– Ты не скажешь мне, куда мы идём? – проговорила Ас, запрокинув голову назад и проводив взглядом стайку неспешно пролетающих мимо неё насекомых. – Ой, – спохватилась Сия, – Совсем забыла, что так и не рассказала. Короче говоря, мы с Несси вчера нашли тут одно очень красивое озеро, там над ним гнездо каких-то птеродактилей. Думаю, ты оценишь. – Прям птеродактили? – не поверила Ас. – Я же образно, – с упрёком откликнулась Настя, – Какая-то живность там обитает, не поймёшь, то ли птица, то ли динозавр, я в этом не спец. Уиттенса надо спрашивать. Или Чарра — в конце концов, он же тут жил.

Ветви деревьев сплетались в навесной купол над их головами, с которого свисали либо почему-то распускающиеся цветками к земле растения, либо мелкие зверюги, которые, очевидно спали. Зверюг, как назло, в сумраке разглядеть почти не удавалось.

Шли они, надо сказать, совсем недолго. Тропинка уже начала расширяться, просветов стало куда больше, трава была ниже. Видимо, здесь всё же иногда кто-то бывает, просто ходит другим путём, а не через пень-колоду, как они. Настя даже успела заявить, что вот-вот, и покажется то самое озеро, как вдруг увидела прямо у себя под ногами какое-то лекарственное растение и с восхищёнными возгласами принялась беспощадно удалять его с места постоянного жительства.

С усмешкой закатив глаза, Ас шагнула вперёд и неспешно пошла дальше сама. Раз Настя сказала, что тут всего лишь осталось пройти пару шагов, то почему она не может дойти до озера сама, пока Сия там возится?

И действительно — несколько шагов, и вот оно, озеро. Ну как, озеро. Озерцо. Такие небольшие озёрца обычно образуются в горах. Но озерцо было вполне ничего себе, надо сказать. Прозрачная вода, чуть отдающая голубым цветом, виднеющиеся на дне разноцветные камушки(и откуда тут камни, спрашивается?), вокруг были булыжники побольше и поострее. Над водой справа и вправду висело чьё-то напоминающее по форме каплю гнездо. Над водной гладью по всей своей длине распростёрлась узловатая широченная коряга, на которой, как успела заметить Ас, скорее всего очень удобно сидеть. Да, интересное место. Специально для отдыха от внешнего мира. Но отдохнуть Ас уже успела — продрыхла два часа в своей каюте. Так что озеро ей казалось не более чем красивым природным видом.

Постойте. Что это там такое на одном из камней у берега? Прищурившись, Ас осторожно подошла к камню и замерла в шаге от него. На камне лежала корсарская куртка, а поверх неё — бластер. Куртка валялась так, что отличительные знаки клана было не видать. Досадно. А вдруг это Метеор? Тогда можно будет схватить его, если он ошивается где-то поблизости, и отвести к кораблям!..

Решив, что это отличая идея, Ас, ни о чём не подозревая, без задней мысли шагнула к куртке и бластеру. Тотчас сработал какой-то датчик, моргнула жёлтая лампочка, и нечто непонятное заставило ноги Ас будто бы приклеиться к земле. «Ну, здорово» – мрачно подумала Ас, – «И Настю не позовёшь — вдруг услышит? Где её там носит вообще?». Внезапно по озеру прошла рябь. Ас насторожилась. Вот только не хватало, чтобы её сейчас тут нашли.

Рябь стала сильнее. Ас нервно дёрнулась. Нет, не выйдет — сапоги приклеились крепко.

Из воды показался человек, высунув голову и резко помотав ею из стороны в сторону, устроив целый фонтан брызг, и провёл ладонью по лицу, убирая с глаз мешающую смотреть на окружающий мир по-нормальному воду.

Ас выдохнула и усмехнулась.

Лей.

«Ну напугал» – подумала она. После такого стресса её не очень-то интересовало, что он вообще забыл в этом озере. Главное, что он не оказался враждебным корсаром из другого клана, или, ещё хуже, Метеором. Потому что Метеор — он даже если и настроен к тебе совершенно бесцветно, при малейшем твоём странном действии будет подозревать тебя в покушении на его жизнь, и хрен ты его убедишь в том, что сдался он тебе, этот идиот. Пока Лей протирал глаза, Ас невольно замерла, непонятно почему следя за тем, как скатываются прозрачные капли с мокрых растрёпанных волос. Тряхнув головой, Ас заставила себя переключиться обратно на свою проблему. Было бы неплохо выпутаться из этой дурацкой ситуации до того, как подойдёт Лей или Настя, где её там черти носят.

Тем временем Лей, отняв от лица руки, заметил пытающуюся что-то сделать Ас и усмехнулся. Направившись прямиком к тому самому камню, он вышел на берег.

– Неужели решила спереть мой бластер? – притворно-удивлённо произнёс тот. – Нет, всего лишь сделать из него компас, – с сарказмом ответила Ас, понимая, что затея — пропащая, и иного выхода, как бросить это дело, нет. Распрямившись, она увидела, что Лей был в однотонном гидрокостюме, закрывающем абсолютно всё — от ног и до горла, – Это что, тот самый гидрокостюм народа Враканов? – присвистнула она, – Тот самый, который ещё в воде делает маскируется под дно? – А, – как будто вспомнил про свой наряд Тара, – Ну да. Спёр я его. Думал, пригодится где. – Да-а, такую штуку нельзя не спереть. Они ведь даже не собираются эти костюмы

продавать или хотя бы раскрывать принцип работы, – с уважением качнула головой Ас, – Слушай, как это выключить?

– Сейчас сделаю, – Лей протянул руку за спину и на что-то там нажал. Весь костюм сжался в прикреплённую сзади «таблетку», а под ним оказалась обычная одежда Лея, и притом совершенно сухая, — корсарские брюки, сапоги и рваная водолазка с накинутой поверх неё кожаной жилеткой. Разве что банданы, которую капитан Тара носил на шее, не было. Но она быстро обнаружилась в одном из карманов. Взяв в руки мигающий жёлтым датчик, Лей отключил его, и Ас сразу же шагнула в сторону от камня. – Какой кошмар, – проворчала она, разминая затёкшие ноги, – Целиком сковывает. – Значит, не зря купил, – засмеялся Лей, прицепляя бластер обратно на пояс, забирая куртку и накидывая её на плечи, – Хорошая сигнализация.

В этот момент Ас наконец-то нагнала Настя.

– Капитан Тара? – удивилась она, – Что вы здесь делаете? Вы же пошли вместе с Йоханессом…

Ас внезапно пришло в голову, что она единственная из всех Комет общается с Тарой так, будто они старые приятели. Ну, не считая Эктора, конечно. Но с капитаном Комет Лей и вправду давно знаком, а вот Ас почему-то даже в голову не приходило, что к нему надо обращаться как-то по-другому. Он же капитан, как-никак. «Но он сам виноват», – хмыкнула своим мыслям Ас, – «С самого начала заговорил со мной на «ты» и сбил с мыслей». Но потом до Ас дошло, что капитаны, как правило, всегда на «ты» со всеми, кто ниже должностью. «К чёрту!» – устав от раздражающих мыслей, решила она, – «Пусть уже так будет».

– Ну, не совсем вместе с ним, – замялся Лей, вытирая банданой мокрое лицо, – Это Эктор подумал, что я пошёл с ним собирать эти его… как их… неважно, в общем. Мы с Йоханессом разошлись, короче. Я частенько бывал на этой планете вместе с Ветрами, когда ещё не был капитаном, так что тут осталось много мест, которые надо проведать. Вот в этом озере, например, я однажды утопил свою серьгу, – Лей достал из кармана успевшую зарасти подводным мхом корсарскую серьгу, – Новую уже, правда, купил. Но мне всё равно делать нечего сейчас, чего б не сходить не достать. – От балды – это по-нашему, – одобрительно ухмыльнулась Ас. – Не ну серьёзно, не траву же мне собирать от безделья, в конце концов, – спохватившись, Тара спешно повернулся к Сие, – Без обид. Я просто не фанат. – Ничего, – благодушно ответила Сия. Ей не привыкать к тому, что на её возгласы вроде «Смотрите! Это же та самая!..» не реагирует никто, кроме Йоханесса. Но реакции старпома ей было даже больше, чем достаточно. Так они и нависали порою над каким-нибудь кустом и бурно обсуждали несчастное растение, – Ну что, Ас? Как озеро? – Надо сказать, что обитающая в этом озере живность поразила больше, чем само озеро, – с плохо скрываемым смеющимся огоньком в глазах многозначительно посмотрела на Лея Ас, говоря нарочито официальным тоном. – Живность в озере тоже не обошлась без потрясений! – хохотнул Лей. – А если серьёзно, красивое озеро, да, в горах таких обычно полно, – ещё раз взглянула на озеро Ас. – Ну, это ты у нас вечно по горам моталась, – проворчала Сия, – Остальные о таких приключениях даже и не думали. – А зверюга вылезет? – проигнорировала комментарии Сии Ас, – Я хочу посмотреть на птеродактиля! – Я бы не советовал стоять тут и дожидаться этой зверюги, – мрачно поёжился Лей, – Она не всегда бывает в хорошем настроении. Сегодня, например, она чуть не откусила мне голову. Хорошо, что я вовремя успел включить кислородную маску и уйти под воду. – Тогда пошли отсюда, – бросила нервный взгляд на гнездо в форме груши Настя.