– В общем, да. – Не стал мудрить Саша. – Но хотелось бы узнать побольше о предстоящем мероприятии.

– Выходим на Тенос. – Лаконично ответила Адиантуне.

– Тенос? – Удивился Саша, поскольку помнил по карте, что так здесь назывался остров Беринга, принадлежавший Локриде, и расположенный совсем в другой стороне. – Но господин советник что-то говорил про воды Элимеа.

– Я рада, что господин советник вам настолько доверяет, но постарайтесь, чтобы до отправки никто из экипажа больше не узнал об этом. От этого зависит не только успех наших действий, но, возможно, и сама жизнь. Дальнейшие разъяснения получите по прибытию. Ещё вопросы?

– Тогда всё понятно. – Сдержанно ответил Саша.

– Я буду ждать вашего доклада о готовности.

– Он будет. – Сказал Саша, вставая.

Сойдя на берег, он понял, что опять встрял в какие-то тайные операции, а эта капитан Адиантуне та ещё штучка. Но делать нечего, надо действовать. Вернуться на корабль, провести ревизию трюмов, и отправляться за продовольствием. С боеприпасами у него всё в порядке.

Необходимые закупки сделал в тот же день, и уже заканчивая погрузку в трюм, решил отправить гонца с письмом на фрегат. Вскоре тот вернулся, передав на словах, чтобы гостей ждали утром. Это оказался один из самых молодых людей, которого он видел в капитанской каюте на фрегате. Представившись, он добродушно похвалил Сашу за оперативность, и отправился осматривать корабль, полностью удовлетворившись как его состоянием, так и содержанием трюмов. Попрощались довольные друг другом.

Шторм не утихал ещё два дня. Команда отдыхала на берегу, но не разбредалась далеко, чтобы её можно было быстро собрать в случае неожиданного приказа. Для всех они направлялись на Тенос в качестве судна разведки при караване. Никто не удивлялся – капитану виднее, где и как зарабатывать деньги. Если за это платят, то почему бы нет. Всё это время поливал сильный и тёплый дождь лишь с редкими перерывами, отчего улицы Бригеса превратились в непролазное месиво, где не было брусчатки, а воды Стримона стали коричневыми и высоко поднялись. Матросы «принимали душ» прямо под дождём, густые струи которого полностью смывали мыло с тела за несколько минут. Только одеваться надо было в трюме, потому что достаточно десяти секунд, чтобы одежда промокла насквозь. Забавно было наблюдать за голыми людьми, шатающимися по палубе, и подставляющими дождю различные места.

На третий день ветер начал стихать, но дождь продолжался. Стало душно даже на улице, а в трюме и вовсе люди обливались потом, который выходили смывать на палубу. Саша и Тимандра спали с настежь открытыми окнами не укрываясь, пару раз выходили на палубу, чтобы хоть как-то освежиться. Ощущения были очень необычными – стоять голым в темноте, прижавшись телом к женщине, и чувствовать, как тугие тёплые струи бьют по плечам и спине, запрокинутому лицу. Слышать, как они гулко барабанят по доскам, булькают за бортом. Вода была везде, мир наполнялся ей, и казалось, она скоро польётся через край. Только где он, этот край? Река вздулась, затапливая низкие острова, подбиралась к домам на берегу, скапливалась в любой ямке, образуя гигантские лужи.

Утром, шлёпая по грязи, пришёл посыльный от Адиантуне, и передал, чтобы шхуна выходила на внешний рейд, и ждала там остальных. А когда все соберутся, должна следовать недалеко от левого борта фрегата. Тут Саша поймал себя на мысли, что ещё ни разу не видел и не слышал здесь упоминаний о каких-то флажных или других сигналах, с помощью которых управлялись бы караваны или группы кораблей. То, что в его мире современная флажная азбука была принята в конце девятнадцатого века, и у её истоков стоял Макаров, он знал. Но наверняка ведь были и прототипы. Очевидная же вещь!

Вся команда была на месте, благо никто не пускался в ночные загулы. Дополнительно убедились в этом, проведя построение на палубе. Позабавил внешний вид матросов, большинство из которых не захотело надевать рубашки, а потому стоявших под дождём с голым торсом. Впрочем, офицеры тоже не заморачивались внешним видом – всё же не военный корабль. Эх, вольница! И только Саша рефлекторно оделся, а глядя на него и Тимандра. Теперь стояли насквозь мокрые. Одежда липла к телу, сковывала движения. Но ему-то по вантам лазить не надо.

С помощью шлюпок отошли от причала, и поставили паруса. С разных сторон к выходу в море потянулись другие корабли. Сашина шхуна вышла первой, совсем немного опередив в этом бригантину. Присмотревшись, он узнал в ней корабль, который иногда сопровождал фрегат Дмитрия в плаваниях. Мир тесен! Следом потянулись остальные. Корвет, тоже знакомый, флагманский фрегат и ещё один. Замыкали шествие два огромных галеона. Насколько знал Саша, их конструкция претерпела мало изменений за прошедшие двести лет, и была позаимствована ещё у хайдаров. Такие корабли обладали большой вместительностью, но способны были нести и серьёзное пушечное вооружение, благодаря которому они были способны постоять за себя даже в одиночку. Единственным их крупным недостатком была неповоротливость, но в случае встречи с пиратской мелочью это не имело значения, потому что они представляли собой настоящие плавучие крепости с большим экипажем.

Собравшись не рейде, эскадра построилась в соответствии с заранее оговорённым порядком. Впереди флагман, за ним галеоны, сзади фрегат и корвет. Слева шхуна, справа бригантина. Курс вязли на юг, выходя из залива, образованного далеко выступающим в море полуостровом, следуя в бейдевинде. Судя по всему, галеоны были загружены под завязку, потому что еле плелись, преодолевая волны. Чтобы не отрываться от них, на флагмане убрали половину парусов. Поскольку Саша должен был ориентироваться на него, то быстро подобрал нужную комбинацию, которая позволяла идти рядом, на удалении метров в двести.

Днём дождь, наконец-то, прекратился, волны стали ещё меньше, и эскадра чуть прибавила ход. А вскоре впереди показались и просветы в облаках. Помня о нехватке канониров, Саша собрал матросов так или иначе занятых при обслуживании орудий согласно боевому расписанию, и устроил беглый опрос на предмет понимания принципов стрельбы. Отобрать десяток человек, чтобы с запасом, было несложно. Вопрос весь в том, как быстро пойдёт обучение. Перепоручив их заботам опытных пушкарей, отдал распоряжение натаскать людей пока в перезарядке орудий и просто наведении на цель. Дальше жизнь покажет. После чего тренировки начались немедленно. В качестве визуальной цели выбрали идущий справа фрегат, наверно, вызвав недоумение, зачем на шхуне открыли орудийные порты и то высовывают, то убирают стволы пушек. Впрочем, капитан Адиатуне наверняка помнила о своём совете обучить кого-то из команды, и сделала правильные выводы.

На баке возобновили тренировки с оружием под руководством Эвриды. Показалось солнце, высушивая палубу и паруса, от которых повал пар. Матросы, напялив плотные куртки, обливались потом, звеня тупыми тесаками. Много народу там не помещалось, поэтому соблюдали очередность.

Утром к Саше подошёл Тарквин, озадачив своими словами:

– Капитан, мои люди недовольны ежедневными тренировками с оружием.

Саша удивлённо посмотрел на него, даже не найдясь сразу что ответить.

– Разве они не понимают, что это повышает их шансы на выживание? – Продолжая недоумевать, спросил он.

– Здесь ведь не случайные люди. – Пояснил свои слова офицер. – Они все изначально отличные бойцы, пришли учиться обращению с большими кораблями. И этим занимаются с удовольствием. Надеюсь, вы не станете упрекать их в недостатке старательности, хотя опыта ещё, наверно, и не хватает. Но им не нравится, что вместо того, чтобы отдыхать после вахты, они размахивают тесаками, одевая эти тяжёлые куртки.

– То есть твои люди считают, что каждый из них стал великим мастером, и совершенствоваться им больше ни в чём не надо? – Хмыкнул Саша. – Ты сам-то понимаешь, что чем лучше каждый человек владеет оружием, тем меньшие потери мы понесём при любой стычке? Или им жить надоело?