– Моя палочка-выручалочка, – с нежностью сказала как-то Люся Сергею. Он сразу вспыхнул и опустил глаза, а после вечером, когда ребята как всегда провожали всех по очереди до дома, задержался, словно нечаянно, у ее двери и отчаянно стиснул ее в своих объятиях.

– Не надо, Сережа, мы с тобой просто друзья, – испуганно прошептала Люся.

Сергей резко отпустил руки и бросился догонять ребят. Больше он никогда не давал повода выглядеть влюбленным.

Люся всегда ревниво поглядывала в его сторону, если он смеялся с кем-то без нее. Она считала, что он всегда должен быть рядом с ней, ведь он ее друг…

– Да, действительно, ребята, так не хочется расставаться. Давайте сегодня еще побудем вместе. – Раскрасневшийся и, казалось, растрепанный от выпитого спиртного Мишка, выглядел очень смешно. Особенно на фоне вечно строгого и серьезного Вадима.

– Я – за! Сто лет не была в парке, – Люся искренне не желала расставаться со своими друзьями.

– А я, наверное, не смогу, – Вадим тоже не хотел прощаться, но у него очень тяжело болела мама, и он совсем не хотел огорчать ее своим долгим отсутствием. – Я постараюсь, может, только задержусь чуть-чуть. А ты позвони Анке и Марине, они же обещали присоединиться к нам, – предложил Вадим Люсе.

Все знали о безнадежной любви Вадима к Анке Сосниной, соседке по школьной парте и лучшей подруги Люси.

Вадим был, как и его интеллигентные родители, очень серьезным мальчиком с первого класса. Его всегда занимали точные науки, он был отличником и, как незлобно дразнили его ребята, «ходячей энциклопедией», казалось, что он все на свете знает. Не зря его папа был профессором физмата, а мама доцентом-химиком в университете. Вадим тоже поступил в Университет на физико-математический факультет и собирался стать ученым-физиком.

Подруга Люси – Анка была полной противоположностью Вадима. Ее не только не интересовали точные науки, она их ненавидела и совершенно не хотела понимать. Любимыми предметами были только пение и литература. Она, как и мечтала, поступила в Институт Искусств на вокальное отделение, собираясь, стать оперной дивой.

У Анки всегда было много друзей и поклонников, а теперь в институте и подавно. Влюбленный Вадим всегда очень болезненно переживал все

ухаживания соперников, а Анка, казалось назло Вадиму, кокетничала со всеми напропалую.

После армии Вадим еще не видел Анку и не надеялся, что она придет к нему на свидание, поэтому рассчитывал, что если ее пригласит Люся, то он хотя бы увидит свою любовь и возможно осмелится сказать ей об этой своей любви.

Мишка с Мариной уже виделся. Они с ней в школе сидели за одной партой, вместе поступили в Политехнический институт. Да и переписывались все время, пока он служил. Марина вечером придет обязательно. А вот Анка.

– Да-да, я обязательно приглашу,– пообещала Люся Вадиму, не вполне уверенная в успехе. Анка могла уже договориться на встречу и с кем-то другим.

Домой она бежала с легким сердцем и радостным предвкушением веселого вечера со своими любимыми и преданными друзьями. Взгляд Сергея, в котором появилось что-то пока непонятное Люсе, волновал и заставлял трепетать ее сердце. Было светло и весело, радость встречи переполняла Люсю настолько, что она, забежав домой и, успев крикнуть маме «Привет», сразу начала звонить Анке, даже по обыкновению не пообедав, а только автоматически помыв руки на два раза с мылом.

Иврит считался запретным даже в семье, хотя Любе очень нравился этот загадочный и мелодичный говор. Отец постоянно боялся за Любу, за свою любимую жену Софочку, которую боготворил, буквально пылинки с нее сдувал, но он тогда и представить себе не мог, что еврейское происхождение не может навредить, ни его жене, ни его такой же, красивой и чувственной дочери.

А любимая жена умерла совсем не от того, что была еврейкой – она очень долго и тяжело болела воспалением легких и так и не смогла справиться с этим недугом.

В один из весенних дней, когда солнышко так весело плясало в раз лившихся лужах, любимой Софочки не стало.

Люба бежала домой, чтобы обрадовать маму очередной победой в учебе. Только она одна получила пятерку за сочинение по литературе у этой «старой грымзы» – так называли пожилую учительницу по литературе. Говорили, что у нее погиб жених, и она так и не смогла больше никого полюбить и жила одна в старом покосившемся доме на окраине города . Нелюдимая, нелюбимая, не видевшая радости и ласки, потерявшая надежду и веру на семейное счастье учительница была очень требовательна и получить у нее пятерку, действительно было на грани фантастики.

Люба торопилась домой, чтобы порадовать свою маму, еще раз увидеть радостную искорку в маминых глазах, искорку желания жить и надеяться на выздоровление. Но Люба опоздала. Она больше никогда не видела маминых красивых карих глаз…

После смерти жены, тяготы нелегкого женского труда по ведению семейных дел свалились на Михаила Васильевича, и без того убитого горем. Похоронив жену, он умер вместе с ней – все было нереальным, все происходящее занимало его лишь потому, что была еще дочь – Любовь.

Именно в честь своей любви нарекли так своего ребенка Софья и Михаил. Именно любовь они считали высшим смыслом жизни на земле, только ради нее можно и нужно жить, творить, возводить города и писать картины-шедевры, ваять вековые скульптуры и писать самую смелую музыку, объявлять войну и устанавливать мир ради одного взгляда любимой…

Но не помогла любовь его Софочке выздороветь, какой короткой оказалась его счастливая семейная жизнь. И теперь вся любовь и нежность, которую Михаил питал к своей жене, вылилась на дочь.

Но Люба не была готова к такому повороту в жизни. Ей было тяжело от опеки отца. А он, как оказалось, без мамы совсем не умел вести хозяйство.

Заработанные деньги он почти сразу тратил на дочь, приобретая часто совсем необязательные, а иногда и попросту ненужные вещи, а к концу месяца денег не хватало на хлеб. Но он старался угодить дочери во всем.

На похороны к Софье приезжали и родные Михаила – его две сестры, которые питали неприязнь к невестке-«иноверке» и жалели скорее своего брата, чем так рано ушедшую из жизни Софью. Они уговаривали его уехать обратно в свой родной город, поближе к столице, надеясь, что еще смогут помочь брату найти свое счастье.

Михаил сопротивлялся, а Люба была рада «разбавить» любовь своего отца вниманием своих теток.

Да, Люба, конечно, любила свою маму, как каждый ребенок. Но горя от смерти мамы, которое испытывал отец, она не чувствовала. Мама уже давно и безнадежно болела, и возвращаться со школы, где было весело, и Люба чувствовала там себя королевой, в дом, где были постоянные страдания, ей хотелось все меньше.

И, когда мама умерла, Люба готова была сразу же уехать с тетками в новую жизнь. Там рядом Москва, а перспектива найти чудесную пару и жить в столице были красивой мечтой Любы.

Но у отца было совсем иное мнение на этот счет, он и думать не хотел о переезде от могилы своей жены, на которой он ежедневно бывал.

И тогда Люба, втайне от отца, начала писать теткам письма с просьбой о помощи в переезде. Якобы отец очень страдает, забросил и ее, и хозяйство, в доме нет даже хлеба, а он целыми днями проводит на кладбище, перестал и на работу ходить.

Незамужним теткам не очень верилось в рассказы сразу не понравившейся им племянницы о черством и безответственном папе. Но они обе тоже мечтали, чтобы брат жил рядом и, преследуя свои корыстные цели иметь под рукой сильного и надежного человека, каким был Михаил, они втроем начали массированную атаку по вопросу скорейшего его переезда.

В ход шли любые доводы в пользу переезда, и последний был самым решающим: дочери скоро поступать учиться дальше, ведь Люба уже оканчивала школу, и как он собирается ее отправить так далеко одну в столицу?

Через три месяца после смерти мамы, когда Люба получала аттестат об окончании школы, отец уже работал в городе, где жили его сестры, откуда до Москвы можно было доехать на электричке за 2 часа.