— Есть, — улыбнулся Аркей.

— Кто же?

— Иссидия Надменный.

— Диктатор Гневных земель? Он не чародей.

— Школяр второго ранга, — засмеялся волшебник.

— Не смешно.

— Прости, — еле сдерживая смех, прошептал Аркей.

— Это ужасно. Просто ужасно! Во что превращается наше прекрасное королевство?..

— Её Величество за пару дней придёт в себя, и через неделю мы всё обсудим на подписании мирного договора. Потом станет ясно, как действовать.

— Надеюсь, у тебя есть план. Ибо я в смятении. Совсем не понимаю, что делать!.. — зарыдала она.

— Розанна, держи себя в руках!

— Я стараюсь…— уже спокойнее ответила она. — Ты просто не представляешь, что у нас творится.

— О, поверь, представляю.

Мрамор под ногами начал ощутимо резонировать. Едва заметно закачалась ледяная люстра. В голове нарастал шум.

— Свершилось, повелитель.

***

— Что происходит? — заволновалась Розанна, посматривая на люстру.

— Что там, Рассвет?

— В трёх километрах к югу наблюдаю мощный всплеск энергии, повелитель.

— Откуда она идёт?

— Из-под земли, повелитель.

— Повтори.

— Из-под земли, повелитель.

— Этого не может быть. Следи за происходящим.

— Да, повелитель.

— Они лезут к нам из-под земли.

— Что? Как это? Это невозможно! — Розанна вырвалась из рук Аркея и отступила. — Я помню учебники по телепортации. Чтобы преодолеть границу между царствами, необходимо перелететь Стену в мире Грёз. Под ней никак не пройти. Мало того, эти границы закрыты. И с тщеславными, и с гневными. Я…

— Довольно теории, —перебил волшебник, — сейчас нам нужно привлекать к себе как можно меньше внимания и говорить тише.

Аркей и Розанна осмотрелись.

Гости плясали вокруг. Некоторые стояли у каминов, очень энергично что-то рассказывая друг другу. Пара барышень спряталась в тень и изредка выглядывала, да и то, чтобы выхватить себе пару наполненных бокалов, которые в не менее безумном вихре разносили слуги. Королева всё ещё сидела в кресле, изредка касаясь губами загадочной жидкости. Её окружали несколько мужчин в богатых нарядах и отполированных туфлях, опираясь на позолоченные жезлы.

Всё было как обычно.

— Хорошо, что музыка так громко играет.

— Это меньшее из того, что меня сейчас волнует, — выпалила Розанна.

— Успокойся.

— Успокойся?! Ты говоришь мне: «успокойся»?! Как я!..

— Не разводи панику, именем Создателя. Отойдём к столу с закусками, когда закончится композиция.

— Как скажешь.

— Рассвет, докладывай.

— Пик энергии произошёл пятнадцатью минутами ранее, повелитель.

— Значит, они уже здесь…

— Да, повелитель.

— Ты можешь узнать, сколько их и чем они вооружены? Если у них орудия, волшебники и?..

— Я сделаю всё возможное, повелитель. Нужно время.

— Знай, — у тебя его нет.

Музыка затихла. Волшебник, подав руку Розанне, проводил её к близлежащему камину.

Вокруг пламени стояло четверо и о чём-то спорили. Аркей, не обращая на это внимания, шепнул:

— Влейся в разговор. Если встретишь королеву, — расскажи ей о надвигающемся. Только без драмы! А то я тебя знаю.

— Хорошо. А ты куда?

— Пойду переговорю с капитаном стражей, — закончил Аркей и направился к арке, что у выхода.

Мужчина в шлеме с ледяными гребнем и рожками в виде изогнутых сабель напряжённо наблюдал за приближением волшебника. Ему очень хотелось повернуться и начать патрулирование, но в армии это заведено делать синхронно. Он крепко сжимал в руках пику и возбуждённо хватал воздух в морозном помещении.

— Приветствую, капитан, — начал Аркей.

— Милорд! — поклонился капитан.

— Я хотел принести свои извинения за произошедшее. В моих планах не было задачи унижать королеву прилюдно, да ещё и твоим оружием.

— Был бы на моём месте глава Ордена — отблагодарил бы за каждое слово. Но так как здесь простой капитан, то скажу так: спасибо, что не прибили.

— Полноте. Я не такой кровожадный, как люди говорят.

— В ваших замыслах — вероятно. Но на деле…

— Ещё раз прошу прощения, капитан. Надеюсь, подобных недоразумений больше не повторится.

Капитан вежливо поклонился и добавил:

— Я чем-то могу вам помочь, Верховный Чародей?

— Если честно, то да. Есть у меня к тебе дело.

— Внимательно слушаю, — капитан всем телом повернулся к волшебнику.

— У меня есть сведения о надвигающейся армии тщеславных и гневных. Они идут сюда. Их цель — королева. Ни об их количестве, ни об их оснащении у меня нет данных.

— Что требуется от меня? — спросил капитан очень серьёзно.

— Защищать королеву любой ценой. В начале, — он указал на воображаемую линию, пересекающую центр Зала, — тебе и твоим воинам необходимо создать непреодолимый заслон, убивая любого, кто рискнёт его пересечь. Потом, когда все гости и королева окажутся в глубине зала, — отступить на линию дальних каминов и держать оборону там. Верховный Чародей Розанна уже в курсе и постарается помочь вам в меру своих сил, направляй её.

— Когда ожидается нападение?

— Через сорок минут, не больше.

— Приказ понял, Верховный Чародей.

— Я рассчитываю на тебя, капитан.

— Не подведу, милорд! — поклонился капитан и спокойным шагом направился к

своим братьям по оружию.

Волшебник, осмотрев окна и потолок, вновь задумался.

— Какие новости?

— Они приближаются к границе леса, повелитель.

— Значит они там, где мы приземлились.

— Не совсем, повелитель. На пятьсот метров к югу.

— Есть ли что-нибудь, что сковывает их движение?

— Да, повелитель. Это три эбонитовые и три стальные пушки, которые приводятся в движение посредством десяти человек на каждую.

— Что ты ещё выяснил?

— Численность армии составляет пять сотен человек и дюжина магов, повелитель. Одиннадцать из них — гневные.

— А последний?

— Не могу определить, повелитель.

— Ладно, когда они явятся?

— Если не прибавят ходу, то через сорок четыре минуты, повелитель.

— Хорошо, у нас есть время. Будь начеку.

Волшебник открыл глаза и увидел перед собой другого стража. Тот сразу отвёл глаза и начал что-то бормотать себе под нос. Аркей не был заинтересован в потенциальном разговоре, а посему развернулся и ровным шагом пошёл в сторону камина, где оставил Розанну.

Окружающее беззаботное веселье раздражало волшебника. Но он не гневался, так как знал больше, чем они. Их судьба предрешена и зависит лишь от храбрости стражей. Музыка играла так громко, что даже завывающего горного ветра за пределами Дворца не было слышно. Стены на вид были довольно крепкими, несмотря на возраст. Аркей внимательно осматривал каждый метр Зала. Но полной уверенности, что каменная крепость не станет могилой присутствующим, не было.

Волшебник ускорил шаг, лишь завидев пышную золотую причёску в окружении двух дам. Розанна уже схватилась за бокал и что-то объясняла. Аркей обходил танцующих, получал приглашения присоединиться к разговору, ловил недоумённые взгляды. Кто-то одобрял его присутствие громкими возгласами, кто-то проклинал, шепча в ухо соседа сквернословия. Всё это было перед глазами, которые уже ничего не видели. Под ногами задрожал пол.

— Рассвет!

— Повелитель?

— Это что, деревья валятся?

— Да, повелитель.

— Так близко?

— Около шестисот метров к юго-западу, повелитель.

— Ты сказал мне про сорок минут!

— Они войдут в этот зал через двадцать пять минут, повелитель.

— Проклятье!

Он стукнул Розанну по плечу. От неожиданности она выплеснула содержимое бокала прямо в лицо собеседнице. Та вскрикнула, растопырив пальцы на руках и приоткрыв рот.

— Сколько можно так делать?! — Розанна повернулась к Аркею.

— Прости, не смог удержаться — на лице сияла улыбка, — нам нужно поговорить, срочно, — добавил он уже серьёзно.

Несколько раз извинившись перед визжащей гостьей, Розанна отдала опустошённый бокал слуге и, приняв руку волшебника, последовала за ним.