А, ладно. Делам это не мешает, значит, пусть.

========== 6 ==========

“Сегодня к нам заезжали руби из военного ведомства. Они были на вылете на границах, засекли браконьеров. Привезли животных - видимо, дельцы везли в какой-то нелегальный зоопарк или вообще для опытов. Это был кошмар! Дженовийская пантера с котятами, что она, что выводок, тощие-тощие, ребра пересчитать можно. Тигр-альбинос, лапа сломана. Обычный тигр, подозреваем вирусную инфекцию. Короче, делаем анализы общие и биохимию, держим в изоляции, лечим, откармливаем. Останусь, наверное, на четвертый день на станции, жалко котят”.

Хайне прочитал сообщение и на время отложил телефон. Уже почти две недели он переписывался с Морисом, пару раз в выходные виделся с ним в Мидасе - просто случайно пересеклись и на время остановились поболтать. Ничего особенного не произошло, но отчего-то блонди смутился при мысли о том, чтобы предложить помощь. Ненадолго задумался, а потом все же написал:

“Приготовить питательную смесь для котят? Из твоей смены только ты остаешься или кто-то еще? Я подъеду утром, перед работой, завезу котятам смесь, а вам рыбу и вафли”.

“Смесь не помешает. Мы зашиваемся тут с животными, любые свободные руки и любая помощь будут кстати. А обо мне не парься. Остаюсь только я и еще господин Домина пообещал перекинуть сотрудников с Первой Речной, у тех не такой завал”.

“Прислать практикантов?”

“Я те пришлю! >_< “

“Девочек, ониксов. Хороших”.

“Валяй”.

*

Незатейливая переписка поднимала настроение. Но в то же время Хайне чувствовал, что чего-то ему не хватает. Вспомнил вдруг, как когда-то говорил с Хью о возможности влюбиться. Кажется, давно был тот разговор, еще когда к Хьюберту дипломат из дружественной страны внимание проявлял. Тогда на вопрос - “неужели ты сам не хочешь влюбиться?” Хайне отвечал, что еще не столкнулся с тем ощущением пустоты, когда хочется, чтобы рядом был кто-то. Теперь же…

“Неужели мне вдруг мало просто дружбы?” - блонди задумчиво взглянул на мигающий экран телефона с извещениями о том, что Морис прислал фото животных. - “Как бы там ни было, парень хороший. Добрый, хоть и скрывает это за показной грубостью и невоспитанностью. Он мне определенно по душе, и я не позволю, чтобы ему и тут отравляли жизнь сплетники. А дальше… дальше видно будет”.

*

На следующий день Хайне поехал на станцию. Мо с утра пораньше уже трудился, сидя рядом с котенком пантеры и обрабатывая мелкие ранки на темной шкуре.

- О, к нам помощники явились! Не побоишься придержать? Вертится и выкручивается, будто змееныш, а не пантера. За палец меня пытался тяпнуть, я вовремя руку убрал.

- Придержу, - Хайне устроился рядом. - Смесь я привез, девочки к полудню будут.

- Двусмысленно как-то звучит, - хмыкнул Мо. - Я больше не о девочках мечтаю, а джин-тоника бы выпить да поспать лишний часик. Хотя, к полудню как раз и с Первой смена прибудет, авось таки узрею родную квартиру и пустой холодильник.

- Скоро сам будешь ребрами светить, как та пантера, - пошутил Хайне. - Сколько там еще котят? Давай я тебе со всеми помогу и отвезу тебя домой, я все равно хотел в Мидасе в фирму по ремонту оборудования заглянуть.

- Вот этого котика в порядок приведем и еще два останется. Мамочка уже спит себе спокойно. Так, держи крепче, и будь поосторожнее, он задними лапами пинается будь здоров.

- Бедняжка, - Хайне почесал котенка за ухом. - Хотя у тебя он в надежных руках.

Блонди рассчитывал, что заглянет ненадолго, но как-то само собой вышло, что к Мо его будто притянуло магнитом, и, поставив аэрокар на автоматическое управление, он принялся звонить всем необходимым сотрудникам уже по пути. Да и Мо тоже не спешил расставаться, заглянув вместе с Хайне в фирму по ремонту. А потом шутил: “То ли у меня репутация такая, на всю галактику известная, то ли на лбу написана вся правда о моем характере, но как быстро эти лентяи перед нами забегали. Небось ты не раз их дергал без толку?”. Прав был на все сто процентов! Покладистым характером блонди кое-какие граждане иногда пользовались сверх меры.

Впрочем, совместные поездки по делам Хайне не воспринимал как что-либо особенное, спокойно проводив Каннингема домой и продолжив заниматься привычными будничными делами… до самого вечера, пока Хьюберту не вздумалось позвонить и всколыхнуть полусонный покой.

- Хайне, я тут себе места не нахожу! Значит, цветная элита все-таки сплетничает не зря? Я не знаю, как всё это воспринимать…

Повернувшись на диване поудобнее и подвинувшись так, чтобы всё кошачье семейство могло улечься рядом, Хайне спокойно поинтересовался:

- Что случилось, Хью? Рассказывай по порядку, только не волнуйся. Все проблемы решаемы.

- У меня всё случилось! Я ездил с Синьагилом в заповедник. Представь себе, ездил один, без компании. Я не должен был этого делать.

- Почему? - удивленно спросил Хайне. - Вы взрослые гуманоиды, и он еще на той неделе обещал тебе показать, как там продвигается работа.

- Синьагил меня поцеловал! Я допустил, чтобы он это сделал! И притом, мне понравилось… - перечислял Хью таким тоном, будто произошло что-то ужасное и непоправимое.

Хайне не удержался от тихого смеха.

- Ну, поздравляю, рад за вас. Новость я узнал, а проблема в чем?

- Это же непорядочно, недостойно элиты, я не должен был так поступать, что он обо мне подумает… он, наверное, подумает, что я с каждым встречным готов тискаться под деревом… Хайне, мне стыдно. А еще о тебе слухи ходят. Что ты не просто так на Вторую речную ездишь. Что тебе нравится этот федерал! А Джин рассказывал, что видел вас вместе в Мидасе.

Слушая растерянный и сбивчивый монолог, Хайне прикрывал рот ладонью, чтобы не рассмеяться в голос, но потом тяжело вздохнул. Всё это было бы очень смешно, если бы не было так грустно. Когда же Хью поймет, что наставник Кейдж самым подлым образом его обманывал, и перестанет пытаться втиснуть живую жизнь в прокрустово ложе устаревших “идеалов”?!

- Волчонок, прошу тебя, не стоит видеть трагедию всей жизни там, где ее нет и близко. Ты взрослый и дееспособный блонди, Синьагил взрослый и дееспособный дракон, никто никого не заставлял. И ты сам сказал, что…

- А вдруг потом он меня заставит… ну, ты понимаешь! а вдруг потом бросит? Хайне, и я за тебя боюсь. Этот Каннингем, да ты сам знаешь, кто его родственники! И его мать была из семьи Мюрреев, то тоже хорошее змеиное гнездо. У меня в фамильном архиве документ есть, там о них такое… вот он точно заставит, бросит и опозорит!

- Хью, мне кажется, когда ты повторяешь рассказы твоего незабвенного преподавателя… незабвенного в самом худшем из смыслов, - ядовито сказал Хайне,- ты логику вещей не осознаешь. Причем, логики там и нет! Это же смешно, что ты, блонди, мускулистая тушка ростом под два метра и с соответствующим весом, боишься вещей, которые могут страшить только барышню, хрупкую как колибри. Ты видел человека, способного принудить блонди к чему-то силой? А что касается Мориса, мы просто дружески общаемся. Притом, почти всегда не наедине. Рядом с нами если не толпа народу, то хищники с травмами разной степени тяжести. Романтика!

Хью засмеялся:

- Ну ты и сказал! Слышал бы тебя Аиша, он бы оценил. Но все равно, будь осторожен. Мы же выросли вместе, я переживаю.

- Всё будет в порядке…

========== 7 ==========

Коль не любовь сей жар, какой недуг

Меня знобит? Коль он - любовь, то что же

Любовь?

(с)

Договорив с другом детства, Хайне заварил себе большую чашку ароматного чая и сел, вдыхая приятный запах трав и размышляя. Казалось бы, каждое высказывание Хью об отношениях он знал наперед. Сколько раз слышал одно и то же, переубеждал, возвращал друга к реальности, напоминая, что нотации Кейджа никогда не имели ничего общего с действительностью. Да и, бывало, в компании элиты подсмеивался над беднягами из тех обществ, где “совратит и не заметит” действительно является серьезной проблемой.