Отряд больше не растягивался по большой территории – между каждым из охотников сейчас было не более двух метров. Райра шла немного впереди, ровно по центру отряда. Поэтому, когда вверх взметнулась облаченная в серую броню рука, четверо остальных незамедлительно замерли.
Послышались удары крыльев. Слишком частые для обычных птиц, что и не странно, ведь у ночного гостя было не два крыла.
Синяя птичка, ловко нарезав несколько кругов, вокруг так и застывшей в воздухе руки Райры, что-то прокричала и понеслась вперед – в непроглядную тьму леса. Охотники несколько мгновений ошалело наблюдали за происходящим, а потом, все же дождавшись команды мастера, рванули за тильдасом.
Рей был крайне доволен такой их реакцией. Он раньше слышал, что лесные почитают этот вид птиц, как чем-то связанных с Тиан'Арет существ, но и не подозревал, насколько самозабвенно дети леса верят в свою Богиню.
Поблажек своим преследователям парень не делал – летел так быстро как мог, но все же не взлетал над деревьями. Лесные не успевали за ним, но Рей и так знал, что те смогут найти нужное место. Еще бы… Кровавое зловоние разносилось по лесу на довольно большое расстояние и не будь столица так близко, сюда уже сбежалась бы целая прорва падальщиков, не гнушающихся тем, чтобы полакомиться чужой добычей.
В итоге, когда отряд Райры показался рядом с тем местом, где еще совсем недавно пировал Цесс, они застали лишь вспорхнувшую с ветки птицу, улетевшую в ей одной известном направлении. Все пятеро охотников, как один, проводили её взглядом и что-то пробормотали себе под нос. Самих слов Рей не расслышал, но уходить не спешил – дел у него не было, а за происходящим понаблюдать было довольно интересно. Удалившись от поляны почти на семьдесят метров, он вновь принял форму лесного, удивленно отметив, что Цесс тоже не ушел – кот сразу же двинулся к нему, незамеченный никем из лучших следопытов столицы.
Сами же фаросцы сейчас внимательно осматривали поляну, даже не подозревая о двух парах зеленых глаз, наблюдающих за ними со стороны.
Надолго охотники здесь не задержались. Может, тоже не выносили запаха крови, а может все же немного опасались попасть в ловушку, но, связав и без того не подающего никаких признаков сопротивления разведчика, двинулись на запад – к столице.
***
Рей считал, что о подобных вещах простонародью рассказывать не принято, но, уже на следующее утро понял свою ошибку.
Весь город был на ушах.
Каждый, от мала до велика говорил о том, что Богиня даровала их народу свое благословление в этой войне.
Слухи, не смотря на то, что фаросцы были сплоченным народом, так или иначе отличались. Если где-то говорили, что Тиан'Арет лишь одарила охотников удачей, то в другом месте, Рей слышал даже версию, в которой Богиня чуть ли не собственноручно покарала недостойных, взорвав их сердца.
Парень, в общем-то, был доволен проделанным: лесной народ получил отличный источник информации. Да и сам он теперь не так сильно скучал, слушая рассказы жителей о Великой Богине.
В это же время, в самом сердце столицы происходил не самый приятный разговор, по крайне мере для одного из участников.
- Клянусь всем, чем только можно поклясться, - прохрипел мужчина, на лице которого уже не осталось ни одного живого места, - я рассказал все, что знал. Хватит… Прошу…
Стоявшая рядом со стеной комнаты Райра, лишь слегка устало кивнула на вопрошающий взгляд подчиненного. Тот тоже был мастером, но слегка более филигранных дел.
Лысый, уже престарелый фаросец, в руках которого был короткий кинжал без лишних слов провел им по горлу мужчины. Лесной терпеливо ждал, пока не угаснет свет в глазах бедолаги, которому судьба явно не благоволила. Лишь спустя несколько секунд он кивнул Райре, не обращая внимания на огромное количество крови, вытекающей из раны уже покойного разведчика. На полу её и так было слишком много.
Всего в комнате было шестеро фаросцев – пятеро из них составляли отряд, который ночью смог схватить вражеского лазутчика. Шестой же, очень редко работал по своей специальности, но это не значит, что от этого его навыки хоть немного притуплялись.
- Я пойду. – сухо попрощался он, вытирая руки об и без того побагровевшую ткань.
- Останься отец, - заговорил тот самый лучник, за которым Рей наблюдал в ночь охоты.
Но палач лишь покачал головой:
- Похоже, старость все же берет свое. Одна бессонная ночь, а я уже еле стою на ногах. Но совет я вам все же дам, - повернувшись в дверях, старик довольно твердо продолжил, - если вас туда и правда привел тильдас, то, скорее всего, этот человек рассказал нам правду. Да и не настолько утешительными были его слова, чтобы приходилось в них сомневаться.
Старик ушел.
Пятеро какое-то время стояли молча. Каждый обдумывал все, что успел услышать за время допроса. Разведчик знал одновременно все и ничего.
Примерное количество войск, их разделение, некоторых командиров. Уже известную схему атаки одной волной, да еще несколько не слишком важных, но стоящих упоминания мелочей.
И что самое удивительное, рассказал он все практически без натиска. Вот только никто из присутствующих не поверил, что это и правда все, что знал разведчик. По крайней мере, поначалу…
- А что тогда с пантерой? – спросил один из охотников. - Неужели, он и правда так испугался не того, что попал в плен?
- Похоже на то, но в этих местах нету зверей, способных превратить двух обученных воинов в то, что мы нашли.
Ответа какое-то время не было, пока один из присутствующих неожиданно не вспомнил рассказ своего ученика.
- Вообще-то есть. – подал голос Римус. – Тот разведчик, что вернулся первым, прибыл на огромной черной пантере. Самому мне этого лицезреть не удалось, но один из младших как раз был в то время в патруле.
- Так зверь просто не успел уйти. – кивнул первый охотник и на этом разговор снова затих.
Тишину прервала Райра:
- Если считать, что этот лазутчик не соврал, то победа несомненно будет за нами. К тому же, с благословением Богини.
- Но потери будут. – Римус озвучил общую мысль. – Да и не стоит думать, что люди настолько глупы, чтобы отправлять вперед солдат, которым известно слишком много.
Никто ничего не ответил, ведь сказанное было само собой разумеющимся. Недооценивать врага – роковая ошибка любого воина, допустить которую, как правило, получается лишь раз. И присутствующие здесь охотники хорошо об этом знали.
***
Случилось так, что примерно в то же время, почти что на самом краю леса, посреди огромного лагеря, тоже проходило совещание военной верхушки Рондала. Участников там было гораздо больше, но далеко не все они были там нужны. Мало кто, глядя на то, что больше напоминало пир, догадался бы, что сейчас идет война.
- Надеюсь, - не удосужившись до конца прожевать очередной копченый окорок, заговорил король, - ваши камни не подведут нас. Иначе, вы должны знать, что случится.
- Все будет хорошо, Ваше Величество. Пускай мне и неизвестно, как именно эти кристаллы формируются в том месте, но они сработают как надо. Я успел все достаточно хорошо проверить.
Королю ответил слегка худощавый, немного сгорбленный старик. Пускай его голова уже была полностью седой, глаза все равно горели хитростью, а рука ни на секунду не отпускала средних размеров сундук, сквозь прорезь которого, просачивался едкий, до жжения в глазах яркий красный свет.
Глава 104
Глава 104
Захват столицы мало чем отличался от захвата всего Фароса. Да, останется не один город или деревня в глубине леса, но, если падет твердыня, им тоже рано или поздно придет конец.
Именно поэтому, обороняться дети великого леса готовы были рьяно и до последней капли крови. Это Рей понял уже тогда, когда на плацу, где меньше суток назад произошло сражение между ним и одним из старших охотников было не протолкнуться.
