— Тебе нужно… — он запнулся. — Мне бы хотелось, чтобы ты меня ударила.

— Но зачем тебе это? Зачем? — чуть ли не прокричала она. Авгур почувствовал, как по воздуху и стенам прошло возмущение. Будь она магом, расколола бы этот валун одним лишь голосом.

— Волки — единственное, что действительно вызывает у меня гнев. И этого хватило лишь на зарядку факельного жезла. Теперь я держу в руке куда более сильное заклинание и мне нужно, соответственно, больше гнева. Я не прошу тебя выбивать из меня жизнь. — После этих слов девушка вздрогнула. — Учитывая твою и так нечеловескую силу, тебе нужно лишь слегка меня шлёпнуть вот здесь, — он указал на щёку.

Потребовалось ещё какое-то время, чтобы она решилась. Элия подошла к Авгуру слева, он же стоял по центру в пяти метрах от валуна.

— Нет, встань справа.

— Зачем?

— Оттуда привычнее получать. — Ему вспомнились детские драки, из которых он ни разу не вышел победителем.

Она кивнула и перешла на другую сторону.

— Я бью… — протянула Элия, поднимая свободную руку.

— Я готов, — сказал мальчик, крепко держа жезл в правой руке. — И последнее: как только ударишь, сразу отходи ближе к стене или падай на землю. Я не знаю, как именно он сработает.

Девушка вновь кивнула. Она встала в полоборота, отодвинув правую ногу назад. Авгур сосредоточился на камне. Проклятый булыжник. Не наступил ещё тот день, чтобы камни становились препятствиями для исследователей. Он вдруг приблизился к валуну. Прикоснувшись ещё раз, Авгур почувствовал, как он шумит изнутри, будто его здесь нет и водопад в нескольких метрах перед ним. Он совершенно не плотный и такое чувство, будто…Пальцы мальчика прошли сквозь породу. На ощупь внутри была глина, грязь и что-то очень мокрое. Мягкий. Ненастоящий. Авгур вытащил пальцы и вытер их об плащ.

— Что там такое? — поинтересовалась Элия.

— Смотри. И Авгур ударил тупой частью жезла об камень. Он весь разошёлся фиолетовым рисунком, который через мгновение растворился. Элия так и замерла от удивления, вытаращив глаза и приоткрыв рот.

— Что это такое?

— Иллюзия. Фиолетовые линии говорят о магии воздуха. Камень не настоящий.

— Но как такое возможно? — Она подошла и ударила по камню ладонью. — Он ведь твёрдый и тяжёлый, посмотри! — Девушка была в недоумении от очередных небылиц теперь уже от Авгура.

— Именно по этой причине мы и не можем его сломать. У тебя так точно ничего не получится. Ты слишком сильно веришь в его существование. Поэтому он такой крепкий.

Девушка отошла от камня, скрестив руки на груди. Факел, отданный ей, поменял положение, отчего пещера на время погрузилась в полумрак. Авгур думал, что делать дальше. Он попытался поставить себя на место девушки и представить, как бы воспринял всё это, не прочитав полсотни книг о магии.

— Элия, — ласково сказал Авгур.

— Что, Авгур? — она повернулась и подняла факел в прежнее положение — снова стало светло.

— Я понимаю, как всё это выглядит для тебя…

— Откуда ты можешь это знать? — вспылила она. — Для тебя ведь всё это не ново. И то, что ты делал сегодня… Я всё ещё не могу понять… Мне страшно, Авгур, — уже спокойнее прошептала она.

— Как только доберёмся до вершины, я отвечу на все твои вопросы, обещаю.

Элию терзали сомнения. Ей всё это действовало на нервы. Она начала ходить взад-вперёд, размышляя о чём-то. Авгур тем временем встал на то место, с которого планировал разнести этот камень, и дожидался девушки. Наконец она решилась и подошла к нему.

— Надеюсь, ты не ведёшь меня в ловушку, — голосом отчаяния протянула она, выдыхая.

— Я не знаю, что за этим валуном. Кроме того, что там водопад.

Девушка сразу оживилась. Ей, по-видимому, не терпелось его увидеть. Хотя причина, по которой она вообще согласилась идти с ним, была для Авгура загадкой.

Элия подошла к Авгуру справа и замахнулась, зажмурив глаза. Авгур сосредоточился. В ушах зазвенело. Стали слышены звук сердца в груди и напряжённое дыхание девушки. Больше она со мной никуда не пойдёт, смиренно заключил он. Вдруг за спиной что-то упало. Потом покатились какие-то камни. Затем через всю пещеру пронёсся свирепый крик, мало похожий на человеческий, который сопровождался металлическим лязгом и грохотом, будто в проходе споткнулся рыцарь в полном облачении верхом на коне с поклажей доспехов и мечей с топорами. По спине и затылку прошёл холодок. Авгур повернул голову вправо. Тело повернулось следом, но вполоборота. Элия пропала из виду. Глаза вглядывались в полумрак. Разум прикидывал расстояние. Душа молилась Создателю. Неужели это то существо, которое прирезало волка. Оно идёт за нами. И уже давно. Только Авгур решил поделиться своими размышлениями с девушкой, как ему по носу прилетел сильный удар. На секунду его ослепило. Жезл в руке засветился рыжим. Потом мальчику вспомнились драки в полях, когда один здоровяк нанёс ему удар равной силы, только в упор. Но былое бессилие заменила ярость. Виски загорелись. Руки начало сводить, и они крепко сжали жезл. Перед глазами было мутное жёлтое пятно. Стиснув зубы, Авгур процедил:

— Исподтишка? — он сделал паузу. — Мы ведь так не договаривались! — криком закончил он. Авгур был на пределе. Кончик жезла загорелся, выехав вниз, превратившись в скипетр. Вместо шипа красовался медный набалдашник в виде пламени. Авгур, не медля ни секунды поднял жезл и направил его в сторону камня. Кольцо на нём загорелось. Медная эмблема преобразилась и, обернувшись огненным шаром, полетела прочь от мальчика. Когда заклинание достигло цели, медное кольцо заискрилось и разлетелось осколками во все стороны, растворившись в воздухе. Следом за ним последовал и жезл.

Акт IV

Немного придя в себя, Авгур обнаружил свободный проход. Справа от него лежала девушка, сжавшись и закрывая лицо руками, ладонями наружу. Мальчик приблизился. До его ушей доходили обрывки слов.

— Пожалуйста… Я не хотела… Я испугалась… Только не злись на меня…

Странное чувство в носу, будто из него что-то вытекает, отвлекло Авгура. Он посмотрел вниз и увидел пару красных капелек на земле, которые почти сразу растворялись в ней. Приложив к носу край рубахи, Авгур снова обратил внимание на Элию. Она вся тряслась. Он решил вновь её подбодрить и воскликнул:

— Посмотри! У нас получилось! Путь свободен!

Голос его звучал крайне неестественно. Истинной радости мешали расквашенный нос и тот жуткий вопль существа, что крадётся за ними. Девушка опустила руки и, вся в слезах, посмотрела на мальчика.

— Я снова всё испортила, да?

— Нет-нет, ты всё правильно сделала. Это было неожиданно, только и всего, — пытался успокоить самого себя Авгур.

— Но ты так кричал. Я думала, что разозлила тебя внезапным ударом. Но… Это была случайность… Я просто… — её голос совсем поник.

— Не переживай. Так или иначе, но валуна больше нет и мы можем, наконец, дойти до вершины.

После этих слов девушка, опустив руки и поднявшись, начала осматривать пол, на котором не было ни камушка.

— Где… — она запнулась.

— Я тебе говорил, что камень ненастоящий. Но ты мне не верила и не веришь до сих пор. Он растворился так же, как и жезл, — Авгур обратил внимание на факел, который лежал на полу в полушаге от Элии.

Он перевёл взгляд на неё. Она, поняв, что он от неё хочет, подняла жезл с земли и осветила проход.

— Давай остальное обсудим наверху, ладно?

— Я согласна, — кивнула девушка.

Он протянул к ней свою руку. Она протянула свою. Когда те прочно сцепились, Авгур первым пошёл вперёд.

Горная река текла по изгибу справа налево. Русло, наполненное галькой, было глубиною в ладонь и шириной в два с лишним метра. По левую руку от путников была дыра, высотой и шириной превышавшая их собственные размеры. После неё обрыв. Река беспрепятственно вдавалась в него, обращаясь внушительным водопадом. Элия никогда таких не видела. Да и Авгур тоже. Под ногами тёк узенький рукав основного потока. Приблизившись, Элия упала на колени и принялась рассматривать Большую землю с такой высоты. К её разочарованию, была ещё глубокая ночь, а посему ничего, кроме звёзд, сверкающих на небе, нельзя было увидеть.