— Тэхён, — прошептал король, замечая движение стражников, которые пропустили лекаря.
Чонгук осторожно поднялся на ноги и положил Тэ на помост. Он тут же подошёл к Джухёну и схватил его за шею, а чемоданчик лекаря выпал из его рук.
— Ты, — зарычал Чонгук, — я не убью тебя сейчас же, только если ты вытащишь стрелу, но позже, — он надавил сильнее, подмечая вину в глазах лекаря, — ты ответишь за смерть Чимина.
Он не хотел верить, что Сокджин предал его, не понимал, почему он пошёл на такой риск, решил сделать это публично. Он не ожидал, что они с Юнги спелись, и только теперь понял, что сам подтолкнул Сокджина к этому, сказав, что не хочет читать письма, которые тот отправлял Мину. Сам позволил обмануть себя. Доверять нельзя никому.
— Найти главного советника, — приказал король своим стражникам. — Из-под земли его достаньте, но приведите ко мне.
Он жестом приказал своим людям расступиться и подошёл к Юнги, который не хотел отпускать Хосока, крепко обнимал его за плечи и не подпускал никого. Кровь и слёзы смешались, и Чонгук не решился тронуть Мина, не мог смотреть на его отчаяние.
А флаги с гербом развевались по ветру, нежась в лучах осеннего солнца.
***
— Дядя, мы поедем к папе? — мальчик лет пяти крепко сжал ладонь Сокджина, заставляя его отложить бумаги, прекратить собираться и присесть, чтобы быть на одном уровне со своим племянником.
— Бэкки, мы поедем далеко-далеко, хорошо? Переплывём море и подадимся на юг, где всегда тепло, будем ловить разноцветных бабочек и есть бананы, да, малыш? — Сокджин потрепал его по щеке, встал и продолжил собираться, чтобы успеть выехать до того, как Чонгук всё поймёт и вышлет за ним целую армию.
— Но, дядя Джин, я хочу к папочке, ты обещал, что я увижу его, когда стану взрослым. Я уже большой, — заканючил мальчик, дёргая советника за подол его плаща.
— Бэкхён, — строго ответил Сокджин, — пожалуйста, давай быстро соберёмся. Ты же знаешь, что я исполняю свои обещания, — советник пригладил каштановые волосы мальчика. — Теперь нам нужно уехать, но мы вернёмся, и ты увидишь папу.
Мальчишка раздосадовано вздохнул, но кивнул.
— Господин советник, — в помещение вошёл один из слуг. — Карета подана, вам следует поспешить, в замке переполох.
— Хорошо, — выдохнул советник, зарываясь пальцами в свои волосы. Он быстро собрал бумаги, которые подтверждали его владение несколькими поместьями и земельными участками по всему королевству. Сокджин направился на выход, хватая за руку Бэкхёна.
Когда карета отбыла, а мальчишка устроился подле Джина, сидя на мягких покрывалах, советник прикрыл глаза, молясь, чтобы он успел исполнить своё обещание.
Мать Сокджина попала в бордель по алчности своих родителей, которые за бутылку крепкой выпивки и горсть монет отдали молоденькую девушку, не внимая ни её крикам, ни отчаянным мольбам. Типичная история девушки, которую природа обделила деньгами, возместив всё красотой. Над ней не измывались, она попала в приличный, хороший публичный дом, которые не были запрещены в государстве Ким, из-за чего он и процветал. Её красота очаровала управительницу, и в один из вечеров, когда кроткая девчушка ждала своего первого господина, который должен был осквернить её и сделать годной для плотских утех, её отправили в покои к молодому мужчине, посоветовав расслабиться.
Давон, как звали молодую женщину, была нетронутым цветком, за которым недоглядели. Но она и её невинность приглянулись господину, и он стал приходить всё чаще и чаще, не позволяя отдавать её кому-либо другому. Давон удивлялась власти господина, преклонялась пред его внутренней силой, что так и укутывала её в плед безопасности. Она наслаждалась подарками и необычными фруктами, которые господин присылал ей. И, в конце концов, она влюбилась в него, отдавая своё сердце на блюдечке, забывая о том, что она — бесправная шлюха, за время с которой платят деньги.
Мужчина признался в любви спустя месяц, спустя два он выкупил её у борделя, а остальные девицы лишь диву давались и завидовали Давон, что была неимоверно счастлива. Она поселилась в небольшом домике на краю столицы, радуясь, что суматоха и страхи остались позади, и теперь её удержат руки мужчины, поэтому без сомнений покорилась его воле и ждала его каждый день.
Однажды к ней пришла женщина. Красивая и изысканная госпожа, что презрительно окинула взглядом небольшой домик и велела своим стражникам схватить девушку. Давон отбивалась и звала на помощь, не понимая, кто эта особа и что ей нужно. Её предупредительно избили и приказали отказаться от любви взамен на жизнь.
Всё было разрушено, когда она узнала, что приходила к ней молодая жена советника, которому суждено было стать главным. Она не могла поверить в это, но всё встало на свои места, когда к ней пожаловал сам господин, смотря в пол, не имея сил поднять глаза, чтобы взглянуть на её лицо, что отцветало фиолетовыми синяками. Он тихо кивнул в ответ на вопрос «правда ли это?», а потом попросил простить его. Он признался, что ему нужен этот брак, чтобы избавиться от потенциальных претендентов на место. Давон плакала и впервые попросила даровать ей свободу. Тогда она ещё не знала, что носит его ребёнка.
И он отпустил, приглядывал за ней, посылал ей деньги, но не смел подходить, понимая, что она не заслужила такой боли. Поняв, что беременна, Давон стала прятаться, и её занесло в старый бордель, где за небольшую плату можно было снять комнатушку, что не использовалась. Она была вынуждена носить мешковатую одежду, чтобы скрывать своё положение, но её хрупкое телосложение то и дело выдавало её. Работу беременной потаскухе давать не хотел никто. Зимой она залезла в долги, ей приходилось питаться тем, что можно было найти среди выброшенных гнилых овощей, иногда даже голодала целыми днями, но старушка-управительница то и дело приносила ей горячей похлёбки, приговаривая, что уж больно Давон похожа на её умершую дочь.
Сокджин с сестрой Дами родились в день коронации короля — отца Намджуна и Чонгука, чьим главным советником стал тот самый любовник Давон, их отец. Они появились на свет под аккомпанемент криков пьяной повитухи и тяжёлых вздохов управительницы борделя. Давон выжила, хоть было тяжело, но она выкарабкалась из ямы, сразу же пошла работать на базар, разбирая промёрзлые овощи и фрукты, за что получала мизерную плату. Иногда она работала прачкой, но не могла долго оставлять детей одних на старуху, что всё так же управляла своим захудалым борделем.
В один из зимних дней она свалилась с горячкой. Девушке не было суждено подняться, но она была благоразумной, поэтому после её смерти Сокджина и Дами тайно перевезли в новый дом, окружив детей уходом и заботой. Именно главный советник позаботился о том, чтобы его дети выросли умными и образованными.
Двойняшки выросли с именем матери на устах и с книгами вокруг. Они оба усердно учились, старались оправдать надежды отца, а когда король умер, Намджун решил узнать, кто такие Сокджин и Дами и почему их учёба и проживание оплачивается казной, почему главный советник попросил позаботиться о своих детях, хотя у него с законной супругой их не было. Намджуну не были в новинку дворцовые страсти, и когда он впервые заговорил с Сокджином, то понял, что тот полностью унаследовал характер отца, он должен был стать новым главным советником. Холодный и неприступный, умный и красивый Сокджин понравился Киму, и тот дал ему свою фамилию, дал титул и сделал своим советником, каждый раз удивляясь проницательности Джина. Когда отец брата и сестры умер, Джин стал главным советником. Дами же стала той, кто носила метку Намджуна. И он любил её, приходил к ней, целовал её чёрные волосы и красные губы. Бэкхён родился здоровым и розовощёким малышом, но Дами так и не увидела его. Она умерла ночью, когда Бэкки впервые увидел свет ярких звёзд.
Когда Намджун умирал, единственной его просьбой стала защита своего сына. И Джин был готов положить свою голову, но защитить Бэкки, чего бы это ни стоило. Вот почему он хотел убрать Чонгука и Хосока — чтобы отдать всё Бэкхёну, сделать его следующим правителем, таким же могучим, каким был его отец.
