Наполеан протянул свои руки и отбросил голову назад, его дикие глаза пылали яростью, тело дрожало. Он оторвался от земли и начал светиться, испуская такой мощный жар, что известняк вокруг начал плавиться.

Воины осторожно шагнули назад, в то время как голова их Суверена повернулась в сторону, и его призрачные черные с серебряным волосы воспламенились. Мужчина превратился в огненный столб, но сам не тлел и не загорался.

Проблеск безумия, смешанный с неудержимым гневом, появился в его глазах.

— Приближаются тысячи.

Голос Наполеана громом отразился по коридору, искры отскакивали от стен, воздух вокруг вибрировал от электричества.

— Вы выйдете на свет, как я приказал, мои воины, — его клыки спускались ниже челюсти, придавая ему необыкновенное сходство с саблезубым тигром, — и затем я прикажу солнцу прийти ко мне. Теперь идите!

Маркус кашлянул и взглянул на их Суверена. Вот черт!

Натаниэль издал звук, похожий на глухой свист, когда стая была уже на расстоянии не более пятидесяти футов от них.

Самое время двигаться.

Маркус потянулся к Киопори, крепко прижал ее к груди и выпустил свои величественные крылья. Остальные мужчины уже летели, быстро разгоняясь до безумной скорости. Когда он обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на их короля, его рот открылся в изумлении.

Наполеан действительно укротил само солнце.

Наполеан Мондрагон сам фактически стал солнцем.

Древний вампир превратился в светящийся огненный шар, и на его необыкновенно яркую ауру было больно смотреть.

Сияющие лучи оранжевого и синего света вырывались, как снаряды, из каждой клетки древнего тела, Наполеан испускал круговыми волнами ультрафиолетовую радиацию, испуская смерть своей ядерной рукой.

Коридор наполнился криками агонии.

Воздух сгустился от запаха горящей плоти.

Звук несущейся воды исчез, так как никто больше не осмеливался приблизиться к испепеляющей массе огня, что была Наполеаном Мондрагоном, ужасающим королем дома Джейдона.

Все те, кто осмелился войти в туннель, теперь прокладывали свою дорогу по Пути Мертвых.

Маркус завис в воздухе, не смея вздохнуть. Он был заворожен.

Не способен оторвать свой взгляд от Наполена.

Несмотря на то, что оба они не раз сражались вместе и мастерство Древнего господина было легендарным, Маркус никогда не видел ничего подобного. И он подсознательно понимал, что тому придется заплатить тяжелую цену: такое огромное высвобождение энергии непременно ослабит Наполеана, и если он скоро не остановится, то умрет.

Маркус почтительно склонил голову, запечатлев образ величественного короля в памяти. Отвернувшись, он прикрыл глаза Киопори.

— Не смотри назад, ангел. Ты легко можешь ослепнуть.

Киопори вошла в кухню Наполеана, и Маркус замер. У него перехватило дыхание. Сердце на миг остановилось.

По возвращении из логова Темных Принцесса извинилась и отправилась в душ: вымотанная и потрясенная, она отчаянно хотела смыть с себя всю грязь Сальваторе и Зарека. Может, это было и к лучшему. Маркусу требовалось время, чтобы собраться с мыслями.

Сейчас он смотрел на женщину королевского рода, стоявшую перед ним, и не мог найти нужных слов. Видимо, она это понимала.

Влажные иссиня-черные локоны Киопори водопадом струились по плечам, и, хотя золотистые глаза были полны грусти, она смогла слегка улыбнуться.

— Ты ждал меня?

Маркус кашлянул, прочищая горло.

— Конечно.

— Спасибо. — Она нервно заломила руки и сделала шаг в его сторону, сохраняя расстояние. — Так ты уже видел Кристину?

Маркус отвернулся.

— Киопори, не надо.

Девушка пожала плечами и сплела пальцы в замок.

— Хорошо, Воин. Я просто пыталась…

— Подойди. — Маркус потянулся к Принцессе и прижал к себе, осторожно обхватив ее стройную фигуру руками. — Расскажи мне, что с тобой случилось, Киопори. Пожалуйста.

Она опустила голову на его грудь.

— Ты не хочешь этого знать, Маркус. Честно, не хочешь.

— Мне нужно, — прошептал он. — Наполеану необходимо знать, что произошло, на случай, если потребуется сделать что-либо для тебя.

Киопори вздохнула и взяла его руки в свои.

— Тогда просто загляни в мой разум, Маркус, потому что я не хочу вспоминать все это прямо сейчас.

Он закрыл глаза и прижался лбом к ее лбу. Вампир задержал дыхание, в то время как образы заполнили его разум: Сальваторе, схвативший Киопори в лесу; жестокая пытка в комнате со змеями; тот момент, когда Маркус появился в логове Сальваторе, чтобы спасти Принцессу.

— О, боги, — прошептал он, содрогаясь. — Мне так жаль.

Она отступила назад.

— Нет, это я захотела прогуляться по лесу в три часа ночи. Это было безрассудно, и я так благодарна тебе, что ты пришел за мной.

Маркус покачал головой.

— За всю мою жизнь мне еще никогда не было так страшно. — Киопори посмотрела на него с сожалением, и он почувствовал, как все внутри сжалось от боли… и желания.

Безумного желания.

Янтарные искры в ярких глазах Принцессы согревали вампира, как лучи солнца, прорываясь сквозь боль такого долгого и утомительного существования, уводя мысли от будущего, которое ждало Маркуса. Да простят его боги; он не мог снова не вспомнить их прошлую встречу в кабинете Кейгена, ощущение мягкой кожи Киопори под ладонями, звук ее томного голоса, когда она кричала в экстазе, прикосновение ее…

— Маркус… — Видимо, почувствовав его мысли, Принцесса приблизилась к нему и поднялась на носочки. Ее прекрасные губы приоткрылись в ожидании поцелуя.

Маркус вздрогнул.

Он наклонился, взял лицо Киопори в свои руки, но все же медлил. Затем склонил голову набок и мягко поцеловал девушку в щеку.

Совершенно подавленная, она медленно выдохнула и отвернулась.

— Извини.

Маркусу хотелось пробить дыру в стене от досады, сжигающей его изнутри, от несправедливости всего этого, но он пытался сохранить спокойствие.

— Нет, Киопори. Тебе не нужно извиняться. Я не должен быть здесь.

Принцесса сглотнула и сделала шаг назад, вновь заламывая тонкие руки.

— Ты прав. Я знаю… ничего ведь не изменилось… — она запнулась. — Не так ли?

Маркус опустил голову.

— Кто может отменить то, что сделали боги?

Киопори, кивнув, пересекла кухню и рассеяно налила себе чашку чая из чайника, стоящего на плите.

— Это правда.

Неловкое молчание повисло между ними. Каждый ждал, пока другой скажет хоть что-нибудь, что угодно, что сможет смягчить эту боль. Ни один из них не мог уйти, но оба понимали, что не могут быть вместе.

— Ванья обрадовалась возвращению Наполеана, — наконец произнесла Киопори, неловко пытаясь сменить тему. — Несмотря на то, что он был очень слаб и нуждался в крови.

— Конечно, — пробормотал Маркус.

— Нет, — она покачала головой, — я имею в виду, что Ванья очень сильно обрадовалась возвращению Наполеана.

Брови Маркуса поднялись.

— Наполеан?

— Он мужчина, разве нет? — усмехнулась Киопори.

Маркус покачал головой.

— После того, что я видел, я не знаю, кто или что он такое. — Вампир надеялся, что их лидер не совершит такой же ошибки — не полюбит женщину, которая не является его судьбой. Последствия этого были чистой агонией.

Киопори поставила свою кружку на стол.

— Правда, это было самое жуткое, но в то же время потрясающее зрелище из всего, что я когда-либо видела. Я про Наполеана.

Несмотря на свои благие намерения, Маркус низко зарычал — его территориальные инстинкты дали о себе знать.

Киопори закатила глаза.

— Я рада знать, что тебе по-прежнему не все равно, Воин.

Маркус почувствовал себя абсолютно обессиленным.

— Киопори… Мне никогда не будет все равно.

Она кивнула и начала теребить стопку шелковых салфеток, осторожно раскладывая, складывая обратно и ставя каждую из них в металлическую подставку. Потом взяла одну.