– Эй, Тара! – позвал Эктор, – Полетишь с Ас! Чтоб место в Сагарматхе зазря не пропадало!

Лей кивнул и направился к Ас. Ас, удостоверившись, что Тара увидел её корабль, скрылась внутри.

– Ты летаешь одна? – спросил он, входя в кабину пилота. Ас уже сидела в кресле и включала приборы. – Если Эктор силой никого не припахает лететь со мной, то да, – ответила та, поочерёдно поднимая один за одним тумблеры, – Со мной летать никто не любит, – усмехнулась Ас, пристёгивая ремень, – Давай в кресло второго пилота, скоро вылет.

Звездолёты мерно затарахтели, приготовившись к вылету. Все ждали команды капитана.

– Слушайте сюда: подлетаем к порту со стороны построек и оставляем звездолёты там, – прозвучал в рациях кораблей голос Т’Урмана, – Никто не должен видеть наши корабли. Всё, вылетаем.

Открылся люк Ильратару, и звездолёт Эктора, поднявшись вверх, вынырнул в него и исчез из виду. Корабли начали один за одним вылетать наружу, врываясь в солнечный свет. Сагарматха, взревев двигателями, рванула с места. Чуть только вылетев, звездолёт был направлен вертикально вверх и отправлен в самый центр небесного купола. Сделав крутой вираж под самыми облаками, Сагарматха приняла горизонтальное положение и принялась лавировать меж бледными подобиями деревьев.

– Ас, ты помни, что везёшь не дрова, а нормального, в отличие от тебя, человека, – проговорила в рацию Сия. Она, как обычно, полетела в одном звездолёте с Йоханессом и с ужасом наблюдала за тем, как Сагарматха выделывает кренделя. – Да нормально всё! – захохотал на это Эктор, – Этому товарищу будет полезно с ней полетать! – Не беспокойтесь, – со смехом проговорил Лей, – Я к этому привык. – Он же из Ветров, – сказал по рации кто-то ещё, – Они там все к этому привычны.

Лей сидел в кресле второго пилота и не мог удержать кончики своих губ от неминуемого растягивания в широченную улыбку. Наконец-то! Спустя столько времени снова ощущение дикого полёта. Бешеная скорость, неимоверные манёвры, фигуры высшего пилотажа и мелькающие за лобовым стеклом едва-едва задеваемые крыльями ветви огромных растений. Лей неудержимо смеялся, ликуя от долгожданного ощущения адреналина. Рядом с азартом вела Сагарматху Ас, радуясь, что до города ещё есть место и можно устроить американские горки.

– Я извиняюсь, забыла про пассажира! – повернувшись на секунду к Лею, браво произнесла та. Лей успел поймать её горящий взгляд. – Не страшно, – засмеялся в ответ он. Тут лес кончился, и Ас снизила звездолёт к самой земле, чтобы не шибко выпирать фюзеляжем из-за крыш, – Это поэтому с тобой никто не летает? – Именно, – ухмыльнулась Ас. – И дай угадаю, «Сагарматха» что-то означает, так ведь? – Сагарматха — это самая высокая гора на Терре. Её ещё Эверестом зовут. Я, помнится, в детстве всё рвалась забраться на её вершину.

Где-то сбоку мелькнули звездолёты Вспышек, чиркнув крыльями по шпилям высоких башен и спрятавшись в облаках.

– Это Эктор их позвал? – проследила за эскадрильей Вспышек Ас. – Эктор просто сказал им, что белолицые напали, и всё, – ответил Лей, – Так что никто не знает, какая у них будет тактика сражения.

Сагарматха пролетела мимо порта для местных. Ни одного дирижабля теперь на нём не было — площадка была абсолютно пуста. Остались одни лишь старые и сломанные, служа для солдат баррикадами. Ас успела заметить, как они прячутся за металлическими пластами и стреляют из-за них. Весь порт был заполнен народом. Мелькали световые веера, отливали на солнце блеском паровые пушки, пистолеты, ружья… да-а, у местных с оружием явно проблемы. Хотя поговаривали, что оно у них хоть и не шибко практичное, зато достаточно интересное. Что-то вроде раздваивающихся дул пистолетов и бесшумной стрельбы.

Кометы приземлились прямо за портом, укрывшись за домами. Ну, как приземлились. Буквально плюхнулись на землю, ибо летели ну уж очень низко над землёй.

– Выходим из звездолётов только после того, как дослушаем то, что я скажу, – прозвучало в рации, – В бой не ввязываемся. Нам там делать нечего. Мы подойдём сзади и сопрём у них их же корабль. На нём можно будет выбраться прямо в цент битвы — никто и не заметит подвоха, все подумают, что это свои. И вот оттуда будем палить прямо по вражеским войскам. Кому-то придется стоять вокруг форта и по команде начать стрелять оттуда. Всё, вываливайтесь.

Когда все разобрались кому куда идти по в спешке состряпанному кое-как из идей и домыслов плану, группа корсаров во главе с Эктором двинулась обходным путём к кораблю-захватчику, пробираясь за невысокими постройками, предназначенными, судя по всему, для хранения деталей и топливных баков. В общем, что-то вроде тех же гаражей. То и дело через щели меж строениями пролетали пули, а иногда и странного вида лезвия, так что двигаться приходилось короткими перебежками от одного сарая к другому.

– Нет, ну это уже перебор, – возмутился Ко Тукка, когда пуля отрезала от его запястья привязанную к какому-то браслету чёрную бусину с порами, – Портить фамильные ценности — это совсем никуда не катит. – Радуйся, что тебя самого ещё не испортили, – бросил из-за спины Эктор.

В одном из проёмов Ас задержалась на пару секунд. Зрелище в порту открывалось жуткое. Слышен был один лишь рёв кантер-стимской армии, странные солдаты в крылатых шлемах сохраняли бесстрастное молчание. Они сражались абсолютно хладнокровно, издавая разве что лязг собственных доспехов. Только эти доспехи и могли помочь армии — из-за них движения врага несколько замедлялись. В каких-то двух шагах от корсаров разворачивался жестокий бой — кантер-стимцы падали направо и налево, будучи пронзёнными острыми мечами из голубого света, реже подкашивались ноги у высоких вражеских солдат — пули иногда всё же попадали в незащищённые места стыков брони. Ядовито-жёлтая кровь смешивалась с разномастной кровью местных: тут была и жидкая бронза, и золото, и перламутр, и даже нечто похожее на ртуть. «Интересно, из чего сделана эта броня?» – подумала Ас, очнувшись и шмыгнув под навес следующего сарая, – «Наверняка из какого-то нового сверхпрочного металла».

Корабль захватчиков стоял прямо у дока, так что корсарам было даже легче туда попасть — док был огромным и внушительным, никто за ним их не заметит и уж точно не сразу увидит, как они вылетят на одном из звездолётов Альянса, щедро названных Эктором «железные сопли, а не корабли». Остановившись за цистерной, корсары стали думать, как попасть внутрь.

– У входа стоит охрана, – известил Уиттенс, – Другой расы, не те, что сражаются. – Для пущей сохранности, видимо, – проговорил Т’Урман, – Не доверяют они тем. – У них в руках оружие, – продолжил шкипер, – Модели Ир-309. – Та-а-ак, – враз помрачнел Эктор, – Всё ясно. – Что ясно? – не поняла Ас. – Ясно, почему они не могут просто взять и устроить бунт на корабле. У этих товарищей оружие ещё страшнее, чем у их солдатиков. Оно вообще считается одним из самых жестоких и опасных. Из известных, разумеется. Сверхразвитые цивилизации, ясен пень, свои секреты миру не демонстрируют, а то там, я слышал, сплошное оружие массового поражения. Ир-309 не просто стреляет, оно, попадая на предмет, расщепляет его на молекулярном уровне до самого основания, вызывая сильнейшую боль и редкостные мучения. На такое зверство даже Вспышки не способны.

Тут Ас в голову резко пришла замечательная мысль.

– Сейчас мы их быстро устраним, – заявила она, протягивая руку за спину и нажимая там какие-то кнопки. – Ты что опять собираешься устроить? – нахмурился Эктор, – Имей в виду, я…

Но за спиной Ас уже резко выдвинулись мерцающие пласты реактивных крыльев. Вращающиеся турбины мерно засвистели в воздухе. Ох, не зря она догадалась взять их на всякий случай с собой.

Оторвавшись от земли, Ас взмыла ввысь и резко направилась на полной скорости к двух охранникам, будто пикирующий сокол на ничего не подозревающую добычу.

– Мелочь!!! – гаркнул Эктор, рванув из-за цистерны за ней.

Увидев Эктора, охрана не заметила опасность с воздуха. Бросив друг другу пару слов, они направили на Т’Урмана свои пушки и приготовились стрелять.