Игнорируя недоуменные взгляды пациентов в палате, я сбивчиво обратилась к Николсу:

— Здравствуйте, Стив. Срочно нужна ваша помощь.

— Да, что случилось? — он деловито обернулся ко мне, закрывая чью-то историю болезни.

— Шерлок тяжело болен. Какая-то бразильская лихорадка. И заболевание как раз по вашей части.

— Шерлок? Шерлок Холмс? — вдруг переспросил мужчина в пижаме, лежащий на соседней кровати, переводя заинтересованный взгляд с меня на доктора.

— Он сам попросил вас приехать ко мне? — удивился Николс.

— Нет, как раз-таки наоборот. Понимаете, — я замялась, нервно заламывая руки. — Он видел нас вместе, и теперь ревнует. Он не хотел, чтобы вы приезжали, разозлился и протестующе кричал, но это неважно. Только вы сможете ему помочь, пожалуйста! Умоляю вас, поедемте быстрее, болезнь прогрессирует с ужасающей скоростью. Вы сможете поехать со мной прямо сейчас?

— Конечно, это мой долг. Я попрошу коллегу меня подменить. Ждите меня через 3 минуты у парадного входа.

Когда мы с доктором Николсом добрались до Бейкер-стрит, я окончательно извелась, хотя Стив всё время пытался меня подбодрить. В дверях мы столкнулись с Джоном:

— О, здравствуйте, доктор. Очень рад, что вы всё-таки приехали.

— Вы куда-то собрались, доктор Ватсон?

— Мне нужно купить обезболивающее для Шерлока. Надеюсь, вы сумеете ему помочь.

— Сделаю всё, что смогу.

Пока мы с Николсом поднимались по лестнице, он спросил:

— Как же мистер Холмс умудрился заразиться? На расследовании?

— Нет, Джон говорит, что это произошло в морге. Наверное, заразился от только что умершего больного.

— Ясно, — Николс сдвинул брови. — Подождите меня в гостиной. И лучше не заходите в комнату, ради вашего же здоровья.

Стив надел перчатки и маску и перед тем, как скрыться за дверью со своим саквояжем, он вдруг спросил:

— Вы поэтому отказались пойти со мной на обед? Потому что вы с Холмсом вместе?

Я смешалась от такого неподходящего вопроса, но прежде чем я успела раскрыть рот, Николс исчез в комнате сыщика.

Стрелки часов ползли с черепашьей скоростью. Я ходила из угла в угол, пока не запнулась о коробку со старыми журналами. Присев на кресло, я приготовилась дальнейшему мучительному ожиданию, как вдруг из комнаты донёсся странный громкий шум. Послышался топот, мужские крики, звуки падающей мебели и борьбы.

Что это ещё за чертовщина?!!!

Внезапно дверь распахнулась, и из комнаты вывалился разъярённый брыкающийся Николс, а с боков в него вцепились Шерлок и неизвестно откуда взявшийся сержант Хопкинс. Я уже ничего не понимала в происходящем.

Миссис Хадсон стояла на верхней ступеньке, прижимая платок к губам, и ошалелым взглядом смотрела на дерущихся мужчин. В довершение, на улице послышался вой сирены, и вскоре в гостиную вбежали десяток полисменов с Лестрейдом и Джоном во главе. Николса, наконец, скрутили и надели ему наручники. Шерлок прислонился к стене, бледный, запыхавшийся после драки, но довольный и абсолютно здоровый, мерзавец. Лестрейд подошёл к рычащему доктору и объявил:

— Стив Николс, вы арестованы по обвинению в убийстве Ребекки Смит и в покушении на убийство Шерлока Холмса.

POV Джона

Мне, наконец, удалось немного успокоить Памелу. К Шерлоку в это время подошёл какой-то врач и попробовал завести с ним беседу. И вдруг произошло нечто странное — друг вцепился в собственные кудри и завертелся на месте, как юла. Незнакомый врач в ужасе от него отшатнулся. Сыщик, тем временем, уже бегал по холлу с возгласами «Да!» и «Это очевидно!». Окружающие поглядывали на него с опаской — им было невдомёк, но я с радостью понял, что Холмс нашёл разгадку убийства.

— Шерлок, что ты понял? — я попытался отловить шального детектива, но он вдруг сам оттеснил меня в угол, упершись ладонями в стену по бокам от моей головы. — Да что ж ты делаешь, болезный?

— Ребекку Смит убил Стив Николс.

— Шерлок, но как…?

— Отравил цианидом калия, подсыпав в кофе. Джон, не тупи!

— Да я не о том спрашиваю, умник! Как ты-то догадался?

— Улика, Джон, пузырёк с ядом — это главная деталь!

— Но на ней же нет отпечатком пальцев.

— Вот именно! Ты видел и слышал то же самое, что и я, за исключением момента непосредственно после убийства. Соотнеси факты. Хотя нет, стой! Это пока всего лишь догадка, мне нужны доказательства.

Шерлок резко отпустил меня и помчался к выходу. Угнаться за ним было нелегко. Уже на улице он сам затормозил и, обернувшись, бросил:

— Жди меня в нашей квартире. Я собираюсь наведаться в дома Николса и Ребекки.

Шерлок вернулся только под вечер. Я недоумевал, из-за чего его вдруг осенило и почему убийца именно Стив Николс, ведь вначале он показался мне самым порядочным из всей компании. Однако Шерлок никогда, ну или почти никогда не ошибался.

Друг плюхнулся в кресло и сосредоточенно уставился на свои пальцы:

— Моя гипотеза подтвердилась.

— Ты опрашивал соседей жениха и невесты?

— Да. Самый распространённый мотив преднамеренных убийств, Джон, это деньги.

— Тогда причём здесь Николс?

Детектив хмыкнул:

— Узнав о плачевной ситуации Смита, никто не потрудился выяснить финансовую сторону жизни Николса. Он занимался различными спекуляциями с ценными бумагами, в какой-то момент ему остро понадобилась крупная сумма денег, он взял кредит на имя Ребекки Смит, она об этом узнала, он её отравил — перчатка в его кармане на это указывает.

— Стоп, стоп, стоп. Давай по порядку.

Холмс закатил глаза и со вздохом продолжил:

— Я узнал у Лестрейда адреса Николса и родителей Ребекки Смит и навестил оба места. В доме Ребекки я не узнал ничего интересного, но вот у Николса мне повезло. Соседи доктора, а точнее, их маленькая дочь, слышала, как он ругался с невестой накануне убийства. Николс на допросе утверждал, что причиной ссоры явилось то, что он заступился за своего коллегу Смита. На самом деле в их криках часто фигурировало слово «кредит». Я ухватился за соломинку и позвонил своему знакомому из министерства финансов. Ему удалось выяснить, что Стив Николс нелегально, благодаря некоторым связям, взял кредит на 300 тысяч фунтов на имя Ребекки Смит, а также то, что доктор уже давно пытался заработать, продавая и покупая разные ценные бумаги.

— Почему он не взял кредит на своё имя?

— Не знаю, видимо, на то были причины. Каким-то образом его невеста узнала об этом, заявилась к нему домой и устроила скандал, возможно, требуя вернуть деньги и угрожая сдать его полиции. В таком случае Николса ожидал публичный позор и увольнение как минимум, не говоря об административной и уголовной ответственности. Его репутация была бы испорчена на всю жизнь. Поэтому он и решил убить Ребекку. Но как это провернуть, не попавшись? Николс выбрал хитрый ход.

Обычно Шерлок, в свойственной ему циничной манере, восхищался изощрёнными действиями преступников, но в этот раз ничего подобного я не заметил, наоборот, сыщик говорил об убийце почти с ненавистью. Значит, та маленькая сцена возле Бартса с Николсом и Молли произвела на него впечатление.

Шерлок продолжил:

— Убийца запасся ядом, зная, что женщина придёт на работу к бывшему мужу выяснять отношения. Возможно, у него были в запасе и другие способы убийства, но они не понадобились. Ребекка облегчила своему жениху задачу, купив злосчастный кофе и оставив стакан без присмотра. Николсу оставалось только в определённый момент бросить туда яд. И обстоятельства были идеальные — кроме него самого ещё трое подозреваемых. И главное, среди всех самый явный мотив был у Смита, а не у него. Вспомни, как на допросе Николс предстал эдаким ангелом, говоря, что не может никого подозревать. Однако когда он рассказывал, что ссорился с Ребеккой из-за того, что якобы вступился за коллегу, то невзначай упомянул тот факт, что у Кэлвертона Смита нет другой жилплощади, и их с женой общая квартира — единственное его достояние. Вроде бы мелочь, но Николс тем самым в очередной раз навёл следствие на мысль, что у Смита есть веский мотив.