— Я живу с дядей, — начала она, — он заведует трактиром. Стаканы протирает, комнаты на ночлег сдаёт и даёт пинка дебоширам, которым не терпится разнести всё внутри, будучи пьяными в хлам. Мне же нужно каждый день подметать пол и убирать посуду со столов. Иногда я играю на флейте. Я понимаю, тебе это всё вряд ли покажется интересным. Но я подумала, раз ты спрашиваешь…
М-да, такой себе досуг, подумал Авгур.
— А после работы в трактире чем занимаешься? — спросил Авгур, переводя взгляд на искусно сшитое платье.
— Это платье я сшила, да. Это единственное занятие, которое отвлекает меня от мысли, что я одна, здесь, на окраине царства.
Спустившись с холма, путники ускоренным шагом двинулись по плато в сторону моста, который уже виднелся вдали. Они шли по обрыву. Отсюда, сверху, открывался вид на всю долину. Теперь ничто не могло помешать девушке по-настоящему ощутить красоту смиренной глубинки, одновременно окраины и самого центра страны вечного лета. Девушка отвлеклась от разговора и отдала всё своё внимание рекам, лесам, горам и одинокой деревеньке близ озера. Она была и так крохотной, а отсюда вообще размером с ноготок. Долина была поистине прекрасна. Жаль, в таких живописных местах не строят городов. Мальчик видел и понимал красоту этого места, но ничего не чувствовал.
Девушка по-прежнему шла, повернув голову в сторону обрыва, изредка посматривая вперёд, чтоб не споткнуться. Авгур же, немного обогнав её, погрузился в свои мысли.
Это место прекрасно подходит для обучения и практики. Как только закончу Академию, сразу сюда вернусь. Хотя нет, как же я буду здесь совсем один, без друзей. В одиночку у меня ничего не получится. А может она…
Авгур посмотрел на девушку. Она всё ещё была поглощена предзакатным пейзажем. Набрав побольше воздуха, Авгур спросил:
— А кроме шитья чем-нибудь увлекаешься?
Девушка отвлеклась теперь на мальчика. Её удивлённый взгляд вызывал недоумение.
Что я такого спросил, подумал Авгур.
— Ну, если подумать, — подняв глаза к небу, протянула девушка. Он тоже посмотрел вверх. Ах облака считать собираешься, ладно. Их там было несколько десятков, на скромный взгляд Авгура.
Небо начинало, вслед за Солнцем, менять свой окрас. Синие линии становились менее заметными, оранжевые, жёлтые и фиолетовые напротив, более явными. Облака не отставали и преображались соответственно. Холодало. Ветер усиливался, приминая к земле низкорослую траву. До моста осталось менее километра.
Наконец девушка оставила любование вечерним небом и посмотрела на Авгура, который шёл немного впереди. Краем глаза он заметил это. Сбавив шаг и поравнявшись с ней, мальчик посмотрел ей прямо в глаза.
— Итак? — протянул он.
Девушка немного замешкалась. Что-то её тревожило. Что же она скрывает, подумал Авгур. Пройдя ещё немного вперёд и поглядывая из стороны в сторону, девушка решилась:
— Я отвечу, но только если это останется между нами. Это не моя прихоть. Мне дан наказ: держать язык за зубами. Но я так больше не могу. Мне страшно, Авгур. Я… — она запнулась и уставилась на мост, до которого путники почти дошли.
Спустя несколько минут тишины тонкая и немного окрепшая рука Авгура коснулась бревенчатой опоры моста. Обладая скромной физической силой, мальчик не мог по достоинству оценить прочность конструкции. Поэтому он решил доверить эту задачу девушке.
— Положи руки вот сюда, — он указал на опору, — а затем тряси её что есть мочи. Если хоть чуть шелохнётся — скажи мне.
Девушка кивнула и принялась выполнять поручение. Сам же Авгур обошёл мост левее и остановился у самого берега реки. Несколько минут он всматривался в гущу леса у подножия горы. Ничего не вижу, констатировал он, даже дорога растворилась в сумерках. Темнело достаточно быстро. Авгур рассчитывал, что в это время они со спутницей уже войдут в пещеру. Время работало против них. Стараясь не поддаваться панике, мальчик сбросил сумку и начал в ней что-то искать. Провозившись некоторое время, он достал небольшую книгу белого цвета с золотым солнцем на корешке. Надпись гласила: «Сборник молитв для домашнего использования».
Если какая магия мне сейчас и доступна, то только такая, сказал он вслух. Перед тем как использовать магию, даже в такой примитивной форме, Авгур решил проверить: чем же занята девушка. Повернувшись в сторону моста, мальчик начал наблюдать, как она с большим рвением пытается уничтожить их путь на другую сторону реки. Женщины всё воспринимают слишком буквально, заключил он. Вернувшись к исходной позиции, Авгур раскрыл сборник и начал его судорожно листать. Благослови Эйерен того человека, который начнёт делать оглавления для подобных книг. Наконец найдя подходящую молитву, мальчик принялся читать описание. Закончив изучение, Авгур сделавл вывод, что ему нужно увидеть нечто большее, чем «потерявшаяся во время прогулки овечка». Тут он покосился на девушку. Она по-прежнему пыталась всей мощью своего тела сокрушить опоры моста. Надеюсь, по назначению эту молитву мне не придётся использовать. Глубоко вздохнув, он вновь повернулся в сторону горы и принялся читать «О потерянных и заблудившихся».
Эйерен, повелитель небес,
Внемли словам моим,
Во мраке утерян
Путь мой к намеченной цели.
Без тебя я слаб и беспомощен,
Передо мной лишь тьма.
Молю тебя,
Открой мне сокрытое.
Освети мой путь первозданным огнём!
Захлопнув книгу, Авгур ждал, пока что-нибудь произойдёт. Ну и что, что я взял только первую и последнюю строчки. Остальное никаким образом не относится к сути дела, пришлось принять бремя автора на себя, переживал мальчик. Хоть бы сработало. Немного походив кругами, Авгур решил вернуться к старательнице. Она, не жалея сил, пыталась сдвинуть мост с места.
— Ну всё, довольно! — крикнул он ей.
Девушка остановилась.
— Опоры стоят, подобно древним деревьям. Переправа надёжна, — немного подняв нос, закрыв глаза и улыбаясь, отчиталась она.
— Замечательная новость. Но нам нужно немного подождать. Присядь-ка, отдохни.
Девушка плюхнулась на землю и оперлась на бревно, которое мгновение назад пыталась снести.
— Фух, это было трудно, но увлекательно, — не переставая улыбаться, сказала она.
Посидев какое-то время, любуясь на закат и отвлекаясь на пару крохотных птичек, сидевших на канатах, девушка задремала.
Авгур же нервничал и ходил из стороны в сторону: от одной опоры моста до другой. Становилось уже совсем темно. Солнце стало ярко-оранжевого цвета и пересекло половину царства. Цветы почти все закрылись, пения птиц не было слышно уже около часа.
Усиливался лишь ветер. Из-за горы был слышен редкий вой. От него девушка проснулась.
— Что, что это за звук? Кто его издаёт? — сказала она, подскакивая и испуганно переводя взгляд на гору.
— Точно не люди, — ответил Авгур.
— Думаешь шутить? Ты думаешь это смешно? — начинала закипать девушка.
— Нет, нисколько, напротив, — ответил он. Сердце в его груди начинало биться быстрее.
Девушка ещё что-то сказала. Или крикнула, судя по надувшимся венам на её шее. Лицо её излучало гнев. Было ощущение, будто её огненно-рыжие волосы вот-вот вспыхнут. Руки её сжались в кулаки. Затем она топнула ногой и ещё что-то прокричала. Но Авгур совсем ничего не слышал. В его ушах стоял звон.
Затем что-то внутри Авгура зашевелилось. В грудь, что была полна боли и скорби от одиночества, слабости и потери отца, что-то вошло. Оно было неосязаемым. Мальчик чувствовал, как его сердце, ощущаемое более как гранит, при каждом прикосновении чего-то неведомого становилось всё мягче и теплее. Руки немели, ноги подкашивались. Авгур старался устоять. Сейчас что-то произойдёт, подумал он. Девушка вовсе была утеряна из виду. Затем его затрясло. Он посмотрел на гору. Ну же, я готов!
Глаза Авгура засветились жёлтым, через центр его груди пронеслось что-то, напоминающее поток раскалённого воздуха, разрушив все оковы. Пройдя в голову, оно начало кружиться, образуя, по ощущениям, кольцо. О, Создатель, что же это? Мальчика охватила паника. Боль и тяжесть в голове нарастали. Нужно выпустить, что бы то ни было, вспоминал он недавно прочитанный учебник. Подняв правую руку верх и указав на подножие горы, он закричал: Откройся! Солнце вспыхнуло белым светом. Стало так ярко, будто сейчас полдень, а не поздний вечер. Увидев начало пути и его конец, Авгур закрыл глаза и рухнул на землю.
