– Ого, бедный Фил…

– Ха, он—то в долгу тоже не оставался!

– А он что делал?

– Чтобы его укусить, вам его ещё поймать надо было. А бегает он лучше вас. У него подготовка по—лучше вашей будет. Он полукровка, он уже поэтому сильнее и выносливее…

– Ясно. Давай теперь почитаем. Я устал. Читай ты, – я вручил ему книгу мэтра. Он не сопротивлялся и начал читать вслух. Так мы досидели почти до вечера. Энель заметил сгущающиеся сумерки и похолодание, поэтому первым предложил вернуться. Но было поздно. Нас уже хватились.

По дорожкам аллеи, шёл раздраженный отец, орал на охрану, переговаривался с матерью и мэтром Финвэ. Арвен держала его за руку и пыталась успокоить.

– Аредель, он не мог никуда исчезнуть! Он где—то здесь, я чувствую, – говорила она мужу. Но он не слышал её.

– Ничего вам доверить нельзя, – орал он охране. – Как это вы не видели, куда он ушел? Он же два дня без сознания провалялся, куда он мог уйти в таком состоянии? И этот прохвост Энель тоже куда—то девался! Вот пусть только попадутся мне оба, накажу!

– Ваше величество, успокойтесь, пока мы их не нашли, ничего утверждать не можем, – успокаивал Финвэ.

– Дорогой, мэтр прав. Надо сначала поискать… – взмолилась мать.

У короля плохо удавалось успокаиваться, так как, скорее всего мэтр уже что—то успел напеть ему про «уникальность» принца. Мама, судя по глазам, тоже была в курсе. Пришлось выходить из тайного убежища, чтобы, наконец прекратить эту истерику.

– Вот чего вы здесь шумиху на пустом месте устроили? – выхожу я из-за кустов, теребя книгу мэтра в руках. На лице полный камень.

– Сын, ты где был? – строго спросил отец.

– Здесь! Воздухом дышал! Надоело лежать. Что, нельзя?

– Можно, но почему не сказал–то?

Я демонстративно поднял бровь, ясно выдавая мысль: «Батя, ты меня за маленького принимаешь, что—ли?»

– Не думал, что принц Северных лесов и гор обязан отчитываться охране! Да и куда я такой слабый? Разве только погулять в сад в сопровождении слуги.

– И то верно, – подтвердил мэтр Финвэ. – Свежий воздух, кстати, также необходим и полезен как микстуры и настойки. Принц сделал правильный выбор, раз почувствовал в себе силы для прогулки. Что ж, похвально!

– Вот и славно, раз нагулялся, иди к себе спать! – скомандовал отец.

– Я и собирался! – фыркнул я и обойдя по дуге толпу моих «преследователей», направился к выходу из парка. Энель, оглядываясь на короля с королевой и мэтра, последовал за мной. Когда я пришел к себе, не удержался и спросил Энеля.

– Эни, что это сейчас было?

– Не знаю, лэр Натаниэль! Сам в шоке. Сдаётся мне, что мэтр Финвэ уже успел напеть королю и королеве о вашей «уникальности». Вот они и всполошились. А если вы наше достояние, то вас надо беречь как зеницу ока! Вот он и беспокоится. Не находите? Раньше король такого рвения не проявлял.

– Нахожу! Думаю, ты прав, главный баламут здесь папочка. Да и мэтр хорош. Я сам ещё не разобрался, а он уже всё рассказал отцу! Я с ними обоими ещё поговорю по этому поводу. Помоги, Эни.

Энель принялся помогать стягивать с меня рукава камзола. Дальше я разделся уже сам. Прыгнув в просторную сорочку, залез под одеяло, так заботливо приготовленное Энелем. Он покинул мою комнату лишь тогда, когда я уснул. Сон был крепким и без сновидений. Но от чего–то утром я проснулся в дурном расположении духа. Мне было жарко и казалось, нечем дышать. Не люблю жару. Приняв прохладную ванну, я снова завалился спать. Но поспать—то мне как раз не удалось. В дверь протиснулся Энель. На лице читалась озабоченность и беспокойство.

– Доброе утро, лэр Натаниэль.

– И тебе? Чего с утра кислый, мне и без тебя тошно, – я демонстративно отвернулся, накрывшись с головой одеялом. Энель этого как будто ожидал. Но, похоже, знал, как действовать.

– Время завтрака, принц…

– И? Проблема в чём? Не томи! Сюда принести что мешает?

– Хм, его величество просит вас спуститься к завтраку. Наказал мне, как можно быстрее поднять вас и проводить в столовую.

– А у себя я не поем что ли? – ворчу из-под одеяла.

– Его величество разъяснил мне, что, раз вы вчера встали для прогулки, то в состоянии посетить и завтрак.

– Энель, я не хочу его видеть! Я вообще никого не хочу видеть! И есть я тоже пока не хо-чу!

– Я всё понимаю, принц. Но, надо. Его величество грозился сам сюда подняться, вытащить вас из кровати и доставить на завтрак, чтобы сделать приятное вашей матушке. А если я не потороплюсь, и не приведу вас в столовую…Вы же знаете, что будет…Тем более, там ещё гостья…

– Какая ещё гостья? – выползаю я из-под одеяла.

– Приглашенная невеста…предполагаемая…

– Этого, еще не хватало! Да—а, отец и такое может устроить?

– Нет, нет, она просто гостит… – спохватился Энель. – Теперь просто гостит.

– Час от часу не легче, – пришлось, внутренне ругаясь, как последний сапожник, идти в ванную. Энель помог мне быстро одеться. Мы спустились в столовую, богато по-эльфийски украшенную. Не очень большую, но довольно уютную.

– Всем утра, – поздоровался я уныло и каждому кивнул. – Отец, матушка, братец, и вам лэра.

Отец поднялся со своего места, чтобы представить гостью.

– Вы еще не были представлены, сын. Это принцесса Галатиэль—дочь восточного короля. Галатиэль, это принц Натаниэль. – представил нас отец.

Чтобы не нагнетать и без того тяжелую атмосферу, я решил быть вежливым с этой девушкой. Помните, кто во мне?

– Очень, приятно, – фыркнул я девушке пренебрежительно, но вежливо. Как она сознание–то ещё не потеряла от моего взгляда?

Я бухнулся на стул, услужливо предоставленный мне Энелем. Сел и ушел в глухую оборону. Боже, как хотелось сбежать от этих взглядов, этой эльфийской гостьи. От всех!

– Как спалось, сынок, – поинтересовалась вдруг матушка.

– Нормально, – отвечаю нейтральнейшим тоном. Настроение не ахти, а тут ещё эта эльфийка и вопросами достают. Совсем не прибавляло аппетита и то, что все до единого, были мне по сути малознакомыми людьми. А после того, что рассказал мэтр и Энель, так и вовсе не желаю с ними знакомиться!

– Приступаем, – скомандовал отец и все дружненько принялись уничтожать салаты, овощные рагу и фруктовые десерты.

«Бэ-э-э! Гадость какая! Мяса хочу!» – думал я и кривился, не желая с утра жевать траву. «Мне бы кофе с молоком, бутерброд с сыром и маслом. Вот это я понимаю, завтрак. А на обед: мясо, мясо с мясом и еще мяса с другим мясом и немного с овощами. А это что? Не еда, а одно название!» – ворчу про себя.

Ну, ладно, я вам покажу, как заставлять меня завтракать, когда организм спит. А до этой эльфийки мне дело, как кроту до апельсина. Надо как–то линять от сюда. Мне без разницы, что она подумает обо мне. Бесит. На призрак похожа. Аморфная, как какая-то! Сижу, жую с кислющим видом, как будто отравиться боюсь. Родители это заметили быстро. И с каждой минутой им это всё больше не нравилось. Единственный, кого эта ситуация забавляла и развлекала—был мой братец Лориэль. Его лукавая улыбка не сходила с лица всё это время, с самого начала моего появления. Первым не выдержал отец.

– Что с тобой, Натан? – рявкнул он.

– Да всё в порядке, отец! Просто замечательно! – огрызаюсь я, невзирая на присутствие гости. Впрочем, на это и рассчитано, чтобы я ей НЕ ПОНРАВИЛСЯ!

– Если у тебя все так замечательно, то почему ты кривишься, как будто лимон ешь, а не салат? Разве еда не нравится, не вкусная?

– Отец, у вас есть любимая лошадь? – спрашиваю, чтобы как—то пояснить известную поговорку.

– А при чём тут моя лошадь? – не понял он.

– А при том, если она сыта и всем довольна, заведя её в воду, вы сможете заставить её пить эту самую воду?

– Если она сыта, то она не станет… – снова не понял он подвоха.

– Верно, потому и не станет: НЕ ХО – ЧЕТ! Касаемо меня могу сказать, что организм мой до сих пор спит и не испытывает ни малейшего желания употреблять пищу сейчас. НЕ ХО – ЧЕТ! Именно по причине того, что организм мой спит, я не чувствую вкуса еды, а потому и сказать не могу, хочу ли я её и вкусна ли она! – разошелся я. Но, надо было идти до конца и добивать уже всех, в том числе гостью.