Ягитос, ещё в самом начале операции «нагадь в тапок захватчику» Эктором и Леем единогласно был буквально выпнутый в начало процессии, выглядывал из-за ближайшего к огромному инопланетному лайнера сдутого дирижабля. Длинные чёрные уши нервно дёргались и временами рассерженно припадали к голове. За Ягитосом столпился корсарский десант из десятерых Вспышек и Комет, в ожидании поглядывающих на трёх капитанов. Особенно сильно поглядывали на Лея: он вроде как и без корабля с командой, но всё ещё капитан, и как с ним обходиться корсары не имели ни малейшего понятия.

– Учитывая то, что ты работаешь вообще без планов, этот план лучше некуда, – буркнул Лей, – Давай уже чеши к звездолёту. – Попрошу без этого! – яростно прошипел Ягитос, обернувшись на него и сузив глаза, – Как ты вообще смеешь, ты… – Да чеши уже! – гаркнул Эктор и отвесил Ягитосу свою фирменную затрещину. Вспышки за его спиной с трудом проглотили смешок при виде вытянувшегося лица своего капитана. Ягитос, будучи не в силах противиться законам физики, покачнулся и в итоге вывалился за пределы дирижабля. Ас, примостившаяся тут же, подумала, что Эктор очень вовремя остановил капитана Вспышек: учитывая положение Тары, нетрудно было догадаться, что он чуть было не ляпнул.

А план Эктора был таким же, как и все предыдущие: простым и предельно ясным — украсть у захватчиков план корабля и заодно захватить с собой парочку их хитроумного оружия до того, как они начнут боевые действия. По идее, эти вещи помогут им лучше подготовиться к нападению. Детали плана Эктор либо оставил до поры до времени у себя в голове, либо просто-напросто решил продумывать их прямо на ходу. И вероятность исхода номер два с каждой минутой всё росла.

– А как нам пробраться на корабль? – спросил кто-то в толпе. – А ща придумаем, – невозмутимо ответил Т’Урман.

Ну вот. Так оно и есть.

– Туда. Есть запасные люки под главным трапом.

Сместившаяся к заду лайнера команда начала бесшумно нырять под него. Дурни-захватчики поставили охрану только на трап, думая, что их запасные входы никто не найдёт. А может, они и сами про них не знали?

Как бы то ни было, корсарам ничего не стоило пробраться туда в считанные секунды. Один за одним они запрыгнули в трюм и уже там начали с опаской озираться по сторонам.

– Далеко ходить не надо, всё должно быть здесь, – довольно ухмыльнулся Ягитос. – Всё, кроме карты, – проговорил Эктор, – План корабля в таком месте не хранят. За картой пойду я. Один. – Это с какой стати за картой пойдёшь ты, да ещё и один? – нахмурился Ягитос. – Это потому что он всегда ходит за картой и всегда ходит за ней один, – ответила Ас. – Шкет не врёт, – кивнул Эктор, – Остальным советую разделиться по парам и прочесать трюм. Может, вы найдёте что-то помимо оружия. А ты, – Эктор резко повернулся к Ас, – пойдёшь с ним. – Т’Урман, не разворачиваясь, ткнул пальцем в Лея, – Ему, в отличие от всех остальных, я доверяю терранский смерч в лице тебя. Он тут самый нормальный из всей этой компании. И не надо на меня так смотреть, ЛаТрайль! – заглянул за плечо Ас он, – Ты и сам прекрасно знаешь, почему я никогда не оставлял на тебя терранцев. Всё, я пошёл.

С этими словами Эктор потопал куда-то во тьму, не дав никому одуматься и хоть что-то возразить.

– И как ему удаётся всё время брать контроль над ситуацией? – прервал молчание капитан Вспышек своим вздохом. Хлопнув кого-то из своей команды, он побрёл меж бесконечных стеллажей вместе со Вспышкой, высматривая на полках что-нибудь интересное.

Постепенно корсары, повздыхав, кое-как разделились и разбрелись по разным концам корабля. Брёл рядом с Ко Туккой Эйнурр, едва-едва поспевал за широким шагом ЛаТрайля Уиттенс, ныл своему компаньону о том, что его никто не слушает, Ягитос. Ловкие пальцы незаметно сметали с полок разные вещицы, обчищая трюм до основания. Всем на пути попадалось хоть что-нибудь интересное. И только Ас не везло.

– Почему нам попался именно коридор с провизией, – бубнила в спину Лею она, – Когда уже закончатся эти мешки с едой. – Да-а, что-то здесь совсем тоскливо, – поморщился Тара, пнув носком сапога какую-то смесь. – А почему Эктор тебе доверяет? – спросила вдруг Ас, – Вы что, давно друг друга знаете? – Мы довольно часто пересекались, – проговорил капитан Ветров, – Не могу сказать, что во все эти разы мы поступали по закону, но отношения между нами довольно хорошие, – коротко засмеялся Лей, – То есть, мы часто что-то тащили друг у друга, но исключительно из дружеских намерений! – Понятно, – усмехнулась Ас, – Как говориться, хочешь произвести впечатление на Эктора — сопри у него что-то так, чтобы он этого не заметил, или просто не ищи его заначки. – О, это точно, – вновь засмеялся Лей, прикрыв рот рукой, чтобы его случайно не услышал какой-нибудь охранник, – А учитывая то, что Эктор замечает всё, остаётся только игнорировать существование залежей бутылок. Серьёзно, я ведь тоже пытался их найти. И вот что скажу: никакие сокровища не сравняться по степени сложности поисков с этими!.. А почему он не доверяет ЛаТрайлю? – ЛаТрайль однажды потерял нас в небольшом городке контрабандистов на Го, когда Эктор оставил его присматривать за нами, пока он будет сплавлять на рынке добытое добро, – ответила Ас, – Ух, и влетело ему тогда. – И кто же вас в итоге нашёл? – усмехнулся Лей. – Да все сразу. Мы случайно подожгли фитиль какой-то взрывоопасной штуки типа петарды и устроили пиротехническое шоу, видное со всех концов города. Нам бы тогда тоже влетело, если бы Эктор вовремя не приказал сматываться к чертям с этой планеты, пока власти не надавали по щам.

Дальше они пошли в тишине. Вглядывались в тени, бесшумно ступая меж бесконечных мешком. Но в какой-то момент провизия кончилась. Началось что-то вообще невообразимое: полки стали куда свободнее, но они были заполнены такой мозговыворачивающей шнягой, что куда проще было просто не обращать на неё внимания и не думать, для чего она может быть предназначена. Не раз и не два им приходилось переступать балки из какого-то неизвестного металла, отливающего фиолетовым перламутром. А конец коридора ещё даже не намечался.

– Здесь что-то есть, – наконец произнёс Лей, остановившись около одной полки. Присев, он достал снизу какой-то короткий чёрный цилиндр, который с лёгкостью можно было спрятать в ладони, – Это оно. Я помню. Именно это было зажато у них в руках. А из концов торчали лезвия, но они ни к чему не крепились, а просто висели в воздухе. Надо набрать их побольше…

Внезапно Лей услышал за своей спиной, как кто-то оступился. Послышался щелчок. Тара мгновенно поднялся на ноги и обернулся, хватаясь за свой бластер.

Ас сжимала ворот куртки кого-то неизвестного с голубоватым покрытым панцирем вместо волос лицом и, ощерившись, направляла на него дуло своего бластера. Неизвестный вскинул руки кверху, в его глазах стоял неподдельный ужас. Конечно, страшнее этого оскала только этот оскал в удвоенном виде, а то есть — когда Эктор и Ас совершенно одинаково скалят зубы одновременно. В эту секунду Лею стала видна схожесть Ас и Т’Урмана как никогда раньше. Хоть зубы у Ас и не были такими же острыми, как и у капитана Комет, оскал был у них одинаковый. Сверкающий от гнева взгляд, казалось, впивался в пришельца, будто иглы, и стремительно светлел, будто огни реактивного двигателя, из-за уменьшающихся зрачков. Ему невольно подумалось, что этим бесшумным захватам Эктор-то её и научил. Но сама Ас знала, что научить-то он её научил, а применять она стала их только тогда, когда пошла работать в доставку и появилось бесчисленное множество засранцев, покушающихся на её товар и готовых всеми силами его умыкнуть. «Да-а, не с той ты связался, парень» – подумал Лей, – «Что, и вправду решил подкрасться незаметным к Комете? Чувак, у них же главная черта — беспалевность, а ты полный дурак». Постойте, этот пришелец… корсар?

– Слушай сюда, паршивец, – сильнее стиснула ворот куртки Ас, – быстро выкладывай, кто тебя сюда послал? Таких рож мы на этом корабле ещё не видели.