- Гляну… - вздохнул блонди.

- А чего тебе нужно там, на пятом? - поинтересовался Мо. - Вроде, туда никто не заглядывает.

- Да вот думаю, не там ли кое-какая старая техника лежит. Если Юми ее еще не сдал никуда. Есть у меня в Академии один любопытный ребенок, любит аппаратуру разбирать и пересобирать. Новый терминал в корпусе у военного потока перенастроил, преподаватели часами мучились, пока все настройки вернули. Мы все посоветовались, и решили, отдать мелкому на растерзание железо постарее. Этим шаловливым ручкам мало железяк не бывает.

Морис засмеялся.

- Вот это детки у вас. Маленькие спать не дают, а большие дышать. Ладно, сейчас всё найдем…

Он увязался за блонди на последний этаж просто от скуки да из любопытства. Старые дома и заброшенные комнаты иногда хранят в себе больше, чем просто вещи разной степени непригодности и комки пыли. Иногда можно отыскать и что-то по-настоящему интересное. Когда-то Морис вместе с кузеном Робертом лазил по заброшенным зданиям, один раз они вдвоем забрались даже в больницу, закрытую лет тридцать назад после эпидемии, и нашли множество старых документов.

Впрочем, как оказалось, в особняке Саласов даже нежилой этаж поддерживался в порядке. Пока Хайне складывал в коробку приглянувшиеся предметы, Мо с любопытством оглядывался по сторонам. Провел ладонью по грубоватой статуэтке грудастой русалки:

- Ничего так девица. Узнаю неповторимый ортейский стиль.

- Кому-то из предков подарили, я даже точно не скажу, кому. Во всяком случае, когда мой отец был подростком, эта дама тут уже обитала, - беззаботно сказал блонди. - Если тебе что-то хочется тут посмотреть, не стесняйся. Честно говоря, я иногда теряюсь в этих запасах.

Воспользовавшись разрешением, Морис приподнял ткань, закрывавшую картину, прислоненную к стене. Полотно изображало греющегося на солнышке нага, получеловека-полузмея. Судя по стилю, картина была очень старой, но краски от времени не потускнели, сочная зелень и яркие тропические цветы не утратили своей красоты.

- А этого красавчика за какие грехи отправили в ссылку на чердак?

- Просто по стилю не пришелся…

При попытке разобрать старые вещи самое главное - не застрянуть в них на целый день. Сейчас эта мудрость была актуальна, как никогда. Зайдя в одну из комнат, Хайне вспомнил, что неплохо бы поискать кое-какие старые книги… Он случайно задел одну из деревянных панелей, и та затрещала. Видимо, дерево уже рассыпалось от старости.

- Так, придется мастера вызывать… - вздохнул он. - О, а тут что-то есть. Я этой шкатулки не припоминаю.

Блонди достал широкий, лакированный, украшенный затейливой резьбой ларец, открыл и застыл в растерянности. Мо подошел ближе, заглянул.

- Что там, компромат какой-то? Скелеты в шкафу? Ох, ничего себе!

Бледно-голубая бархатистая ткань выгодно оттеняла серебряные украшения с зелеными камнями. Цепочки с кулонами, браслеты, серьги… все их объединяло сочетание: серебро и хризопразы.

Хайне зажмурился, будто от болезненного укола.

- Это коллекция Зольфа. О ней говорилось в дневнике, но потом ее никто не видел.

- Шшш, мой хороший, не волнуйся… - Морис обнял любимого со спины.

- Понимаешь, я бы даже врагу такого не пожелал… полюбить всей душой, и потерять любимого, и знать, что это убийство было одобрено Матерью. Зольф начал собирать серебро уже после смерти Карима, будто в память о нем.

- Вот так история. Хайне, ты только не принимай всё так близко к сердцу. Это ведь далекое прошлое, уже ничего не изменишь.

Блонди дрожал, прячась в теплых объятиях.

- Всё в порядке. Просто… такое чувство, будто холодом повеяло. Почему-то ни для кого из Саласов любовь ничем хорошим не заканчивалась. Наверное, только папа был исключением, но и то, он должен был скрывать своего избранника, от всех, даже от меня, даже в самые последние дни. Эта часть его жизни закрыта от меня… он тоже оставил дневник, но его тетради я не решаюсь тронуть.

- Хочешь, вместе посмотрим?

- Не знаю… спасибо, что ты и в этом готов быть со мной, но, наверное, не стоит, не сейчас. Должно пройти время, - мягко ответил Хайне. - Если тебе любопытно, я открою для тебя электронные копии записей других предков. Чтобы ты представлял, с чем мы можем столкнуться.

- Ну, смотри, если не забудешь. Полистаю на досуге, - Мо успокаивающе поглаживал любимого. - Главное, не мучай себя этими опасениями… насчет наследственности, тяжелой судьбы и прочее. Я тебя не оставлю, ни за что… я зубами и когтями буду бороться, только чтобы никто не посмел забрать меня у тебя.

*

Этот день и этот разговор Морис Каннингем вспомнит много-много лет спустя, когда, вернувшись с дежурства на станции, узнает об аварии в Мидасе. И не сможет поверить, что смерть, неумолимая, жестокая, навсегда погасила его солнце.

Но до этого пройдет еще не один счастливый год.

========== 25 ==========

Серебряные кулон и браслет идеально подходили к черному с серебристыми вставками костюму. Морис глянул в зеркало.

- Неплохо. Удивительно, но ты воспитал меня настолько, что в кои-то веки я иду на приличное мероприятие и как приличный человек. Вот только надолго ли меня хватит!

- Ну, я надеюсь, ты не обрадуешь наших сплетников новым скандалом, - весело ответил Хайне. - Хотя я представляю, как будут скрипеть зубами господа с Нью-Вашингтона. Не везет им в последнее время. Амойская разведка бдит, СБ не дремлет, а тут еще и ты, потомок древнего нью-вашингтонского рода, светишься на приеме рядом с элитой. Небольшая капелька яда.

- Главное для нас - не впрыснуть дозу целебного яда змеиного некоторым личностям из своих. Милн тоже будет на приеме. Что-то мне подсказывает, вряд ли он будет рад меня лицезреть.

Мо шутил, болтал с любимым обо всяких мелочах, но украшения, подобранные к золотисто-бежевому костюму, подметил. Золотые цепочка с кулоном и кольцо, украшенные желтыми опалами. Явно не новомодная работа. Даже будучи “черной овцой” в аристократической семье, умение разбираться в драгоценностях Каннингем усвоил, и прекрасно понимал: эти вроде бы скромные вещи изготовлены давно, стоят немалых денег, а колечко еще и таит в себе какой-то секрет. Впрочем, даже если так…

Он не хотел вмешиваться в то, что Хайне считал своим личным делом.

*

Светская тусовка в Танагуре от светской тусовки в Федерации, на взгляд Мо, отличалась только большей откровенностью женских нарядов да наличием петов у элитников. А так практически то же самое: вино, легкие закуски… толпа, перемещающаяся туда-сюда в поисках приключений и сплетен… скука в чистейшем виде.

- Хайне, рад тебя видеть, ты сегодня прибыл в числе первых, такое бывает редко. И, кажется, твой спутник мне знаком. Мистер Каннингем, не так ли? - светским тоном сказал Орфей Зави.

- Да, в кои-то веки решил выбраться со станции. Нужно же познакомиться с дальним родственником, - Морис все-таки не удержался от ехидства, слишком уж этот холеный красавчик напоминал ему о более близкой родне. Вся эта элегантность, манеры аристократические, костюмчик подобран явно с целью всех поразить. Перчаточки с кружевами. А еще глава СБ, называется!

- Дороги наших семей разошлись достаточно давно, так что вычислить степень нашего родства - дело довольно затруднительное, - Зави не растерялся. - Но я не возражаю, если вы будете звать меня кузеном. Вы приняты в доме моего собрата, нам, возможно, не раз придется пересекаться… я очень надеюсь, что только в свободное время, а не по работе.

- Вы могли меня и не предупреждать, я наслышан о том, почему не стоит переходить дорогу амойским спецслужбам, - с намеком ответил Мо. - Впрочем, не будем о грустном, дорогой кузен.