— Зачем ты все это говоришь мне?

Юко жмет плечами делая новую затяжку. А Тоши так и сидит в некой растерянности, позволяя ночному ветру пускать мурашки по ее коже. Она смущена, запутана, ошарашена и удивлена. Юко повела себя так неожиданно, почти непредсказуемо. Должна ведь быть ревность, должна расти и множиться ненависть меж ними, коли та все знает, прочитав ее как раскрытую книгу, но вместо этого она с ней делит разговор, приоткрывая занавесы. Кажется, Тоши все еще не верится в происходящее, или же она просто так старательно ищет подвох?

— Ему нужен кто-то рядом и я думаю, что с этим прекрасно справишься ты.

— Я не понимаю всего это, — Тоши заправляет длинную прядь волос за ухо и кидает взгляд в сторону, ежится. — мы ведь как бы… — девушка на мгновение запинается, думая, стоит ли это говорить ей, — мы ведь соперницы.

Юко молчит, просто смотрит долго — долго, а потом вдруг начинает смеяться. Красиво, чисто, звонко. Плечи ее вздрагивают, глаза улыбаются, а ветер ерошит её волосы, взметая их вверх. Женщина качает головой и все никак не может прекратить смеяться

— Нет, Тоши, мы — не соперницы. И никогда ими не были. Акура мне друг. Просто с друзьями иногда спят. К тому же, — она выдерживает некоторую загадочную паузу, — у меня есть мужчина, который мне нравится и это вовсе не Кровавый Король. — И снова улыбается, оставляя собеседницу едва ли не в полной растерянности. — Видишь ли, Акура-оу встретил девушку, и это единственное, что его гложет сейчас. Мне кажется, Вы с ней можете оказаться похожи. Вот только если у тебя есть к нему чувства, то у той другой, мне кажется их нет, и никогда и не будет. — Женщина тушит кисеру, пальцами постукивая на кончику трубки дабы вытряхнуть пепел, кидает еще горящий уголек на землю и давит его носком обувки. — Я не навязываю тебе, лишь советую. Просто подумай. Это может стать тебе шансом. И кстати… — Юко снова делает некоторую паузу, — не волнуйся не о чем, я сама сведу тебя с ним. Когда придет время.

— Правда? — слово слетает с губ даже быстрее, чем сама девушка понимает. Тоши прикусывает себе язык, да поздно уже. Сказанного не воротишь.

— Ну я же говорю, — усмехается Юко с последней улыбкой. — Но прошу, не делай глупостей. — А потом разворачивается и уходит. Заставляя Тоши и дальше растерянно смотреть ей в след. Ей странно и непонятно от этого разговора, от этой подаренной надежды как бы абсолютно невзначай. Похоже, она не знает, что и думать. Но Юко волнуется о нем. Тоши моргает закусывая губу. Нет, ей кажется все это диким, и как вообще весь этот диалог так легко мог меж ними случиться? Но Юко действительно желает ему лишь добра. И это добро она видит в ней… в Тоши. И даже почему-то не страшно. Хотя, нет. Снова тянет, ударяя где-то под ребра, но только как-то иначе — мягче и теплее. Девушка давит рваный выдох подскакивая на ноги и разворачивается на пятках.

***

Юко качает головой. Запускает пальцы в свои локоны, пропускает спадающие пряди меж фалангами. Густые, русые волосы щекочут ей шею. Женщина чуть сводит лопатки вместе, вздергивает подбородок вверх, а потом поднимает руку для того чтобы распахнуть седзе своей комнаты. Да так и замирает.

Стоит, прислушивается к ощущениям внутри себя. На ней её излюбленное изумрудное платье и дзори с высокой подошвой. Запястье обнимает тонкий браслет из чистого серебра, в прическе поблескивает канзаши пестрым цветком. И при каждом движении головы, заколка в волосах, отзывается едва слышным шорохом. Юко бесспорно довольна своим внешним видом. Но сейчас женщине важно другое. Она чуть ведет головой, втягивает воздух носом вокруг себя. Ей надобно, чтобы ее кожа и одежда более не дышала им. Акурой-оу.

В тот давний раз, она почувствовала себя столь неловко, практически неуютно, когда он так бесцеремонно увлек ее за собой на глазах Господина Кожди. В душе заскребло, а за грудиной сдавило. Это было неправильно. Неправильно и неверно для обоих. И ей так хотелось обернуться, бросив на своего гостя взгляд и прочитать в его глазах что-то истое и светлое как было всегда до этого. Но вот только она боялась. Как и боится сейчас, хоть и сама отсылала ему послания, что бы тот вновь посетил ее. А он до этого раза всегда ей отказывал.

И вот. Вдох. Глубокий. Так, что бы молекулы кислорода заструились по гортани, собрались в груди, давя и распирая изнутри. А потом шаг. Легкий, практически бесшумный. И по коже бегут мурашки, от одного знания, что Коджи уже здесь. Она спускает на первый этаж, проходит в залу людной чайной, где хохот и шум различных голосов точно обволакивает собой все помещение. А потом она видит его — того самого мужчину. И фигура её вновь напрягается с новой силой. Линия плеч застывает геометрической прямой, вены на руках и шее проступают едва сильнее положенного, а ладони потеют. Черт возьми, это попросту глупо.

— Господин Коджи. Я рада вновь видеть Вас здесь. — А сердце в груди бьется, едва сбиваясь с ритма, когда женщина склоняет голову в легкий поклон.

Волнуешься.

И кивнуть бы внутреннему голосу. Но он и так все знает. Сам. Слушает лихорадочный стук в груди, отсчитывает биение пульса. Нервы. Волнение. И все это всегда было связано лишь с этим одним человеком. Лишь этим мужчиной. Она ведь помнит его. Знает с того самого дня, когда сама еще была совсем юной майко. Прямо как Тоши. А он, будучи случайным прохожим, с улыбкой подарил ей тогда ветвь цветущий сакуры, с желанием приободрить ученицу гейши, в неумении носки тяжелого кимоно, что так и тянуло ее своей тяжестью к самой земле. Помнит, и как захаживать к ним в заведение после начал часто, веселя своими рассказами, выполняя ту самую роль, которая в общем то, должна была быть отведена на ее участие в беседе.

И вот тот самый мужчина, вновь сидит на подушках у невысокого столика в ожидании ее появления, седина времени уже красит его виски, забирая молодость тех давних лет. Хотя, и она уже взрослая женщина. Взглядом Коджи устремлен в куда-то в даль, со сведенными бровями —думает о чем-то. Кажется даже умиротворенным, но Юко точно знает, что это не так. Его шея и плечи так напряжены, что ей даже кажется, будто она вот-вот услышит, как ворчат и шепчут мышцы под кожей.

— Что ты хотела, Юко? — И голос у него уставший.

Извиниться. За нас. За Акуру-оу. Это игра. Понимаешь?

— Вас не было столь долгое время. Я начала волноваться.

— Это лишнее, — отзывается мужчина и даже не смотрит на нее. Подзывает проходящую рядом прислужницу жестом руки, обращаясь чтобы та налила ему в чашку чаю.

А Юко стоит и чувствует себя в этот самый момент не иначе как полной дурой. Какой-то непроходимой идиоткой во всей этой ситуации. В груди что-то шевелится, такое склизкое, скользкое, неприятное. И кажется, что она запуталась, ее желание иные, нежели действия и решения. Это неправильно. И пора измениться.

Акура.

И хочется улыбнуться, при шепоте этого имени внутри себя. С ним всегда ей все удавалось проще. Может даже и потому что, тот стал во многом и частью ее самой. Вот только она ему не нужна. Юко знает. Он даже ее не хочет. Она чувствует. Акура с каждым днем все больше нуждается в другой. Нобару. Женщина даже имя ее знает.

Коджи.

И пусть он уже не молод. И морщины прорезают кожу вокруг его глаз и рта. Но ей бы коснуться его. Положив свою изящную ладонь на его широкое плечо, сжать, почувствовав сквозь ткань жар тела, подарить свои силы, а потом улыбнуться. По-настоящему. Даже не губами, а лишь глазами. И по кромке их заплясали бы смешинки. Лишь этого и хочется. Очень хочется. Это как наваждение, цветастый морок перед глазами. Но нельзя, нет у нее такого права и никогда и не бывало. И Юко лишь прикусывает губы.

— Юко, — окликает он ее останавливая, когда женщина опустив голову и подобрав пальцами юбку платья, почти разворачивается. И она тут же замирает. — Почему ты вдруг тратишь свое время на меня? Где Огненный демон, где Акура-оу? — И в голосе Коджи вдруг мелькает что-то такое ядовитое, Юко становится не по себе.