Эти слова легли на душу Луи тёплым одеялом, согревая и успокаивая израненное сердце. Он не ожидал услышать от Найла подобного признания.

- Спасибо, - пробормотал он еле слышно.

Найл только пожал плечами и повернул голову в сторону Лиама, который как раз вернулся к столику с напитками.

Пейн слегка нахмурился.

- У вас, ребята, всё нормально?

С озадаченным видом Луи переглянулся с Найлом. У них правда было всё нормально? Или «нормально» - слово, которое больше неприменимо к их отношениям?

- Типа того, - отозвался Хоран.

- Что ж. Это начало, - Лиам улыбнулся. - Может, за это и выпьем?

- Вот от чего я никогда не откажусь, - Найл поднял свой бокал и чокнулся с Пейном. - Кстати, о твоём письме. Как друг Гарри я полностью поддерживаю его отказ, но как менеджер я бы хотел принять это предложение.

Лиам поднял вверх указательный палец.

- Оно и понятно. Ты был бы паршивым менеджером, если бы не хотел этого!

- Грех упускать такую потрясающую возможность, но решать всё равно Гарри, и я не стану его ни к чему принуждать.

- А что, если я пообещаю оставить его в покое? - вдруг спросил Луи.

- Что? - поднял брови Хоран.

- Я хочу, чтобы Гарри воспользовался этим шансом. Это действительно потрясающая возможность для него, - повторил он слова Найла, и тут же почувствовал, как рука Лиама опустилась ему на плечо.

- Вообще-то я ещё не отправлял вам официальный отказ, - признался Хоран.

- Правда?

Тот помотал головой.

- Мне было так жаль отказываться от этого предложения. Я всё наделся, что Гарри передумает.

- А он может? - Луи наклонился к Найлу через стол. - Думаешь, есть шанс, что он передумает?

Хоран посмотрел на него серьёзно.

- Тебе не хуже меня известно, что есть. Несмотря ни на что, одному тебе под силу заставить Гарри изменить своё решение. Только ты знаешь, на какие кнопки надо нажимать, чтоб его спровоцировать.

Луи закусил губу.

- Тогда он возненавидит меня ещё больше.

- Не думаю, что это возможно, - хмыкнул Найл. - И, если ты сыграешь правильно, Гарри согласится на предложение раньше, чем мы покинем этот грёбаный клуб.

Луи дал себе время поразмышлять над словами Найла и пришёл к выводу, что жгучая непримиримая ненависть, которую испытывал Гарри по отношению к нему, вполне могла стать инструментом манипуляции.

Терять Луи было уже нечего.

- Я согласен попробовать, - сказал он решительно.

- Ты правда не против? - Найл тут же растерял всю свою уверенность.

- Нет. Если благодаря этому, Гарри примет правильное решение.

- Луи, - остановил его Лиам, непроизвольно сжимая пальцы на его запястье. - Ты всё хорошо обдумал? Ведь, если Гарри правда примет предложение, это коснётся и тебя тоже — тебе придётся провести рядом с ним не меньше месяца. Ты уверен, что сможешь?

Главное, чтобы Гарри согласился, - билась единственная мысль в голове Луи. А о себе он подумает потом.

- Всё окей, Ли, - заверил он друга.

Найл поднялся из-за стола и махнул рукой, призывая парней следовать за собой.

- Тогда идём.

***

В этот вечер Гарри выглядел просто сногсшибательно.

Широкий вырез серой футболки открывал ключицы и красивую молочно-белую кожу, волосы были зачёсаны на одну сторону и слегка спадали на лоб, словно уложенная на бок чёлка.

У Луи чесались руки подойти и потрогать это великолепие, провести ладонью по задней части шеи, захватить в кулак непослушные каштановые пряди или нежно пропустить их сквозь пальцы, наслаждаясь шелковистой мягкостью…

Гарри смеялся, рассказывая что-то забавное своей спутнице — яркой блондинке в фиолетовом платье, которая сидела рядом, небрежно облокотившись на его колено, в то время, как он сам обнимал девушку за талию. При виде этого жеста желудок Луи слегка сжался. Кто знает, какие судьбоносные решения Гарри принял за последние три года? Он и эта блондинка выглядели совсем, как пара…

- Мы принесли напитки! - объявил Найл, падая на диван рядом с девушкой.

Взгляд Гарри коснулся Луи и сразу сменился с весёлого на мрачный.

- Что он здесь делает?

Найл перегнулся через блондинку, которая почти испепелила Луи взглядом, и похлопал Гарри по плечу.

- Не рычи, Тигр. Мы просто решили выпить вместе.

Луи выбрал этот момент, чтобы улыбнуться и протянуть девушке руку.

- Привет. Я Луи. Рад знакомству.

Но она лишь поджала губы и придвинулась ближе к Гарри.

- А я — нет.

Найл закатил глаза.

- Это Перри. И обычно она очень славная девушка.

Сохраняй спокойствие, - напомнил себе Луи.

Он не даст себя запугать. И сейчас, чтобы добиться желаемого, ему нужно просто надеть маску высокомерного, заносчивого засранца.

- Мне она кажется очень славной, - прокомментировал он, качнув стаканом в её направлении. - Лиам рассказал мне о вашем разговоре, - эта фраза предназначалась уже Гарри.

- Не помню, чтобы просил Лиама приглашать тебя за наш столик, - прошипел тот, игнорируя поставленный перед ним стакан.

- Хочешь - верь, хочешь - нет, но Лиам может принимать решения самостоятельно, - пожал плечами Луи, мечтая в эту же секунду спрятаться в спасительных объятиях Пейна.

- Без разницы, - встрял в разговор неугомонный Найл. - Я предлагаю вместе выпить, чтобы сгладить возникшее между нами недопонимание. Это было просто недоразумение, никто не хотел никого обидеть.

Гарри послал другу недовольный взгляд, после чего снова посмотрел на Луи. В зелёных глазах мелькнула неуверенность и даже сомнение — возможно, он заподозрил какой-то подвох, и Луи срочно нужно было его разубедить.

- Я ничего не знал о письме, ясно? - сказал он, внутренне радуясь, что может говорить искренне. - Лиам ничего мне не рассказывал, иначе я отговорил бы его посылать вам это предложение.

- Я просил тебя держаться от меня подальше и не лезть в мои дела, - жёстко сказал Гарри. - Тебе что, нужен замедленный повтор нашего прошлого разговора?

Луи сцепил пальцы, держась из последних сил.

- Я помню, спасибо. И я не собираюсь вмешиваться в твои дела, - он слегка откинулся на спинку дивана. - Мне есть, чем заняться.

Гарри поднял брови.

- Не сомневаюсь.

- Так зачем это всё? - Луи лениво махнул рукой в его сторону. - Ты приехал сюда в попытках занять своё место среди звёзд сцены?

- А ты сам как думаешь? - воскликнул Гарри, распаляясь всё больше. - Думаю, ты как никто другой знаешь, сколько усилий я приложил для достижении этой цели!

И Луи правда знал.

- Думал, что знаю. Но мне кажется, это не основная твоя цель, - он пожал плечами и с деланным равнодушием пригубив коктейль.

В мгновении ока на лице Гарри отразилась ярость.

- Прошу прощения?

Лиам рядом поёжился, очевидно напуганный тоном Гарри, однако Луи не обратил на это внимание. Он не может сейчас дать слабину.