— Довольно. — послышался сиплый, явно уставший голос Берема. — Я победил.
Рядом с бороздой от удара сидел Рей. Грязный, весь в пыли и комках земли, он, тем не менее, был почти цел. Разве что несколько вывороченных ударом камней оставили пару-тройку ушибов.
Парень кашлянул, протер глаза и с интересом осмотрел последствия удара Берема. Слегка запоздало он заметил протянутую ладонь гильфара. Та сильно дрожала, видимо подобный удар был где-то на грани возможностей гильфара, а может и немного за ней. Все же, слишком быстро он двигался в решающий момент…
— Победил. — кивнул Рей и ухватился за протянутую когтистую ладонь. По грубой, серой коже гильфара все еще катилось несколько капель его собственной крови. Ярко-красной, такой же, как у людей.
Глава 172
Глава 172
Рей подложил в костер полено потолще и засмотрелся на то, как пламя лизнуло его. Сухое, загодя подготовленное дерево приятно затрещало, полностью исчезнув в огне.
Берем неприятно поморщился, унюхав запах дыма и отодвинулся от костра чуть подальше. Рей был с ним в этом полностью солидарен: пахла эта странная древесина до неприличия мерзко. Вот только, из окружившей небольшое кострище пятерки, только ему да Берему этот запах не нравился. Дерево, как рассказала Тесса, было специальным. Дорогое, словно хорошее стекло, оно тем не менее, пользовалось у караванщиком тем же спросом, что и вода в засуху.
А как иначе? Полено, которое Рей бросил в костер прогорит только к утру. Запах же дыма исправно отпугивал зверей. И маленьких гадюк, которые могли до одури перепугать лошадей на пару с некоторыми самыми впечатлительными пассажирами. И тварей побольше, как те же гиенны и степные кошки. И тех и других на равнинах хватало, так что такие вот кострища окружали весь периметр лагеря каждой ночью. И плевать на то, что цена кусается. Дорс признался, что платил бы и вдвое больше за уверенность в том, что сможет спокойно спать ночью.
Тут старый купец слегка привирал, ведь пускай огонь вместе со странным запахом дыма и отпугивал звериную часть обитателей равнин, других их жителей он совсем наоборот – только привлекал. Разбойники, бандиты, преступники, рыцари большой дороги. В общем, назвать это отребье можно по-разному, но суть оставалась одной и той же: большак был для них весьма и весьма удобным обиталищем. Как раз об этом Дорс и рассказывал прямо сейчас:
— Представляете! — старик недовольно качнул чашкой с вином. — Эти ироды так обнаглели, что уже открыто предлагают отдавать им часть товара в обмен на спокойный проход. На равнинах тебя до нитки оббирают проклятые Богинями грабители, а в каждом городе все, что осталось, сдирают вместе с налогами! И как тут жить честному караванщику!?
Рей, никак не способный выбросить из головы образ последнего удара Берема, слушал старика вполуха. Перед глазами парня до сих пор стоял ярко сияющий, воздетый к небу огромный меч. Завораживающее своей опасностью зрелище. А какая мощь была сокрыта в той атаке! В рытвине, что осталась в земле можно было бы похоронить двух дрогов!
— На этот раз, разбойникам платить будет не нужно. — голос у Рея был всего лишь задумчивый, но, по-видимому, смешавшись с извечным холодным тоном, эта задумчивость превратилось во что-то зловещее. Почему же еще, Элин, который тоже решил присоединиться к ним, так сильно вздрогнул?
— Это верно, это верно. — довольно кивнул Дорс и уже далеко не в первый раз за этот вечер протянул кружку в сторону гильфара. Тот механически стукнул по ней своей собственной. Старик отхлебнул глоток хорошего, сладкого, но от того не менее крепкого, вина. Берем тоже сделал глоток и им же выпил полную чашку полностью. А ведь у него она была вдвое больше, чем у Дорса. Хоть в этом гильфар и старый купец сошлись. — Они будут проклинать это лето, не иначе. Может быть, получится даже выпросить какую-то награду, если вы перебьете всех до единого…
— Они ведь тоже ушли в равнину не от легкой жизни. — рядом с ухом Рея послышался немного осуждающий девичий голос. Парень опустил голову немного вниз и наткнулся на пару большущих, поблескивающих от количества выпитого, зеленых глаз.
— Я пошутил, молодая леди. — хохотнул Дорс. — Да и даже если бы мы и вправду задались такой идеей, на это ушло бы не меньше пары лет. От Рмена до Аткана, в какую сторону ни кинь камень, обязательно угодишь в какого-нибудь бродяжку или жулика. Слишком уж много развелось этой погани.
Тесса не стала ничего отвечать. Крепкое вино делало голову слишком легкой, чтобы в ней надолго задерживались переживания о чужой судьбе. Девушка лишь что-то согласно пробормотала и уже полностью улеглась на плечо Рея, обвив то руками. После боя она вообще ни на шаг от него не отходила. Сам парень был и близко не против. Чувство чей-то заботы и искреннего переживания было новым и неожиданно приятным.
— Удивительно. — мечтательно, слегка запнувшись от хмеля в голове проговорил Дорс. — Перебить всех разбойников равнин. Еще этим вечером я бы вдоволь посмеялся над такой идеей, но увидев ваш бой, — рука старика вновь дернулась в сторону Берема, послышался стук деревянных кружек, — я могу лишь пожелать этим бедолагам жалости Богинь. — старик довольно хрюкнул, отпил вина и на мгновение замолчал, смакуя напиток.
Рей тоже отпил немного. Напиваться он никогда не любил. Может дело было в том, что просто не было хорошей компании? А вот сейчас нашлась. Разношерстная донельзя, но хорошая. А Дорс тем временем продолжил:
— Но кое-что моему уму все же непостижимо. Почему вы тратите свое время здесь!? — конец фразы уже явно пьяный Дорс прямо таки выкрикнул.
Старику никто не ответил.
Рей понятия не имел, что именно имеет ввиду Дорс.
Элин здесь был в роли простого слушателя и в разговор почти не встревал.
Тесса лишь вопросительно смотрела вверх, в лицо Рею. По вздрагивающим ресницам становилось ясно, вопрос она наглым образом прослушала.
И лишь Берем молчал потому что был занят другим делом. Здоровяк пытался налить себе очередную чашку. С трудом, но у него получалось и вид у гильфара при этом был такой, что сразу становилось ясно. Пить он собирается долго и вдумчиво. Небось, празднует победу.
— А что еще нам делать? — все же ответил Рей, заметив, что Дорс и правда ждет ответа.
— Как это… — удивился старик, но сам тоже не ответил, лишь прикрыл глаза. По его улыбающемуся лицу, Рей догадался, что сейчас купец представляет, чем бы сам занялся, будь он в шкуре гильфара.
— Я бы стал героем.
Рей слегка удивленно повернулся в сторону Элина. Говорил именно он.
— Вот! Правильный ход мыслей. А еще неплохой тост. — Дорс поднял чашку вверх, а с другой стороны костра ему тем же ответил робко улыбнувшийся Элин. — Эта идея мне по душе. А вы двое что скажете?
Неожиданно, но еще до того, как Рей успел задуматься над вопросом, Берем дал ответ. Он заговорил чуть ли не впервые за вечер:
