– Знаешь, аэрд, – заговорил здоровяк, как только в дверном проеме показалась облаченная в синий плащ фигура, – то, что я заснул в твоем, пускай и временном, жилище – знак великого доверия. Хорошая традиция. Многое значит. А ты меня разбудил.

Берем пытался казаться недовольным, но Рея было не пронять. Ледяной взгляд голубых глаз был наполнен все тем же убийственным намерением. Сегодняшняя ночь должна была стать последней возможностью побыть с Тессой на самом деле наедине. Не то, чтобы в караване парень собирался себе в чем-то отказывать, но все же…

Как бы там ни было, Рей хотел отыграться и гильфар четко понимал это, ведь от молодого воина перед ним, веяло совсем недобрыми намерениями.

– Хочешь сразиться со мной, аэрд?

– Хочу. – не думая ответил парень. В вопросе прямоты они с Беремом были очень похожи.

– Отлично. – пророкотал гильфар. – Я собирался предложить тебе спарринг с того самого момента, как ты снес голову тому ршкирскому воину в треклятом сарае.

Рей кивнул и, не сказав ни слова, пошел вдоль ночной улицы. Удивительно, но Берем молча шел за ним и довольно долго, стоит отметить, никак не меньше часа.

В итоге, двое остановились уже в чистом поле, почти в километре от города.

– Ты зол из-за того, что я не дал тебе спариться с той людской девушкой. – неожиданно гильфар утвердил в воздухе весьма странную мысль. – Это помешает тебе сосредоточиться на схватке.

– Думаешь? – Рей обнажил хищную улыбку и принялся стягивать с себя плащ, а за ним и сапоги.

Берем сначала удивился, а потом, поняв, что его друг не собирается сражаться в человеческом облике, потянулся за мечом.

Парень же не мог убрать с лица злую ухмылку. Наверное, то, что он собирался сделать нельзя назвать жестом искренней дружбы. Может быть, не будь Рей настолько пьян, он бы не так бурно отреагировал на выходку гильфара. Но сейчас он решил раз и навсегда отучить Берема так неудачно шутить…

А еще парень слегка переживал на счет того, что бой может выйти из-под контроля и Берем одним небрежным ударом прикончит его. Он видел силу гильфара и на своей шкуре проверять её не хотел. По крайней мере, не на шкуре человека…

– Как много у тебя обличий? – Рей как раз прятал в Инвентарь кожаный нагрудник, когда Берем снова заговорил.

– А тебе-то что?

Гильфар вновь замолчал. Все это время он держал в руках исполинский меч, держал ровно и без видимых усилий. Оружие, которое обычный человек вряд ли смог бы даже поднять, подходило Берему как ни одно другое.

– Ты не веришь мне, аэрд. И я понимаю тебя. Еще с той поры, когда я был меньше своего хвоста, старейшины учили меня относиться ко всем с опаской. – гильфар еще раз прервался, а потом продолжил уже как-то более торжественно. – Но еще меня учили возвращать долги. Ты спас мне жизнь, молодой воин. Не быть мне достойным этого меча и моего имени, если я посмею обмануть тебя.

Рей, признаться, проникся словами Берема. Старик-градоправитель говорил, что ни один из народа гильфаров не нарушит данное слово. Но парень и без этого не сомневался, что все сказанное здоровяком было правдой. На секунду, он даже засомневался в правильности своей затеи, а потом, подумав немного, решил все же довести дело до конца. Берем испортил ему очень многообещающую ночь, нельзя было позволить паре красивых слов сбить себя с толку.

– Я тебе верю. – заговорил Рей. – Одно обличие могу даже показать.

В тот же момент фигура парня просияла зеленым светом и исчезла.

Берем остался наедине с ночью, своим мечом и блеклым, скрытым негустыми облаками, полуободом луны.

Ветер тихонько, но протяжно выл, расчесывал траву, скрывая шаги парня. Урок, который Рей собирался преподать гильфару должен был быть очень запоминающимся. А для этого нужна была соответствующая атмосфера.

Пять секунд подходили к концу и парню нужно было вновь активировать Исчезновение. У Тишины, вот, подобного временного лимита не было, навык просто постоянно поглощал энергию, гася все звуки в радиусе метра.

Впрочем, обновлять Исчезновение парень не собирался…

Берем резко повернулся на донесшийся сбоку шум. Не сразу гильфар понял, что было его источником. Тьма полностью скрыла затаившееся в ней существо.

В следующее мгновение здоровяк снова обернулся на месте. Звук шел уже с другой стороны. Такой, неприятный, скользящий и до странного громкий, он пробирал до самых костей.

Гильфар понял, что с ним играют, Рей не даст себя обнаружить так просто. Приняв защитную стойку, Берем перестал неосмотрительно вертеться по сторонам. Он имел дело с зеленым юнцом, чтобы определить откуда тот собирается атаковать хватит обычного инстинкта…

И гильфар не ошибся. Инстинкт помог ему. Он взвыл так, что шипы на голове Берема встали дыбом, а чешуя по всему телу сама задвигалась, защищая жизненно важные органы. Все произошло слишком быстро, послышалось пронзительное шипение и воин не смог сдержаться. Всего минуту назад он и понятия не имел, что страх так легко заберется ему под кожу.

Меч просиял зеленым и широкой дугой понесся за спину гильфару. Берем даже непроизвольно активировал защитный прием, теперь все его тело было покрыто тонким слоем сероватого света. Оружие оставило за собой яркий зеленый шлейф. Тот описал почти полный круг, прежде, чем развеяться в ночной тьме.

Удар никого не задел. Лишь чернота на мгновение расступилась из-за света навыка, чтобы сразу же сомкнуться, подобно пасти дикого зверя.

Берем почувствовал неприятный холодок. Тот самый озноб, который на мгновение прошибает тело, в минуты страха. Это заставило опытного воина не разозлиться, а наоборот – успокоиться, нельзя было терять голову. Он развеял тусклое сияние вокруг своего тела и, собрав волю в кулак, снова принял защитную стойку.

Теперь стало тихо. Даже ветер на секунду замер, будто затаивший дыхание наблюдатель. Облако скрыло луну, тьма стала густой, немного вязкой и Берем напрягся еще сильнее. Гильфар уже и не мог припомнить, когда последний раз так крепко сжимал рукоять меча. Не такого сражения он хотел…

А потом из-за спины вновь послышалось шипение. Неимоверным усилием воин заставил себя лишь обернуться, а не потратить впустую драгоценную энергию. И тут же об этом пожалел.

Пара больших, темных змеиных глаз зависла в полуметре от него. Кое-где они были едва тронуты голубым цветом, напоминая о том, кто же на самом деле его противник…

– Великие предки… – зашептал гильфар и в тот же момент огромная пасть с шипением распахнулась.

Перед мечом Берема вспыхнул огромный голубой щит, а его кожа вновь покрылась серым светом. Воин громко зарычал, но не воинственно, а, скорее, перепугано. При этом он успел отступить на несколько шагов назад.