Луи смотрел на неё оторопело, пытаясь переварить весь объём полученной информации.

- Хорошо, - медленно произнёс он. - Так кого же тогда вы выбрали?

- Лиам кое-кого предложил.

- Что!? - Луи непонимающе заморгал.

- Лиам предложил одного исполнителя. Молодого таланта, который как раз отвечает всем требованиям. Мы вместе посмотрели записи выступлений и отправили его менеджеру наше предложение, - Сибил улыбнулась. - Не думаю, что он откажется. Глупо было бы упускать такую возможность. Однако на всякий случай ты можешь оставить мне информацию по своей группе.

Луи, хмурясь, спрятал руки в карманы. Лиам не говорил ему о том, что нашёл подходящего артиста — не то, чтобы он должен был это сделать, просто обычно Пейн сам всё ему рассказывал.

- И кто же это? - поинтересовался парень. - Тот, кого предложил Лиам.

- Эм… - Сибил начала копаться в своих бумагах, пока, наконец, не нашла нужную запись. - Гарри Стайлс.

Луи замутило, в голове вдруг стало совершенно пусто, и он пулей вылетел прочь из комнаты.

***

- Лиам!

Дверь в студию с грохотом распахнулась. Зейн и Лиам сидели на диване, обсуждая песни для нового альбома, и одновременно вздрогнули при виде своего разъярённого друга, который решительно направлялся в их сторону.

Не сбавляя скорости, Луи поравнялся с диваном и вцепился в ворот рубашки Пейна.

- Ты! Грёбаный ты придурок! - зашипел Луи, сжимая кулаки. - Какого хрена ты творишь?

- Эй! - Зейн схватил его за руку. - Ты что, сдурел?

Лиам тем временем продолжал смотреть на Луи большими испуганными глазами и, кажется, даже не дышал.

- Если кто сдурел, так это наш Лиам! - одним сильным резким движением Луи впечатал Пейна в спинку дивана, после чего отошёл на несколько шагов. - Как же я хочу тебе врезать. Господи, я правда хочу тебе врезать!

Зейн поднялся, переводя взгляд с одного парня на другого.

- Кто-нибудь объяснит мне, что, блять, тут творится?

Расхаживая по комнате, Луи нервно теребил волосы.

- Лиам, - он кивнул на друга. - Предложил Гарри ёбаному Стайлсу быть у нас на разогреве…!

В студии воцарилась тишина — Лиам поглядывал на Луи с виноватым видом, в то время, как Зейн ошарашенно смотрел на Пейна.

- Но ты сам сказал, что хотел бы сделать что-то для Найла, чтобы искупить свою вину, - напомнил Лиам. - А это был бы отличный толчок для него и его клиента, верно?

Зейн тяжело вздохнул.

- Ох, Ли. Неужели ты правда это сделал?

Тот выглядел смущённым и тоже встал.

- Да что такое? Если бы предложение отправил Луи, Найл бы отказался. Поэтому я отправил его от своего имени. Я хотел сделать это для Лу… Я подумал, это пойдёт на пользу вам обоим…

- Чёрт, - Луи смотрел на друга добрых десять секунд, а потом упал на диван и спрятал лицо в ладонях. - Чёрт, чёрт, - повторял он без остановки.

Он не знал, как ему быть. Конечно, к этому времени Найл уже получил злосчастное письмо и, скорее всего, уже рассказал о нём Гарри. Гарри, который ясно дал понять, что Луи нужно держаться от него подальше.

- О, Лиам! Ты идиот, - голос Зейна звучал устало.

Луи поднял голову и посмотрел на друга.

- Всё дело не в Найле, да? Это Гарри.

- Что? - спросили одновременно Лиам и Луи.

- Он был третьим, не так ли? - догадался Зейн. - И по тому, как ты смотрел на него, я полагаю, Гарри был больше, чем просто другом.

Чёрт бы побрал Зейна. Чёрт бы побрал Зейна с его чёртовой наблюдательностью, - подумал Луи, снова зарываясь лицом в ладони и судорожно всхлипывая одно слово:

- Да.

- Серьёзно? - переспросил Лиам. - Но он… - парень опустился рядом с Луи на диван. - Но он, кажется, тебя не узнал?

- Он притворялся, - объяснил Луи, чувствуя, как в груди становится больно. - Притворялся, что мы не знакомы, потому что он очень зол на меня.

- Значит, вы двое…? - начал Зейн.

- Были вместе, да. И я оставил его… - Луи махнул рукой. - Ради всего этого.

- Блять. Лу, вот дерьмо, - прокомментировал Пейн.

- Знаю, - завыл тот, закрывая глаза. - Поверь мне, я знаю.

- Так что конкретно между вами произошло?

Зейн был собран и серьёзен, что заставило Луи в защитном жесте подтянуть колени к груди.

- Можно короткую версию? - он сглотнул. - Не заставляйте меня проходить через всё это снова.

- Можно. Давно пора было всё нам рассказать.

- Ладно, - он вздохнул и обвёл взглядом лица друзей, которые сидели по разные стороны от него. - Я встретил Гарри, когда мне было семнадцать. Это случилось после одного футбольного матча, на стадионе. Шёл снег, я увидел на трибуне замёрзшего мальчишку и подошёл к нему. Потом Гарри стал посещать тренировки и игры - он утверждал, что приходит болеть за Найла, но я сразу заметил, что он кричит громче всех, когда я забивал гол, - Луи слегка улыбнулся воспоминаниям. - Я ничего не мог с собой поделать. Он был таким милым… В общем, Гарри стал моим бойфрендом. Хотя, о том что мы встречаемся, было известно только Найлу.

Луи посмотрел на смягчившиеся лица друзей и ощутил, как ему становится хуже. Он не заслуживал их сочувствия.

- Мы организовали группу и начали выступать — довольно прилично. Найл круто играл на гитаре, а Гарри… - Луи умолк и нервно провёл рукой по волосам. - В общем, вы сами его слышали. Спустя год мы стали рассылать нашу запись по различным рекорд-лейблам, но каждый раз получали в ответ отказ. А потом мне пришло письмо от «Syco». Остальное вам известно.

- Так значит, когда мы встретились на кастинге, вы с Гарри ещё были вместе? - спросил Пейн.

- Да.

- Сколько же длились ваши отношения? Два года?

- Почти.

- И ты просто бросил его ради всего этого? - переспросил Зейн недоумённо.

Эти слова звучали для Луи так неправильно. Они не могли выразить всего, что произошло… И всё-таки, парень не мог с ними не согласиться.

- Да, - ответил он.

- И теперь Гарри добивается всего сам, - отметил Лиам. - Притворяясь, что тебя никогда не существовало.

Луи уткнулся лбом в колени.

- Наверное, так было бы лучше. Но… - он закусил губу, с трудом заставляя себя продолжить: - Я пошёл за ним в туалет после выступления.

- Ох, Лу, - застонал Зейн. - Уверен, это не кончилось добром.

Тот лишь покачал головой.

- Он высказал мне всё. Как сильно он ненавидит и презирает меня, как отвратительны ему песни, которые я пишу.

- Не удивительно, - вздохнул Лиам. - Ты променял его на карьеру.

Парень поднял голову. В груди всё ещё болело, но, вместе с тем, Луи чувствовал, что смог, наконец, закрыть эту часть своей жизни и был готов двигаться дальше. Он с корнем вырвет Гарри из своего сердца, чтобы уберечь себя от дальнейших страданий.

- Он сказал мне держаться подальше и не вставать у него на пути.

- Значит, я тебя подставил?

- Гарри будет взбешён.

- Я бы хотел сказать, что мне очень жаль, - признался Зейн. - Но Лиам не поступил бы так, если бы ты сразу рассказал нам правду, верно?

Стиснув зубы, Луи кивнул.