- Луи сказал мне, что вас, вероятно, обидело моё предложение, - начал Пейн, переходя сразу к делу. - Но, поверьте, у меня не было никаких намерений оскорбить вас.

Брови парня были нахмурены, выдавая беспокойство, а губы превратились в тонкую линию.

- Ну… - замялся Гарри.

- Послушайте, я ни о чём не знал, - быстро добавил Лиам. - По крайней мере, не знал о тебе, Гарри. Честно говоря, мы и о Найле узнали совсем недавно. Выступление на вечере «Би-Би-Си» произвело на меня большое впечатление, и я решил немного помочь — и тебе, и Найлу. Ведь Луи, очевидно, не имеет права делать вам подобные предложения.

- Прямолинейно, - заметила Перри с уважением.

Лиам пожал плечами.

- Я считаю, что честность — лучший способ разобраться в этой ситуации.

В этом действительно был смысл, Гарри не мог не согласиться с парнем. Ложь ещё никогда никому не помогала. Внезапно Гарри почувствовал к Лиаму непрошеную симпатию и связанную с этим вспышку раздражения -ему не должны нравится новые друзья Луи!

- Я просто хотел сказать, что ты очень талантлив, Гарри. И заслуживаешь подобного шанса, - продолжил Пейн. - Я бы очень хотел поспособствовать в этом, однако, понимаю, по какой причине ты мне этого не позволишь. Моё предложение было сделано от чистого сердца. Ты правда этого достоин.

Гарри молча смотрел на него, будучи не в состоянии вымолвить ни слова. Честно говоря, он даже не знал, что именно сказать, поэтому Перри пришлось пихнуть его локтем, возвращая к реальности.

- Эм… спасибо, - пробормотал парень, чувствуя, что горло сдавило.

Пейн довольно улыбнулся.

- Отлично. Спасибо, что выслушали.

Когда Лиам поднялся с места, Гарри бросил на Найла беспомощный взгляд.

- Эй, как насчёт того, чтобы пойти к бару и взять по паре шотов? - не растерялся Хоран.

Пейн просиял.

- С удовольствием.

Гарри смотрел, как они скрылись в толпе, болтая о чём-то по дороге. Может, это была и не лучшая идея, но Найлу, кажется, пришёлся по душе Лиам, и Гарри понимал, почему — этот парень был смелым, прямолинейным, не боялся открыто и честно выражать свои мысли.

- Неловкая ситуация, - заметила Перри.

- Пожалуй, - согласился он.

- Интересно, но… - девушка, хмурясь, смотрела в свой стакан. - Лиам показался мне искренним и настоящим. Он мне понравился.

Гарри вздохнул. Он хотел бы оставить этот комментарий без ответа, но это было бы неправильно. Ведь Лиам действительно проявил недюжинную храбрость, чтобы просто так подойти и прямо поговорить обо всём.

- Мне тоже, - признался он, откидываясь на спинку дивана.

- И, всё-таки, жаль, что это был не Зейн, - пробормотала Перри, заставляя Гарри притянуть её к себе и с облегчением рассмеяться.

***

Луи разглядывал толпу на танцполе и изредка прихлёбывал свой коктейль. Парню удалось избежать очередного бестолкового разговора благодаря отмазке про туалет, поэтому сейчас он сидел за столиком в одиночестве, то и дело бросая взгляды на Ника Гримшоу и раздумывая, встречается ли этот козёл с Гарри до сих пор или уже нет.

Лиам исчез практически сразу, как только они пришли в клуб, Зейн вообще решил остаться дома сегодня, из-за чего Луи уже начал сожалеть о своём решении посетить эту вечеринку.

Внезапно парень увидел Пейна в очереди у бара и уже собирался ему помахать, однако, заметив идущего за ним Найла, медленно опустил руку. Хмурясь, Луи наблюдал за тем, как Лиам, облокотившись на стойку, поднял вверх два пальца и кивнул на Найла. Оба разговаривали и смеялись, очевидно, чувствуя себя очень комфортно в компании друг друга.

Луи ожидал, что Найл займёт сторону Гарри после отправленного Лиамом письма, но Хоран выглядел так же дружелюбно и жизнерадостно, как обычно. Кажется, за последние три года он нисколько на изменился. Не в его характере было таить обиды или обвинять одного человека в ошибках другого. Лиам не сделал ничего плохого, и сейчас Найл был первым человеком, кто это понял - в отличие от Гарри, он видел в Пейне не союзника Луи, а просто хорошего парня.

При мысли о Найле парня захватила волна нежности и ностальгии. Хоран был замечательным другом, надёжным и верным. Никто не должен был поступать с ним так, как поступил Луи.

Лиам заметил сгорбившегося за столиком Луи и кивнул в его сторону. Радостное выражение лица Хорана при виде друга детства слегка потухло, однако, он всё равно последовал к нему вслед за Лиамом.

- Привет, бука, - Пейн приобнял Луи за плечи.

- Отъебись.

- Веди себя вежливо. У нас гость, - пошутил Лиам, прижимая его к себе ещё сильнее.

- Вижу, - Луи перевёл взгляд на Найла. - Привет.

Тот прочистил горло.

- Да. Привет.

Лиам серьёзно посмотрел на обоих парней прежде, чем подняться.

- Я оставлю вас ненадолго. Принесу ещё выпить, окей?

Не понимая причин такого поступка, Луи бросил на друга отчаянный взгляд, но Пейн ушёл, притворившись, что не замечает. Тогда Луи снова посмотрел на Найла.

- Гарри тоже здесь, - сказал тот через несколько минут молчания.

Сердце Луи забилось в три раза чаще, но он старался не выдать своего волнения.

- Я догадался.

- Он ужасно бесится из-за этого предложения, - добавил Найл напряжённо.

- Я… - Луи поднял голову, осознавая, что оправдываться не имеет смысла. Тем более, Хоран, скорее всего, был уже в курсе, что Луи тут не при чём. - Мне очень жаль, Найл.

Тот кивнул и взъерошил себе волосы.

- Вижу. В смысле, по твоему лицу видно, что тебе жаль, - он пристально посмотрел Луи в глаза. - Я не так сильно злюсь на тебя, но Гарри… он вне себя.

- Представляю, - разрывая зрительный контакт, парень отвернулся.

- Не думаю, что представляешь, Лу, - покачал головой Найл. - Он боготворил землю, по которой ты ходил. А ты отшвырнул его в сторону, как надоедливую муху…

Найл молчал некоторое время, ожидая получить от Луи ответ, но тот не мог найти в себе силы сказать хоть что-то.

- Помнишь день, когда я провожал тебя на вокзале? - спросил он, наконец.

Луи кивнул.

- Как ты и просил, я заботился о Гарри всё это время. И я продолжаю делать это, - Найл задержал дыхание, словно всё ещё надеясь добиться от Луи хоть какую-то реакции. - Ты хотел, чтобы я был рядом с ним, и я был… Не важно, что он говорит, Лу, но он не в порядке. Даже не близко к этому. Поэтому пока я остаюсь рядом с Гарри. На его стороне.

- Я рад этому, - хрипло сказал Луи. - Я предал вас обоих и не вижу причины, чтобы ты принимал мою сторону.

- Прошло достаточно времени, Лу. И для меня эта история уже в прошлом. Я пережил всё это. Тем более, сам я никогда не мечтал выступать на сцене - это не моё.

- Это не меняет того, что я сделал.

- Не меняет, - согласился Найл. - И всё-таки я предпочитаю с теплотой вспоминать нашу дружбу. Мы ведь отлично проводили время тогда, да приятель?

Луи невольно улыбнулся.

- Да.

- Знаешь, - он передёрнул плечами. - Хотя мы с тобой никогда не были близки, как ты и Гарри, ты причинил мне немало боли, когда уехал. Но потом я смог пережить это и даже понял причины твоего поступка. Пускай ты играл грязно, но я всё же не могу винить тебя в том, что ты ухватился за представившуюся возможность.