, практически ни в чем себе не отказывая, на обычный обед в этом оплоте роскоши может и не хватить.
В принципе, Дэнни не видел ничего зазорного в том, чтобы признаться Инии, что имеющихся в его наличии средств недостаточно для продолжения банкета – он опасался того, что девушка, раз уж они все равно уже зашли в этот ресторан, оплатит заказ сама, в том числе и за него. Сама натура мужчины претила этому. Если бы Дэнни знал, что тут такие цены – он бы никогда не пошел в этот ресторан, выбрав другое заведение общепита, то, которое ему по карману. И нашел бы смелость сказать об этом своей спутнице. Иномирянина подвело незнание столичных цен, по причине которого он, пойдя на поводу у девушки, уже пришел сюда и оплатил столик. После этого просто встать и уйти значило серьезно обидеть Инию. Так, по крайней мере, ему виделось. Лучше бы тогда вообще сюда не приходить…
Попросив у девушки немного времени – Иния, улыбнувшись, тут же раскрыла голоэкран укрепленного на столе терминала и взялась за просмотр меню ресторана – Дэнни перебирал в голове всевозможные варианты того, где бы он мог разжиться необходимой суммой. В том, что он сможет заработать и отдать деньги, юноша не сомневался – в крайнем случае, можно было воспользоваться своими магическими способностями. Плохо, что он недавно очутился в Окании и еще не успел познакомиться со своими одноклановцами – без сомнения, выходцами с Наты, которые не отказались бы ему помочь. Сейчас же в его коммуникаторе сиротливо обретался всего один–единственный адресат. Впрочем, почему бы и нет? В конце концов, матриарх обещала свою помощь в случае возникновения у него затруднений, а именно это затруднение для матриарха одного из могущественнейших кланов империи таковым однозначно не являлось… Приняв окончательное решение, юноша, больше не сомневаясь, решительно набрал на коммуникаторе личный номер матриарха Камэни.
Вызов шел недолго – вскоре над коммуникатором Дэнни развернулось голографическое изображение сидящей в своем рабочем кабинете молодой, ослепительно красивой женщины. По–видимому, юноша потревожил ее во время какого–то рабочего совещания – в кабинете слышались приглушенные посторонние голоса, а на коленях удобно устроившегося в кресле матриарха лежали документы, которые та краем глаза просматривала. Отложив их на стоящий перед ней столик, уже заставленный чашками, чайником и розетками с закусками, в беспорядке расставленными по нему вперемежку с документами, женщина, кивком ответив на приветствие Дэнни, коротко спросила:
– Что–то случилось?
Юноша, глубоко, как перед прыжком в омут, вздохнул, и, собравшись с духом, ответил:
– Ничего существенного для вас, госпожа матриарх. Однако для меня может составить серьезную проблему – на моем счете может оказаться недостаточно средств, и в настоящий момент вы – единственный человек, к которому я могу обратиться.
– И много денег тебе нужно?
– Пока и сам не знаю – я сейчас нахожусь с девушкой в одном из ресторанов Окааны и сильно подозреваю, что имеющихся у меня средств на оплату заказа окажется явно недостаточно.
– Откуда такая уверенность, мой мальчик?
– Я заплатил за вход сто пятьдесят ли. Вряд ли обед будет стоить столько же.
– Ты что, полез в «Облако»?
– В облако? Нет, госпожа, я в ресторане.
– Это название ресторана, мальчик. Одного из самых дорогих и престижных в Окаане. Подозреваю даже, что самого дорогого оплота чревоугодия в империи. И какого рурха тебя туда занесло?
– Хм… Госпожа, это не совсем моя инициатива… Я тут с девушкой…
– Даже так? Интересно… А ну–ка, поверни немного свой коммуникатор – я хочу полюбоваться на твою избранницу!
Дэнни немного сместил угол обзора коммуникатора – так, чтобы в его объектив попала и сидящая напротив него Иния, продолжающая увлеченно просматривать меню. Бросив внимательный взгляд на девушку, женщина задумчиво сказала:
– Неплохой выбор, мальчик, это меняет дело. Вот только выбор твой может оказаться тебе не по зубам… Впрочем, дело твое, решай сам. Я помогу тебе – сейчас на твоем коммуникаторе клан Камэни откроет неограниченный кредит, так что о деньгах можешь не волноваться. При желании ты сможешь не только оплатить заказ, но и скупить на корню весь этот ресторан, а в придачу к нему половину Окааны. Отдыхай, наслаждайся, веселись. А сейчас извини – у меня срочное совещание, я и так непозволительно долго его прерываю…
С этими словами экран коммуникатора погас, а в меню финансового раздела коммуникатора, который Дэнни вывел на дисплей, вместо трехзначной цифры, отражающей остаток его средств на счете, появилась надпись «неограниченный лимит». Матриарх сдержала свое обещание.
Инию, казалось, разговор Дэнни совсем не заинтересовал – она продолжала увлеченно листать виртуальные страницы меню. Заметив, что юноша внимательно на нее смотрит, она с улыбкой сказала:
– Я определилась с заказом.
Вернув улыбку, Дэнни сказал:
– Этого ресторана и этого меню я не знаю. Тебя не затруднит сделать заказ на двоих? На твой вкус, разумеется.
Девушка ненадолго задумалась, однако быстро сформировала двойной заказ. Ждать его пришлось достаточно долго – как объяснила Иния, в этом ресторане не используют готовых синтетических блюд, а готовят исключительно под заказ из натуральных продуктов, которые в империи не только дорогие, но и достаточно редкие. Некоторые из них привозят с других планет, а отдельные, особо эксклюзивные – даже из других галактик. И стоят подобные деликатесы, разумеется, баснословно дорого. Зато ни в одном ресторане империи нельзя попробовать такого разнообразия редких и изысканных блюд, что девушка и собирается ему сейчас доказать.
Доказательство вышло действительно удачным – таких блюд Дэнни в жизни никогда не пробовал. Еда таяла во рту и оставляла после себя незнакомые послевкусия, будоражащие его вкусовые рецепторы. Напитки оказались легкими, слегка пьянящими и вызывающими чувство эйфории. Правда этот эффект Дэнни обнаружил уже после выхода из ресторана…
А пока он, наевшись и получив от еды несказанное удовольствие, расплатился за обед, с легким содроганием увидев, что счета Камэни похудели почти на шестьдесят две тысячи ли – простому рабочему в империи пришлось бы трудиться всю жизнь, чтобы собрать хотя бы половину подобной суммы. Что же он такое ел?..
Пока Дэнни с Инией обедали, короткий осенний день подошел к концу. Наверху, под прозрачным куполом ресторана, этого пока еще не было заметно – вечернюю столицу заливали последние лучи заходящего солнца, прячущегося в легкой дымке оранжевых закатных облаков. А в самом городе уже наступил вечер. И если в деловом районе столицы опустившуюся на землю ночную темноту разгонял заливающий улицы яркий искусственный свет от многочисленных светильников, то в столичном парке, куда они вышли из портала, сумерки уже плотно окутали обступившие их деревья. Узкая извилистая дорожка, проложенная по парку, огибала устремившиеся ввысь толстые древесные стволы и терялась в глубине парка, изредка освещаемая едва разгоняющими темноту желто–голубыми фонарями на окаймляющих дорожку невысоких столбиках.
