Теперь оборотень смотрел только на него. Авгур, держа меч в правой руке и направив его на зверя, дрожащим голосом крикнул:

— Прочь, нечисть!

Существо, будто поняв сказанное, издало совершенно жуткий звук, похожий на смех. Устремив свой леденящий взгляд на мальчика, оно приближалось. Руки у Авгура тряслись от волнения. Из-за этого свет, исходящий из жезла, делал тень ужасного зверя на стене куда более устрашающей. Авгур не знал что делать. Путников с их погибелью разделяло около десяти метров. Вслед за руками затряслось всё его тело. Почувствовав тёплое прикосновение, Авгур повернул голову.

— Мы погибнем сегодня… ― Она выдержала паузу. — Знаешь, я хотела тебе сказать это ещё у моста, — она посмотрела на него, — сегодня лучший день в моей жизни. Годы заточения в трактире. Сокрытие от тебя и всех окружающих множества тайн. А посему я готова. Здесь. Сейчас. С тобой. ― И девушка обняла его так, как никогда не обнимала его мать. Совершенно новое чувство наполнило его грудь. Щёки зарумянились от переданного тепла.

— Ну уж нет, — заявил Авгур и перевёл взгляд на волка. — Сегодня не твой день, тварь! — подняв меч, воскликнул он.

Существо закашляло, изобразив что-то наподобие усмешки. Шаг за шагом расстояние меж ними сокращалось. Авгур заметил, что свет в пещере начинает меркнуть. Из-под шагов оборотня начала исходить тёмная дымка. Глаза загорелись красным, шерсть прежде стального цвета стала чёрной, как эбонит. Существо укрупнилось и ещё больше озлобилось. Оно зарычало вновь, но теперь Авгур дрогнул. Страх сковал его. Внутри похолодело. Жезл выпал из руки. Меч опустился. Сделав пару шагов назад и врезавшись спиной в холодную стену, он обратил внимание на девушку — она лежала, обняв ноги, покачиваясь вперёд-назад, и шептала: “мы погибли, мы погибли, мы погибли…” Со спины уже подоспели другие волки, но Авгур даже не посмотрел на них: он услышал стук их когтей по камню.

— Ты, человек, пришёл на нашу землю. И ты поплатишься за это жизнью! — прорычал он получеловеческим голосом.

У Авгура всё затвердело внутри. Живот сводило. Виски яростно пульсировали. Он был парализован ужасом и осознанием безвыходности ситуации. Затем он посмотрел на девушку. Она тряслась и стонала. Между оборотнем и мальчиком осталось пять метров. Она здесь из-за меня, невинное создание. Я не могу допустить её смерть. Не здесь. Не сейчас. Не сегодня. Он словно ожил и, выпрямившись, поднял меч, указывая на оборотня:

— Она уйдёт отсюда! — грозно и уверенно сказал он.

— Никто не уйдёт, — с усмешкой прохрипело существо, которое уже выросло выше мальчика. — Тебе и девчонке конец! Здесь и сейчас!

Свет в пещере почти погас для Авгура. Существо становилось всё больше и принимало всё более жуткие формы. Когти стали блестеть, будто были покрыты твёрдым металлом. Зубы стали длиннее и, на вид, острее. От рычания подкашивались ноги, и сбивалось дыхание. Спиной Авгур чувствовал, что их окружают. Нет. Она не погибнет из-за меня. Это неправильно. Он ещё раз посмотрел на неё. Как она прекрасна. Не я должен быть причиной её гибели!

— Она уйдёт, разрази тебя Создатель!

— Никто не уйдёт. И твои вымышленные боги тебя не спасут.

Он угрожает мне. Угрожает ей. Но угрожать моему Господину он не смеет!

Авгур крепче взял меч. Зверь уже готовился к прыжку. Волки за спиной притихли. Что-то мешало им напасть.

— Ты не смеешь тронуть её! Не имеешь права, мерзкое ты создание!

Тут что-то в груди Авгура закрутилось, согрев и отогнав страх. Клинок издал еле заметное свечение. Подняв его выше, мальчик закрыл глаза. Я не знаю, откуда ты. Я не знаю твоего имени. Я не знаю, что ты думаешь обо мне. Я не знаю, что за тайны ты хранишь. Но я чувствую такую силу, находясь рядом с тобой. Ты мой светоч, ты моя душа, я сделаю всё, чтоб защитить тебя!

Авгур, собрав все оставшиеся силы, приблизил рукоять клинка к себе и затем нанёс резкий колющий удар. Передние лапы оборотня уже оторвались от земли. От издаваемого рычания закладывало уши и замирало сердце. В этот момент от самого основания клинка прошла полоса яркого света и направилась вверх. Достигнув кончика, она превратилась в вспышку нестерпимо яркого света, осветив всё вокруг. Затем Авгур услышал оглушительный скулёж со всех сторон — волки их окружили. Оборотень заскулил громче всех и, пролетев в метре от мальчика, врезался головой в стену позади него. Развернувшись, он что есть мочи ударил волка мечом плашмя и попал по брюху. От того он заскулил ещё пронзительнее. Последние силы покинули Авгура, и он, истощённый и изнеможённый, рухнул на холодный камень.

Акт III

Всё вновь погрузилось во тьму. Изредка появлялись полосы света. Авгуру казалось, что он летит в бесконечном пространстве. Голова у него болела так, как никогда: виски пульсировали, затылок сводило, а сердцевина была изрезана и исколота мелкими потоками сотворённого заклинания. Мне говорили, что это опасно для жизни. Но у меня не было выбора. Он не жалел о содеянном, потому что сделал всё, что было в его силах. Теперь, находясь на последней ступени, он размышлял о прошлом. Вспоминал детство, мать, отца, их милый одинокий домик на пригорке, лес через реку, её. Всё оно стоило того. Или нет. Авгур не знал. Но тут через сознание пронеслось что-то странное, похожее на стон. Затем он услышал звук сапог, шаркающих по каменистому грунту и слова:

— Будьте прокляты, вшивые воющие твари… — произнёс голос. — Ух, когда подъём уже кончится…

И тут Авгур увидел землю, которая уходила куда-то вверх, и понял, что его снова несут. Я жив! Неужели я жив! Он заёрзал.

— Авгур? — сказала девушка, остановившись.

— Ия, ия в порядке, — попытался сказать мальчик.

— Нет, ты совсем не в порядке, — без тени улыбки заключила девушка. — Мы почти пришли, я уже вижу полянку.

Поднявшись ещё на несколько метров, девушка рухнула на ровный участок покрытой травой земли и отдышалась. Авгур приходил в себя. Урчание в животах спутников эхом разносилось по пещере. Девушка пристально следила за мальчиком: для неё было загадкой, как они выжили. Очнувшись и приподнявшись с земли, Авгур поймал на себе её резкий, но добрый взгляд.

— У меня много вопросов, — начала девушка.

— Если мы хотя бы что-нибудь не съедим, то до верха не дойдём.

— Согласна, — немного приподняв нос, ответила она и, скинув со спины сумку, начала в ней рыться.

— Сколько ты тащила меня наверх? — поинтересовался Авгур.

— Ты хотел сказать, снова тащила? — иронично спросила девушка.

— Да-да, снова тащила, — мальчик опустил глаза. — Сколько?

— Около получаса, — она посмотрела на дырку в стене: было ещё темно.

— Значит, мы не очень высоко, — предположил Авгур.

— Я не знаю. Я здесь впервые, — ответила она.

Факел в руке девушки внезапно погас. Рунное кольцо, которое до этого горело, словно раскалённая сталь, потухло, а затем, через мгновение, покрылось трещинами и развалилось. Стало совсем темно. После, жезл последовал судьбе кольца. На несколько мгновений воцарилась тишина. Девушка явно была удивлена произошедшим. Потом она продолжила рыться в сумке. Как-то она долго копается. Через некоторое время она, вытащив искомый предмет, вручила его Авгуру:

— Вот, кстати, твой жезл.

Авгур ощупал его. Одного кольца уже не было. От воспоминания о дуэли с оборотнем второе кольцо зарядилось, и пещера вновь осветилась белым светом, который исходил от шипа.

— Нужно двигаться дальше.

— А как же ужин? — забеспокоилась девушка. — Ты проголодался, я точно знаю, — заботливо и нежно промурлыкала она и села ближе, протягивая слойку с малиной. Из сумки торчал свёрток. Из него девушка достала ещё одну себе, судя по цвету, с голубикой, и принялась уминать её. Авгур не заметил, как его лакомство исчезло. Достав флягу, он освежился. Вино. Сладкое и шипучее. И с каким-то странным привкусом. Девушка тоже что-то выпила и была уже готова идти.

— Я помню, ты мне обещал…

— Сейчас всё тебе расскажу, не переживай, — опередил её мальчик.