Полосатая кошка выбежала навстречу гостю и потерлась о его ноги, громко мурлыча.

- Какая прелесть! Можно на руки взять? - спросил Мо. - Как раз не споткнусь.

Паренек тихо засмеялся.

- Попробуйте. Минни не ко всем на руки идет. Характер тот еще. Но если уж признает…

Склонившись, Мо осторожно погладил кошку. Та ткнулась мокрым носом в его ладонь, мяукнула, снова потерлась и направилась в сторону двери гостиной, мол, иди, что стоишь в холле.

В гостиной уже сидели элитники из военного ведомства. Они явно обрадовались Мо, хотя по улыбкам парней мужчина заподозрил, что те помнят о последней тусовке у военных немного больше, чем он. Ну да, полторы бутылки стаута на организм не-амойца - совсем не то, что на монгрельский или элитный.

Однако, ожидаемого эффекта своим прикидом Мо не произвел. Более того, расположившиеся в уютных креслах и на мягком диване парни и девушки тоже были одеты с разной степенью неформальности. Почти такие же мешковатые джинсы, яркие футболки и обилие фенечек. Сам хозяин дома красовался в просторном домашнем костюме с вышитой на футболке кошкой с бантиком, видимо, из какого-то мультика. Из привычной “учительской” прически выбились несколько вьющихся прядей.

Мо устроился на свободном месте рядом с блонди. Никто не возражал. Фурнитур заставил стол самой разнообразной снедью. Рисовые шарики, блюдца со сладкими и острыми соусами, блинчики с начинкой и без, пироги, слойки… и, конечно же, блюдца с мороженым.

- Пробуйте всё, что вам по душе, не стесняйтесь, - сказал Салас. - Единственная просьба, котиков сыром и творогом не кормить. Джинни у вас как раз выпрашивать начнет, вы здесь в первый раз. Но у мейн-кунов чувства меры в еде нет, эти красавицы могут слопать столько, сколько хватило бы элитному подростку на день, и все равно смотреть голодными глазами.

Две полосатые хитрые морды и в самом деле подбежали к Мо, заглядывая в глаза с таким видом, будто хотели сказать: “месье, бедные котики не ели шесть дней, подайте кусочек сыра!”.

- Испытание на беспощадность! - хихикнул Лео. - Никто не жалеет кису.

- Да уж, знаю я, водится за ними такое, - Мо кивнул. - А они у вас так выросли… это уже год есть?

- Минни и Джинни летом будет год, а Джинджер - вот этой рыжей хитрой моське - уже пятый, - охотно ответил блонди. - С ними не соскучишься. Вот так иногда смотришь фильм в одиночестве, и тут тебя гладят по плечу!

Мо засмеялся:

- Ага, если фильм - ужастик, так же со страха стресс будет, и хорошо если только стресс!

Понемногу он успокоился и расслабился. Причины опасаться подколов уже не было: все свои, знакомые, да и Салас в домашней обстановке еще милее, чем на работе. Симпатичный все-таки блонди. Интересно, о его личной жизни сплетни не ходят, потому что все так его уважают или потому что личной жизни таки нет?

========== 5 ==========

Мо не замечал, как летело время. Казалось, еще недавно он балансировал на грани, разделяющей великосветский тон и приятное дружеское общение - и оглянуться не успел, когда непринужденно стал обрашаться к блонди по имени и на “ты”. Оказывается, у Хайне прямо-таки талант привлекать других к себе и дать расслабиться.

Кошки мурлыкали, требуя внимания от гостей. Лео увлеченно травил байки о приключениях своего подразделения, вся компания смеялась. Вскоре и Мо решился поделиться забавными историями из жизни родной станции…

Так легко ему не было уже давно. И ведь, самое главное, он не был даже пьян - на стол подавали только кофе, чай и соки. За последние пару лет Мо привык в свободные дни расслабляться за коньяком, но сейчас это лекарство от стресса было ни к чему.

Вернулся он затемно.

После света, тепла и уюта, царивших в особняке Хайне, квартира казалась темной и неуютной.

“Конечно же. Блонди дома живет, а я только ночую в перерывах между работой и тусовками, да трахаюсь со случайными парнями”.

До-жи-ли. Вот уже и привычный образ жизни перестал устраивать. Видимо, шило кое-где приключений требует.

Приключения не заставили себя ждать. Когда Мо вернулся к работе после честно заслуженных выходных, его “любимые” практиканты притихли и даже работали старательно, зато шушукались у него за спиной. А за обедом Арно - вот же нахал, зараза с ониксом! - со слегка отстраненным видом начал рассказывать о поездке брата в Серебряную Лабораторию - бывший Дана Бан. “Кстати, мистер Каннингем не в курсе наших местных легенд о романе человека и блонди”.

Молодежь хлебом не корми, дай посплетничать о романах. Притом тут еще и повод, намекнуть кое-кому, чтобы не ждал слишком многого от внимания высшей элиты. Не с твоим-то федеральным рылом.

Хотя, конечно, история покойного консула и его пета была, с точки зрения Мо, весьма поучительна. Не мучай партнера, ибо. И - не дадут абы кому, простому парню с улицы, быть счастливым с блонди. Съедят просто-напросто.

“Впрочем, разве это меня так уж касается? Ну, пообщался я с Хайне в неформальной обстановке, неплохо потрепались и посмеялись, и кошки у него прелесть просто… но ничего это еще не значит”.

На мелких сплетнях и подколках проблемы дня только начались. Одного гражданина - редкого лентяя и разгильдяя, игнорирующего правила где это возможно и невозможно - укусила змея. Пришлось оказать первую помощь на месте и срочно везти пострадавшего в клинику.

Это был всего второй такой случай за год с небольшим, что Мо работал на амойской станции, но все же характерное происшествие. Мужчина уже успел заметить, что граждане на Амой от благополучного и вполне предсказуемого будущего временами вели себя что те овцы в загоне, не давая себе труда думать и поступать самостоятельно, а если и решались на самостоятельный поступок, то - лучше бы сидели на месте ровно.

Не успели отвезти в клинику штатного дятла - проверка из министерства экологии! Да еще, как назло, тот самый Энтони Милн, который и убедил главу ведомства, что если уж и принимать талантливого специалиста из Федерации, то ввиду происхождения и характера дать место на одной из самых отдаленных станций. Мо не забыл, как поцапался с Милном во время инспекции в начале службы. Слово за слово, и чуть до драки не дошло. Да и теперь не отказался бы хоть словесно достать эту мышь серую… то есть, тьфу, простите, сильвера и высшего по рангу. Но пообещал же Хайне пытаться решать конфликты спокойно, а не сразу лечить собеседника целебным ядом змеиным.

*Через день*

“Инспекция прошла ничего так. Милн так удивился, что я на рожон не лезу, даже к ведению журнала не придрался”.

“А ваши там что-то опять не дописали? Я сейчас сижу, проверяю, правильно ли всё заполнили мои. Скоро сдавать отчет в министерство финансов…”.

“Мы же экологи, а не писатели, могли и что-то упустить. До того ли нам? Вечером мы сову нашли, с переломом крыла. Открытый, блин, и со смещением. Обработали, вправили, зафиксировали, держим сову в клетке пока. Вот сфотографировал…”.

Мо сам не знал, отчего его постепенно затягивал этот процесс - время от времени, когда выдавалась свободная минутка, писать Хайне сообщения о том, что происходит на станции, сбрасывать фото и в свою очередь комментировать кадры, которые присылал блонди. Знакомы-то всего недолго, а “разговор” идет так легко, будто дружили уже давно.