Иначе, будут лететь головы.
***
Наутро Юнги проснулся не в тёплых объятиях, а на полу. Он проспал в обнимку с Хосоком почти весь прошлый день и целую ночь, а казалось, будто с момента казни прошло много месяцев. От тепла Чона и след простыл, а не застеленная кровать подкидывала воспоминания, от которых замирало сердце. Сонные глаза тяжело воспринимали солнечный свет, и Юнги жмурился, не понимая, от чего упал на пол.
— Вставай, дрянь, — прошипел знакомый до боли голос, и Мин повернулся на источник шума, упираясь взглядом прямо в глаза, горящие гневом.
— Что… — не успел он спросить, как Хосок влепил ему пощёчину.
— Так откуда у тебя порез на щеке, принц Мин? — прошипел Хосок, вопросительно подняв бровь.
— Соа… — успел прошептать принц до того, как его щеку огрела ещё одна пощёчина. Лицо горело, но ещё больше горело сердце. Глупое, поверило, что всё образуется, что его полюбят. В ответ наткнулось на очередную глыбу льда, через которую ему не суждено пройти.
— Значит, она не врала? — взревел Хосок и схватил Юнги за волосы, ударил об пол несколько раз. — Значит, ты целовался с тем приговоренным к казне?
Юнги почувствовал точный удар в живот и кровь на языке. Он пытался разлепить глаза, но было невыносимо плохо.
— Ты напал на неё, а она защитилась клинком, который я же ей и подарил, — прокричал Чон, нанося всё более сильные удары по всему телу, не щадя парня, что скрутился на полу, пытаясь дышать и понять, за что ему делают так больно. — Боялся, что я узнаю о том, что ты влюблён в слугу, которого я приказал казнить? Я молился, чтобы это оказалось враньём, я дал шанс тебе объясниться, но на мой вопрос ты не ответил, промолчал, — прохрипел король, вновь хватая за волосы, нанося тяжелые удары по лицу.
— Ваше Величество, простите, — раздался чужой голос.
— Говори, — Хосок оторвался от Юнги.
— Мы нашли мальчишку. Что с ним делать?
Юнги краем уха слышал и трясся от страха, пытаясь не выплюнуть свои лёгкие, измолотые на пару с сердцем. Ему было страшно не столько за себя, сколько за Чонина, что явно не заслужил такой участи. Как нежные руки, которые так ласково гладили вчера, могут так безжалостно причинять боль сегодня? Как он мог поверить Соа?
— Заприте, — хмыкнул Чон, — и этого тоже заприте. Но в разных камерах. Я устрою себе шоу, так что подготовьте мой меч и ведро, в которое будет стекать прокажённая кровь этих двоих. Хотя, нет, приготовьте два. Нечего мешать королевский нектар с кровью простолюдина.
— Х-хосок, — простонал Юнги изо всех сил, чувствуя, как сознание покидает его, а в живот опять прилетает сильный удар.
Комментарий к I thought I saw the Devil, this morning
отзывы помогают писать:)
========== I’ve been praying hard ==========
I’m doing you a favour.
Тэхён проснулся в высокой траве и уставился на змею, что медленно ползла по его ноге, продвигаясь всё выше и выше. Мальчик наблюдал за хладнокровной тварью и, сквозь налёт сна казалось, будто это — волшебная верёвка, что сама по себе обвязывается вокруг лодыжки. Но, как только она доползла до колена — понял, что это не сон, а самая настоящая реальность. Страшная реальность, что обрушилась на ребёнка, который думал, что сбежал от неё. Нижняя губа задрожала, а руки не слушались, будто бы приросли к телу, в уголках глаз собиралась влага и Тэхён судорожно дышал, пытаясь насильно насытить тело кислородом, но лёгкие сжал страх, он продел иглы по всему хребту, отлично зная, как обездвижить.
Тэхён прикрыл глаза, вслушиваясь в карканье ворона, что раздавалось совсем близко. Тэ зажмурился, представляя родной дом: обшарпанный, обычный деревенский домик с колодцем рядышком, с огородом, который мать летом заставляет полоть. А вокруг дома бегают детишки, носят воду в дырявых деревянных вёдрах. Санхи улыбается. Она зовёт брата за собой, ждёт его с распростертыми объятьями, бежит навстречу ветру, незаплетённые волосы падают ей на лицо, и Тэ улыбается. Так прекрасно вдыхать запах свежескошенной травы, видеть, как отец точит свою косу и латает деревянную ручку, что совсем ни на что не годится, облезла, да и вообще старая. Её бы выкинуть, но отец упрямо косит только «своей» косой. А вечером, когда солнце не так сильно палит, они идут в поле, собирают сено, и Тэ изо всех сил помогает папе, за что мама дает ему рисовый пирожок, его любимый. Он смотрит на Санхи, которая получила такой же. И хорошо. Как же ему хорошо дома.
Карканье проносится где-то над головой, а змея ползками в миллиметр продвигается всё выше, заставляя сердце стыть, и Тэхёну интересно: чувствует ли она его тепло? Как она устроена? Ядовита ли эта змейка? Он распахнул глаза и уставился прямо в бусинки маленьких глаз. Она высунула длинный язык и стала шипеть.
Что ж, как минимум она красива, а от яда красивой змеи и умереть не жалко. Тэхён улыбнулся своим мыслям и поднял голову с мешка с едой, который служил ему подушкой, протянул руку к холодному тельцу, но змея, заметив движение, тут же встрепенулась и заметалась, пытаясь сползти с его ноги. Ворон стал кружить всё ниже, и Тэ пригнулся, испуганно смотря на небо. А когда посмотрел на ногу, то змеи и след простыл.
Часто природа наделяет своих детей ядом и острыми зубами, и ошибочно думать, что цель — охотиться, отбирать жизни. Нет, цель — выжить и защититься. Так и Тэхён начал обрастать колючками, пытаясь выжить в тёмном, мрачном и жутком мире, где признают только силу меча и армии. Если нужно бежать — он побежит, надо драться — он будет. Клеймо жертвы так часто ставят на тех, кому недостаёт лишь физической силы, кому тяжело выжить, руководствуясь одними пустыми словами.
Тэ поднялся с земли и потянулся, смотря на восходящее солнце. Рядом валялась небольшая фляга с чистой водой, украденная из-под носа старой ключницы, которая упрямо делала вид, что не замечала рыскающего по кухне мальчишку. Делала какие-то подсчёты и громко комментировала свои действия.
Когда Тэ только решил убежать, он был напуган до смерти, а дрожащие руки не слушались, было слишком обидно, что Чонин решил остаться. В самом деле, в дворце было не так уж и плохо, разве что грязные казанки уже поднадоели. Но это не важно, когда страх сковывает не только движения, но и все мысли, а перед глазами маячат лишь тёмные глаза, в ушах звучит голос, который пока что предупреждает, но упрямо приказывает скрыться, забыть о дворце. Не возвращаться и не попадаться принцу Киму — вот главная цель Тэхёна, причина того, что он ещё не плюнул на всё, а упорно продолжает идти который день подряд, минуя деревни и направляясь на юг, ориентируясь по мху в лесу.
Он ещё не знает, что уже давно сбился с пути. Идёт не к границе с родным государством, а вглубь страны. Прямо в руки тем, кто отлавливает таких заблудших странников, продают за бесценок на невольничий рынок и радуются полученным монетам.
Как бы там ни было, именно Риджин, подруга Чонина, помогла сбежать, обойти всех стражников и показала проход на свободу, о котором Тэ мог только мечтать. Рыжая девчонка улыбалась и пыталась разрядить обстановку, пока вела Тэ, и он понял, почему Чонин не захотел уйти вместе с ним.
Тэхён стоял в траве по пояс, думая о том, что завтракать здесь опасно: кто знает, какие ещё твари могут приползти. Ворона всё так же кружила в небе, громко каркая. Тэ злобно зыркнул на птицу и засмотрелся на восходящее солнце. Оставаться спать в траве было огромной глупостью, так как земля остывала за ночь, и роса холодила ребёнка, а мешок с едой был весь влажный. Обычно Тэхён спал в лесу, зарываясь в сухие прошлогодние листья, либо лез на дерево, если это было удобно. Он боялся, что может упасть и сломать себе что-то, но упрямо забирался повыше, боясь диких зверей. Но этой ночью преодолел слишком большое расстояние, бродя по необработанным полям и лугам. Показываться на дорогах было опасно, а в высокой траве спрятаться — очень легко.
Вдруг он увидел небольшое колыхание стебельков и замер, вглядываясь. Волна ряби пошла по поверхности травы, и Тэхён, потратив на раздумывания ровно миг, тут же сорвался, начал бежать в противоположную сторону, уже видя на горизонте первые стволы деревьев, на которые можно залезть.
