Мужчина вышел на освещенную часть крыльца.

– Сергей? – Люся обрадовалась, хотя не ожидала увидеть его сегодня. После того, как они последний раз встречались с одноклассниками, прошло совсем немного времени – это было на ноябрьские праздники, значит, прошло всего три недели. Как правило, они всегда созванивались, прежде чем встретиться.

– Шел мимо, увидел тебя, привет! – Улыбка Сергея мгновенно растопила плохое настроение Люси. – Прогуляемся?

К большой радости Сергея Люся ответила согласием.

– Я с удовольствием, – расплылась она в ответной улыбке, сразу забыв о вчерашнем красавчике и страхах по поводу сплетен за спиной. С ее Сережей все было нипочем – лучший друг опять вовремя оказался рядом.

Люся даже не подумала спросить Сергея, куда это он шел мимо, ведь, жил Сергей совсем в другом районе, а институт гостеприимства и туризма, куда он поступил, вообще находился далеко от этого места.

Но тогда ей некогда было думать об этом, она просто была рада встрече с другом, не зная, что он уже два с половиной часа ждал, когда она выйдет

из института, и продрог до костей в своей курточке и ботинках.

Люся и Сергей долго бродили по заснеженному городу. Сергей смешил Люсю рассказами о студенческой жизни, о том, как у них в институте весело и как они готовят студенческий новогодний вечер.

Они договорились встретиться своей компанией бывших теперь одноклассников перед Новым годом, чтобы решить, кто и как будет встречать праздники.

– Может быть, получиться встретить Новый год вместе? – осторожно обронил Сергей. – Или встретимся уже первого января?

– Скорее всего, первого. Новый год я встречаю с мамой,– ответила Люся затаившему дыхание Сергею.

Он разочарованно тихонько вздохнул, но вида, как всегда не подал.

Сергей проводил успокоившуюся окончательно Люсю до дома и, как всегда, попрощавшись, не посягая на объятия и поцелуи, собрался уходить.

– Так хочется, что бы еще до полного счастья кто-то цветок подарил,– вдруг вслух подумала Люся.

Сергей рассмеялся, расстегнул замок куртки и вдруг из-за пазухи достал ярко-красную розу.

– Прости, я совсем забыл, – невинно произнес он, давно гадая, как вручить давно коловший его длинными шипами цветок. Он уже приготовил очередной рассказ о том, как цветок оказался у него за пазухой, но Люся опять даже не подумала о том, где взял и для кого нес розу «нечаянно» встретивший ее Сергей. Она так обрадовалась, что ее желание так быстро смог исполнить друг, что даже не заметила, как Сергей, боясь разоблачения, махнул рукой и уже бежал вниз по ступенькам с ее шестого этажа.

– Какая у меня хорошая нянька,– тепло подумала о друге Люся. – Интересно, он будет приходить и тогда, когда я с мужем буду ссориться ?– и она развеселилась окончательно, навсегда выбросив из головы историю с Димочкой…

Люба сидела перед зеркалом, как часто она любила это делать и рассуждала сама с собой..

– Уходит жизнь и чередой, бегут за днями дни бесцельно,– всплыли вдруг строчки в голове то ли из недавно прочитанной книги, то ли просто сами почему-то пришли на ум, это было неважно. Жизнь клонилась к закату, через месяц ей исполнится уже шестьдесят пять лет и Люба загрустила.

Взросление приходит к человеку неожиданно. Вот только ты еще мечтал о любви, новых ощущениях, чувствовал волнение прекрасной влюбленности, страсти, радости новых знакомств. Вот ты еще восторгался новыми красками жизни, упивался победой над конкурентами своего дела, которому принес в жертву свою жизнь.

И вдруг ты стал задумываться о смысле этой жизни..

Уже не радуют давно однообразные встречи с друзьями и поклонниками. Не видишь и не слышишь ничего нового.. ничему не удивляешься.. все знакомо и предсказуемо.. Приходит понимание того, что ты совсем не боишься смерти..

Зная, что это неизбежно, думать о страхе смерти смешно. Ты взрослый человек и прошел всякие лишения и невзгоды, поэтому смерть физическая сама по себе совсем не пугает.

Страшно другое – как ты оставишь своих близких и любимых людей, как будут жить твои дети без тебя, как они переживут твою смерть, что с ними будет дальше? Как распорядится с ними судьба? А вдруг действительно из того мира, куда уйдешь ты, все будет видно, что делается на Земле.. Ты будешь видеть, как трудно твоим детям, но ты ничего при этом не можешь изменить, сделать, подсказать? Как пережить такое?

Вот пугающая действительность взросления человеческой жизни…

– А если добавить сюда наказания за прегрешения моей молодости,– усмехнулась про себя Люба,– то, наверное, мне и вовсе будет несладко.. Дай-то бог, если мне. Только бы не моим детям и внукам, они-то, в чем виноваты, что у них такая веселая бабуля!– Люба рассмеялась своему лукавому отражению в зеркале и тут же выбросила из головы грустные мысли.

– Меня не за что наказывать всевышнему,– сказала Люба своему отражению,– я слишком хороша для этого. Я осчастливила столько мужчин, и думаю, они все помолятся за меня, чтобы меня приняли в другом мире достойно…

Память тут же подкинула воспоминания, которые последние недели с завидной регулярностью возвращались вновь и вновь, хотя Люба старательно гнала их от себя. Но сейчас прогнать эти мысли не удалось и они рекой потекли, перебивая друг друга неприятными образами и ощущениями непоправимых бед..

Анка сегодня тоже была в хорошем расположении духа и любезно согласилась пойти в парк вместе с одноклассниками и даже пообещала Люсе не обижать Вадима.

– Что ты хочешь, что бы я вышла за него замуж? – вяло отбивалась она от увещеваний Люси, которая убеждала ее, что Вадим так влюблен, что готов на все ради нее.

– А почему бы и нет?– наступала Люся.– Он очень даже перспективный муж, ты же сама знаешь, какой он умница. Да и единственный сын у родителей, да каких родителей!

– Ах, боже мой, можно подумать, я хуже него. А он зануда, и его родители такие же, наверняка. Представляю, как мы будем у них чинно сидеть за столом! Да, я со скуки умру. А о чем я буду говорить с ним? О математике? Прекрати, Люсинда, – опять назвала Люсю Анка исковерканным ей самой именем. – Вот в парк пойду. Хочу увидеть всех, особенно твоего Сережку. Вот он парень хоть куда. С таким бы я жила с удовольствием. И почему он влюбился в тебя? Что он нашел в тебе? По-моему, у нас с ним больше общего. Может быть, отдашь его мне?

– А я его и не забирала. Он просто мой друг, ты же знаешь, Анка, – неуверенно выдавила Люся, хотя при словах Анки о влюбленности Сергея, у нее сладко заныло сердце. Как приятно, оказывается, что тебя кто-то любит.

– А, просто друг. Хорошо, сегодня увидим. Ладно, пока, до вечера. Встречаемся в девятнадцать ноль– ноль у входа в парк, – в трубке раздались короткие гудки.

Люся еще несколько минут сидела у телефона, вспоминая о том, как с Сергеем они проводили вечера в школе. Как он пытался поцеловать ее, а потом больше и не вспоминал об этом. А может быть, он давно любит другую подружку?

Мысль подкралась незаметно.

Действительно, с чего это она решила, что он столько лет будет любить ее? Да и потом, никто и не говорил, что это любовь! А что если он тоже скажет ей такие слова, какие произнес Димочка на первом курсе? А что, если..

– Люсенька, ты собираешься, сегодня обедать? – мамин голос с кухни оборвал невеселые размышления.

Но настроение уже было испорчено, и как не пыталась Люся настроить себя на приятную встречу с друзьями, холодок в груди предвещал какие-то неприятности.

Волнение усиливалось по мере приближения назначенной встречи. В половине седьмого, когда пора было выходить из дома, Люся так разволновалась, что никак не могла застегнуть ремешки на своих новых босоножках, которые одевала только по самым торжественным случаям.

Когда с очередной попытки ремешок вновь выскользнул из ее холодных от волнения пальцев, слезы ручьем хлынули из глаз. Люся забежала в ванную комнату и, чтобы мама не услышала ее рыданий, включила воду.