Девушка с довольным выражением лица пошла первая наверх. Авгур, поднявшись и отряхнувшись, пошёл следом.

В пещере было довольно прохладно. Через редкие отверстия проникал солнечный свет, о чём говорили редкие заросли травы и лозы. Влажность возрастала. Свежесть и лёгкость. Вот лучшее лекарство для прочистки головы. Он никак не мог забыть то чудовище. Более забавно то, что он никак не мог вспомнить его судьбу. Размозжил он свой череп о скалы, или свет сжёг его полную злобы душу — Авгуру оставалось только предполагать. Но одно он знал точно: волки ушли, ибо воя больше не было слышно ни в пещере, ни за её пределами. Тут он вспомнил о былом разговоре, продолжение которого было обещано девушкой.

— Но мне помнится, — начал Авгур, — что у тебя на душе камень из-за чего-то. Ты вроде как начала, но не закончила, так что… — говорил он ей в спину.

Девушка резко остановилась и посмотрела прямо в глаза мальчику. Потом она сделала пару шагов вперёд. Пот в этот момент уже тёк по его спине, а сердце в груди вновь начало ощущаться.

— Хотелось бы верить, что я поступаю сейчас правильно, — сказала она, ожидая реакции. Авгур стоял как столб, вкопанный в землю, и смотрел на неё. Платье испачкалось. В глазах недоверие и страх вместо былой жажды приключений. Нежные белые тёплые руки теперь изрезаны и измучены. Ничто не сделает эту девушку прежней, время не повернуть вспять. Но мальчик верил, что произошедшие события сделают её лучше, сильнее, крепче.

Девушка подошла почти впритык. Затем она прижалась всем своим телом к Авгуру. Запахло лавандой, смешанной с потом и дорожной пылью. Он немного волновался: так близко она к нему ещё не стояла. И, приблизившись горячими губами к уху мальчика, отчего его пробрало вполне ощутимыми мурашками, прошептала:

— Я в этой деревне не по своей воле. Я не родилась здесь. Я совсем не знаю этих краёв. — Мальчика немного отпустило. Пока всё нормально. Она продолжала:

— Меня отослали из другого места. Год и несколько недель назад.

— Что за место? — не удержался Авгур.

— Хм, — выдохнула девушка. — Из Столицы.

Не всякие родители решат спрятать почти взрослого человека на окраине царства. Всё это может значить только одно.

— Ты из аристократии…

Девушка вздрогнула и, крепко схватив Авгура за предплечья, прошептала:

— Откуда ты… — она была сильно возмущена.

— Я читал о таком в одной книге. Дети волшебников. Большая редкость.

— Я не знаю, что там написано в твоих книжках, — едва не переходя на писк, сказала девушка. Руки её впились в руки мальчика, и она сделала шаг вперёд. Авгур чувствовал её незаурядную силу. Она продолжила: — Но меня нашли. Меня уже сотню дней посещает один из них…

— Кого? — не понимал Авгур.

— Волшебников, — очень тихо прошептала она, будто её могли услышать. — Он рассказывал поразительные небылицы. Про магию, силу, другие измерения, войну впереди и про моё будущее. Он пытался… — девушка почти плакала.

Авгур молчал. Ему не хотелось давить на неё. В это время он сам пытался сообразить, что к чему. У него это слабо получалось. Есть пара догадок, зачем она волшебникам. Её физическая сила поражает. Но магический потенциал… Он попытался сконцентрироваться. От девушки исходили едва ощутимые тепло и сила. Скорее всего, именно благодаря ей я смог сотворить целых два заклинания без подготовки. Удивительно. Авгура самого она заинтересовала. Пока он думал, девушка пришла в себя и продолжила: — Он запретил мне рассказывать кому-либо что-то из того, что говорил сам. Мол, что это в моих же интересах. Но я не понимаю… — она снова начала плакать. На шее под ухом становилось горячо и мокро. Девушка по-прежнему крепко держала его. Авгур попытался поднять руки, она не препятствовала. Когда его руки добрались до головы, он нежно и заботливо погладил её по рыжим кудрявым волосам.

— Не переживай, я постараюсь помочь тебе всем, чем смогу. У меня есть одна догадка, зачем ты магам, но до этого мне нужно… ― На мгновение он умолк. Девушка начала поднимать голову, желая, по-видимому, взглянуть мальчику в глаза и услышать ответ на терзающий её всё это время вопрос: зачем она им? Но она была слишком близка к шее Авгура. После пары плавных движений их губы, совершенно внезапно для мальчика, соприкоснулись. Он вытаращил глаза, у неё они были уже закрыты. Он расслабился, она крепче схватила его за руки. Он немного отдалялся, она прижималась всё сильнее. Поцелуй длился около минуты. За это время мальчик растерял почти весь воздух и покраснел, как облака перед закатом. Её глаза светились удовлетворением и спокойствием. Щёки слегка порозовели. Возбуждённые руки ослабили хватку. Девушка очень глубоко дышала. Авгур, наоборот, очень часто.

— Что ты хочешь знать? — с придыханием спросила она.

— Твоё, — его голос дрожал, — имя.

— А я всё думала, когда же ты спросишь, — смеясь, сказала девушка. — Меня зовут Элия Предвестница Заката.

Авгур на мгновение потерял равновесие, но не упал: крепкие руки быстро поймали его.

— О, Создатель…

— Что такое, что ты понял? — спросила Элия.

— Если ты ребёнок магов. Если ты… — у него сбилось дыхание. — Я… — он терял сознание.

— Нет, Авгур, не умирай, — спохватилась она. Взяв голову Авгура в свои руки, она замолчала, закрыв глаза. От рук мальчик чувствовал тепло и энергию. Последнее он никогда не ощущал так ясно. Ему становилось лучше. Девушка продолжала ритуал ещё несколько минут. Когда Авгур смог стоять на ногах, она остановилась.

— Что ты сделала? Как?

— Ты факел зажигал так же, наверное, — засмущалась она. — Тебе уже лучше?

— Значительно! — выпрямившись, заявил он.

— Я так рада, что ты жив, но… — она задумалась. — Что же произошло там, внизу?

— Я не помню всё, если честно, — начал Авгур. — Зверь не отпускал тебя, хотя я и настаивал. — В ответ на это девушка улыбнулась и нежно обняла мальчика. — Затем он прыгнул, но промахнулся, и я ударил его мечом. — Элия задумалась. Авгур замер в ожидании ответа, задержав дыхание и пристально смотря на её губы. Спустя секунды молчания они пришли в движение:

— Когда я очнулась, то заметила лишь огромного волка с серой шерстью и чёрными когтями. Он жалобно скулил и пытался забиться в угол пещеры. Глаза его при этом были белыми, словно покрытые чем-то. — Авгур сразу понял, что произошло. Я ослепил его. И всех остальных. Понятно теперь, почему так голова болела.

— Он такой из-за меня.

— Как это? Что ты сделал?

— Я ослепил его заклинанием. Ты лежала у моих ног в этот момент и, на вид, вряд ли понимала, что происходит.

— Заклинания… Ты что, тоже маг? Ты один из них? — она резко напряглась и отстранилась.

— Нет, это невозможно. Мне семнадцать. А в Академию призывают лишь после начала восемнадцатого года жизни.

— Как же тогда ты это делаешь? — с подозрением интересовалась Элия.

Авгур во всех подробностях рассказал ей о случившемся у моста. Девушка внимательно и очень напряжённо его слушала. При упоминании имени «Аркей» она вздрогнула.

— Это не может быть совпадением, — прошептала она.

— О чём ты говоришь?

— Тот волшебник, что являлся ко мне раньше каждое утро. Он также отзывался на это имя.

— Кто он такой?

— Он Верховный Чародей Академии, если я ничего не забыла назвать, — задумчиво протянула Элия.

— Кажется, мы оба коснулись чего-то очень серьёзного.

Девушка с опаской посмотрела на Авгура. Он же, в свою очередь, излучал полное спокойствие.

— Ты не боишься последствий произошедшего сегодня? Аркей мне много раз говорил о последствиях моего отказа идти с ним. Мол, наступит конец эпохи, потому что я «новое слово в магии». Но что-то мне подсказывает, — она приложила ладони к груди, — что он не учить меня собирается.

— Да, это действительно очень подозрительно и тревожно. Бояться здесь нечего. За свою самодеятельность я заплатил головной болью и получением уникальной возможности покинуть этот мир безболезненно и безвозвратно. Превратился бы в статую. Поставили бы меня в центр деревни и вспоминали как самого глупого и самонадеянного волшебника из когда-либо живших.