На выпускном балу Люба оказалась одна, отцу нужно было уехать срочно, иначе он терял хорошее место работы. Он обещал вернуться через неделю за дочерью и за последними оставшимися вещами.

Когда Люба сдала последний экзамен в школе, они отправили контейнер к новому месту жительства. В их доме почти ничего не осталось. Но Люба радовалась, что скоро уедет учиться в Москву и ее не волновали временные неудобства. Тем более, она осталась в доме одна и можно закатить вечеринку с друзьями и никого не бояться.

Выпускной бал в школе только назывался так громко, на самом деле все чинно посидели в актовом зале, получили свои аттестаты. Потом все пошли в школьную столовую, где были накрыты столы с закусками и шампанским. Потом немного потанцевали и пошли на берег встречать рассвет. Ничего примечательного и особенного.

Зато на следующий день все друзья-одноклассники договорились собраться у Любы и отметить окончание школы повеселее. Ведь, почти все разъезжались из родного городка учиться в разные стороны, и никто не знал, когда еще доведется увидеться всем вместе.

– И как зовут твою красавицу подругу?– ирония приятного баритона отца Андрея показалась очень знакомой.

Люся подняла глаза и почувствовала, что краснеет – перед ней стоял тот попутчик из автобуса, который так неприятно обидел ее, что запомнился, хотя с той встречи прошло уже три недели.

Люся понимала теперь, что она была тогда не права. Ведь они действительно выпили, и от нее пахло этой противной водкой, которую она пила-то в первый раз. И теперь было стыдно и невозможно исправить эту неприятность. Ведь не будешь доказывать, что ты хорошая, что встретила одноклассников, приехавших из армии, и что совсем не пьешь.

Хотя, почему она должна оправдываться? Она ему ничего не должна. Как хорошо, что цвет ее кожи был смуглым, как у бабушки Любы и краска стыда, залившая ее щеки, не так была видна. Люся гордо подняла голову, ,выдержала артистическую паузу и представилась сама.

– Людмила Смирнова.

Будущая невестка была действительно красавицей, умницей и, как оказалось позднее, совсем не злоупотребляла водкой, как его любимый и единственный сын. Но уже сейчас, глядя на ее гордо поднятый подбородок, у Ивана Васильевича вспыхнула надежда на восстановление добрых отношений с сыном, на то, что тот вновь станет студентом, будет учиться и работать и в их семье опять поселиться радость и любовь, такой надежной и сильной показалась ему эта девочка.

Но Люся совсем не хотела близких отношений с Андреем, ей просто было его жаль. Да, она была благодарна ему за спасение. Но это не было любовью, просто Люся не могла быть неблагодарной, также как не могла и пройти мимо несправедливости.

Андрей, по мнению Люси, был далеко не красавцем, не блистал умом. Да, у него была действительно красивая спортивная фигура и веселый общительный характер и все девочки на курсе Люсиного института теперь завидовали ей и считали его неотразимым. Но любить Андрея ? О таком ли она мечтала?

В институте часто устраивали вечеринки с танцами. Особенно это нравилось девочкам, приехавшим в город из районов и других областей, которые жили вместе в общежитии около института. Они не знали города, не знали, где можно отдыхать по выходным, да и денег на городские развлечения особенно ни у кого не было. Поэтому институтские вечеринки были так популярны.

Правда, не всегда удавалось уговорить преподавателей разрешить занять под такое мероприятие какую-либо аудиторию, но все равно вечеринки бывали часто и не только по праздникам, таким как Новый год или 23 февраля и 8 марта. Частенько это бывало просто в любой день недели, как правило, в пятницу или субботу.

Находились активистки-девушки, которые приглашали на вечеринки даже парней с других институтов, чтобы было веселее. К танцам все вместе писали сценарии, разрабатывали различные игры, сценки и даже наряжались и делали маски.

Справедливости ради, нужно сказать, что не всегда все шло по

запланированному сценарию. Бывали и пьяные драки, после которых на некоторое время опять не разрешали проводить никаких вечеринок. Но чаще это все-таки были веселые маленькие праздники для бедных студентов.

Люся не очень-то любила такие мероприятия, хотя с удовольствием помогала своим однокурсницам писать сценарии таких праздников. Ее нелюбовь к таким «разношерстным сборищам», как она их называла, возникла на первом курсе и очень долго ее не покидала. Когда она только поступила в институт народного хозяйства на экономический факультет, как хотела мама, ей тоже было интересно узнать, что же это такое – танцы в компании взрослых парней.

Собиралась Люся на танцы в тот вечер долго. Старательно подбирала одежду. С удовольствием, хотя и неумело красила ресницы только что подаренной мамой тушью. В голове почему-то мелькали сцены балов из фильмов про царских особ и дворянства девятнадцатого века. Холодок в груди предвещал что-то необыкновенное и волнующее. И хотя она не знала сценария вечера, его писали старшекурсники, Люся была уверена, что все будет здорово, и она обязательно будет на этом балу королевой. Но все пошло совсем не так как представляла себе Люся.

Ровно в девятнадцать часов в зале большой аудитории начали собираться студенты. Сначала приходили одни девочки, и от этого было немного не по себе. А начавшиеся и так на сорок минут позднее конкурсы, приходилось корректировать на ходу, потому что по плану в них должны были участвовать и мальчики, которые так и не появлялись.

Но к восьми часам сначала парочками уже друживших вместе девушек и юношей, а потом и просто по нескольку человек парней сразу входили в зал, где громко играла музыка.

Ребята сразу же выбирали себе свободное место в зале, становились кружком, словно обособляясь от всех, искоса бросая взгляды на нарядных девушек, которые в свою очередь, беззастенчиво разглядывали парней, обсуждая достоинства каждого и хихикая с подружками по поводу и без него, явно нервничая.

Танцевать ребята, казалось, и не собираются. А на Люсю, которая, по мнению подруг, была здесь самой красивой, казалось, никто даже и не смотрел.

Но ведущий вечеринку старшекурсник Саша Крымов, в которого были влюблены полкурса студенток, знал, что делать дальше. Когда истерический смех в зале достиг своего апогея, заглушая звуки голоса Крымова в микрофоне, ведущий объявил «белый танец».

Голоса в зале сразу стихли. Заигравшая музыка медленного танго как будто ввела в ступор все группки парней. Они молча смотрели друг на друга, словно каждый ждал ответ на заданный им вопрос. Никто из них сейчас не смел, бросить взгляд на затихших девушек, в глазах которых вдруг пропала ирония, и появился зеленый блеск хищниц, увидевших свою жертву совсем близко.

Сначала на танцплощадку вышли парочки, пришедшие вместе, а потом, словно прорвавшаяся плотина, поток девушек хлынул в сторону парней.

Почти бегом, усмиряя себя только вдруг напрягшейся и неестественно ровной спиной, наперегонки девушки начали приглашать на танец понравившихся ребят.

Приглашенные ребята словно нехотя, как будто делая одолжение, медленно поворачивались к пригласившей его девушке, небрежно окидывая ее взглядом с ног до головы. Видимо удовлетворившись в достойной партии для танца, они подавали руку, а более смелые и отчаянные брали за талию, выводя на площадку «свою» девушку и одновременно победно окидывая взглядом еще оставшихся ребят.

Через минуту на площадке уже не было свободного места, при этом все парни были заняты в танце, а в зале осталось еще много девушек, которые приняли независимый вид, словно говоря об отсутствии достойной партии, либо неприемлемости такого вида танца, когда приглашать на него должна девушка.

В любом случае, оказалось, что на всех не хватит пары, ребят было намного меньше. Многие отчаянные девушки объединились для танца между собой в пары, выходя на танцплощадку нарочито долго и останавливаясь там, где по их мнению было либо больше привлекательных парней, либо менее красивых, но как оказалось, более проворных девушек.