Но советник только беззвучно плакал, и, кажется, впервые снял свою броню перед Чонгуком.

— Расскажи, — холодно сказал Чонгук.

— Это не те отношения, о которых ты подумал, — всхлипывал Сокджин, отпивая воду.

— Объясни мне, я имею право знать, что связывало вас, — отчеканил Чонгук, понимая, что ещё чуть-чуть и он так же устало рухнет мешком на землю, последуя примеру советника.

— Он спас мою никчёмную жизнь, он забрал меня оттуда, — выл Сокджин, хватаясь пальцами за пряди волос.

— Откуда? — зарычал Чонгук, хватая советника за плечи, встряхивая его. — О чём ты? Ты можешь сказать нормально?

— А ты поймёшь? — Сокджин раздраженно цокнул, вырываясь из рук короля.

— Н-не знаю, — неожиданно тихо проговорил Чонгук, садясь прямо на пол. — Думаешь, смогу? — бесцветно спросил он, водя пальцами по узорам на изысканном ковре.

— Не сможешь, это сломает тебя, разобьёт свой мирок, сотрёт все идеалы и границы, ты разочаруешься во всём, а особенно в том, что считаешь нерушимым, — прохрипел советник, пододвигаясь ближе, замечая в глазах мальчишки непонимание и принятие.

— Ты расскажешь, когда я буду готов? — Чонгук доверчиво уставился в светлые глаза.

— Нет, ты никогда не будешь готов, — отрешённо выдохнул Сокджин, поднимаясь с кровати. — Сейчас нас больше должна волновать оборона королевства и планы Чона. Наши люди во дворце Чонов сообщают, что тот пока ничего такого не затевает, но у него есть одна способность — удерживать в секрете то, что должно оставаться тайной. Поверь, его генералы так вышколены, что боятся короля больше дьявола.

— Мы должны пойти на него первыми, Намджун не хотел отсиживаться в сторонке и ждать своего часа.

— Намджуну доверяли, ты — не он. Добровольно никто не пойдёт на Чона, ты — король, главнокомандующий войсками, должен защитить свой народ, а не впутывать его в бессмысленную войну. Жадность Хосока не имеет границ, и если мы сыграем на контрасте завоевателя и защитника, то ты сможешь подняться выше того, что достиг Намджун. Он не успел объявить о походе, так что если это сделаешь ты, то подтвердишь слухи о своей кровожадности.

— Хорошо, но один вопрос. Почему Намджун так и не женился?

— Потому что, — Сокджин запнулся, — он не мог предать её.

— Кого?

— Слишком много вопросов, — ответил советник, и, поправив свою одежду, откланялся и покинул покои, оставляя Чонгука одного.

Король так и сидел на полу и глядел на карту, думая о том, что жизнь брата окутана тайнами, а он не знает ни одной из тех, которые бы хотелось узнать.

— Почему же ты так верен нашей семье, Ким Сокджин? Почему мой брат дал тебе свою фамилию?

Тысячи «почему».

***

— Ваше Величество, — мужчина подтолкнул молодую девушку ближе, расплываясь в покорной улыбке. Глаза его блестели скрытой злобой, проблески которой король ясно видел. — Моя дочь Инсан.

Девушка поклонилась и вымученно улыбнулась. Чонгук прыснул со смеху, видя, как ей неловко и противно стоять, словно товар на рынке. Самый крупный землевладелец надеялся, что породнится с королём, потому не ожидал отказа. Сокджин же тихо шепнул на ухо Чонгуку, что от этой Инсан, а именно её семьи, будет прок.

— Мне жениться на ней? — спросил король, с вызов взглянув в глаза землевладельца.

— Ваше Величество! — воскликнул мужчина, притворно округляя глаза.

— Это сватовство? — Чонгук прикусил губу, глядя на Инсан. — А невеста не против? У неё такое тухлое выражение лица, будто бы я птенчиков мучаю, — медленно протянул король, насмешливо приподнимая брови.

Землевладелец толкнул девушку и шикнул на неё, а Сокджин подле Чонгука сдерживался, чтобы не покатится по полу, смеясь с этого цирка.

— Индюк, — прошипела Инсан, получая подзатыльник от отца.

— Ваше Величество, — мужчина тут же упал на колени, кланяясь.

— Мне нравится, — серьёзно сказал король, увидев кивок Сокджина. — Мне нравится это недоразумение, нам нужно обсудить все детали предстоящей свадьбы.

Землевладелец был ошарашен таким быстрым решением и начал кланяться, пророча королю долгие годы жизни. Чонгук только снисходительно кивал и наблюдал за тем, как девушка пыхтела от злости, но не решалась что-то сказать.

Гости остались в замке, и в день приёма, запланированного в честь помолвки короля с дочкой одной из самых влиятельных семей, Чонгук написал письмо Чимину, желая, чтобы оно дошло до него скорее, чем слухи об Инсан. Ему не хотелось жениться, но эта упрямая девушка казалась лучшей кандидаткой. Её бесстрашие и дерзость пленили короля, а когда после приёма он увидел её плачущей возле своих покоев, то понял, что он сделал наиболее верный выбор.

— Почему ты разревелась? — спросил, садясь подле неё.

— Я не люблю вас, — выдохнула, снимая с себя маску безразличия, что нацепила на себя во время помолвки.

— Я тоже не люблю тебя, я даже не смогу касаться тебя, у меня уже есть тот, кого я люблю, — тихо ответил король, приглаживая её пшеничные волосы, стирая слёзы с её милого личика. Она шмыгала маленьким ровным носиком, чем заставляла Чонгука сравнивать её с Чимином. Такой же беззащитный без своего оружия.

— Он? Мужчина пленил сердце короля? — шёпотом спросила девица, убирая руки Чонгука. — Так вам не нужно потомство?

— Нужно, но мы придумаем что-то, — он улыбнулся и потрепал её по волосам, поднимаясь с пола, подавая ей руку. — Иди в свою комнату, завтра тебе придётся опять надеть на себя маску счастья, так что хорошенько выспись и подготовься.

— Простите, Ваше Величество, — девушка поклонилась и упорхнула, оставив Чонгука одного, а лицо его украшала искренняя улыбка.

Всё торжество девушка была так невозмутима, что ему было немного странно чувствовать влагу её слёз на своих пальцах, но он радовался, что выбрал Инсан, а не девушку, которая бы смотрела на него влюблёнными глазами и ждала сказочной жизни.

Свадьба прогремела громко, а Чимин не смог приехать, имелись некие опасения насчёт безопасности. Он поздравил новую королеву — прислал письмо, подписываясь командиром одной из ветвей армии королевства Ким. Чонгук долго смотрел на письмо и не знал, сколько невыплаканных слёз и упрёков таилось в этом ровном почерке, но он подозревал, как сложно Паку, потому посылал ему тайные весточки, пытаясь выразить всю тоску и безнадёжность. Но не получал ничего в ответ. Чимин пытался вычеркнуть его из своей жизни, понимая, что не способен делить Чонгука с кем-то. Как только исчезла угроза в лице Тэхёна, которого король, видимо, не мог вспомнить, так появилась новая — глупая девчонка.

В первую брачную ночь Инсан забилась в угол, всхлипывая от страха. Чонгуку оставалось лишь смотреть на плачущую девушку да молча вздыхать. Ему не хотелось делать ей больно, но не оставив на простынях кровь, честь короля бы пострадала. Да и не только короля.

— Пожалуйста, — Чонгук не подходил к ней, но она продолжала выть и прикрывать уши руками.

— Какая же ты глупая, Инсан, — повторял король, но новоиспечённая королева не слушала, она срывала с волос украшения и пыталась завернуться в подол тяжёлого платья.

Она разозлила Чонгука до того, что он обжёг её щеку пощёчиной и оставил на простынях свою кровь, используя для этого снятый со стены меч.

— С-спасибо.

— Есть за что. Ты заплатишь мне тем, что не будешь закатывать подобные истерики, не будешь лезть в мою постель и не будешь заводить любовников, — презрительно фыркнул на последнем, разглядывая то, как смущение отобразилось на её лице.

— Вас это действительно устроит? — недоверчиво спросила Инсан, разглаживая складки на свадебном платье. — Не боитесь ничего? Если в течение года я не подарю вам наследника, то полезут различные слухи…

— Хватит, мне всё равно, — перебил Чонгук, — мне нужна поддержка твоей семьи, а не ты сама.

— Отлично, тогда дайте мне влияние и силу, — она вытерла слёзы и поднялась на ноги, протягивая руку Чонгуку. Он вопросительно взглянул на неё, но принял протянутую ладонь. — Любите кого хотите, но не выставляйте меня в плохом свете, — она улыбнулась.