– Это вряд ли. Душе прежнего принца в это тело пути назад уже нет. Изменения, которые уже происходят с вами – необратимы. Тело просто не выпустит такую душу. Миссию вы будете выполнять до конца своих дней. Но помните, если будете неосторожны, можете погибнуть или стать обычным эльфом без всякой магии. И кстати, наездник без дракона долго не протянет, если дракон погибнет. Умрет один, за ним последует второй. Они связаны духовно очень сильно.

– А что с душой прежнего принца будет? – спрашиваю я.

– Возможно вселится в ваше прежнее тело, – предположил мэтр. Отец все это время хранил молчание и слушал каждое слово.

– Это вряд ли, мэтр, – возражаю спокойно.

– Почему, позвольте узнать?

– Меня там…убило. Этой самой пресловутой шаровой молнией… После контакта с ней никто не выживает в моём мире. По образованию и роду деятельности в моём мире…я—медик, работающий с младенцами до года. Поэтому и знаю.

– Ясно, тогда где зависла, душа прежнего принца? – отозвался, наконец король, глядя на мэтра.

– Возможно, вселилась в кого—то ещё. Не думаю, что сейчас об этом стоит беспокоиться, – выдал Финвэ.

– Теперь вы позволите мне, наконец увидеться со своим наездником? – иду в ва-банк, наглея окончательно. Специально испытывающее смотрю отцу в глаза.

– Да, – холодно ответил он. – Можешь, но для тренировок тебе следует удалиться в летнюю резиденцию. Отдаю её тебе в полное пользование. А то скоро здесь камня на камне от твоих тренировок не останется. А это всё—таки королевский дворец. Мэтр Финвэ, вы, кажется вызывались помочь с тренировками.

– Да, ваше величество и не отказываюсь.

– Тогда беритесь за дело со всей свойственной вам одному ответственностью. Поезжайте туда сами, а Натан заберет Фила из гарнизона и тоже прибудет в летнюю резиденцию. С Натаном пришлю туда письмо с извещением о пополнении воинами, провиантом, строительным материалом и оружием. Должны продержаться до вас. Однако, чем быстрее Натан перекинется в дракона, тем лучше. Времени у вас в образ. Чем быстрее уничтожим орков на границе, тем лучше. Натан слушайся мэтра во всём.

– Да, отец. Могу идти собираться? – я встал с кресла, вопросительно глядя на отца и мэтра.

– Иди! – вздохнул отец. – Теперь я понял причины твоей утренней выходки за завтраком, поэтому наказывать не буду.

– Вы так благосклонны, отец. Тогда у меня последний вопрос для уточнения, – спрашиваю я, глядя на отца.

– Что за вопрос?

– Когда вы отсылали Филандриэля в Северный гарнизон, запрещая возвращаться и встречаться, не был ли оговорен каким—либо образом вопрос хотя бы о переписке?

– Этот вопрос, к сожалению, я упустил. Слишком торопился его отправить по—быстрее. Но, если бы это оговаривалось, я запретил бы беспрекословно! Это всё?

– Да, тогда я пойду. Всего хорошего, – я откланялся и вышел, так как разговор был окончен.

Похоже на то, что слова Финвэ о подмене душ были для короля ударом. Душу родного сына он потерял, но приобрел, хоть и более сильную, но всё же чужую. И как теперь к такому относиться? А вот жене и младшему сыну пока ничего говорить не будет. Впрочем, смотр невест придется тоже приостановить в связи с малолетством наследника. Ведь теперь уверенности в выживании Натана не было, а на смену ему должен прийти другой наследник. Пусть этим наследником и будет Лориэль. И как он раньше не заметил изменившегося поведения старшего сына? Быть может, поддержи он его как сына, такого бы не случилось. Теперь, Натаниэль словно оторванный ломоть. Надо было раньше поговорить с Финвэ. Уж, эта ходячая энциклопедия на любой вопрос ответ найдет, подскажет что делить. Теперь, вот, от шока отходи, как хочешь.

Выйдя из кабинета отца злющим не понятно от чего, я рявкнул Энелю, чтобы срочно собирался ехать в Северный гарнизон. Он удивился такой срочности, но ничего не сказал. Злить меня сейчас лишними расспросами опасно! Собрались мы в течение одного часа. Когда Энель упаковывал последние вещи мои и кое-что из оставленных вещей Фила, я успел попрощаться с матушкой и братом. Я обещал ей поговорить с отцом, я сделал это. Она удивилась поспешности как разговора, так и отъезда. На все её расспросы, я отослал её к отцу. Пусть сам ей объясняется. Король он или как вообще?

Ещё, перед отъездом, зашел мэтр Финвэ и вручил мне баночку с жирной кремообразной субстанцией и сказал.

– Я заметил, принц, что руки у вас сильно сохнут после манипуляций с молниями, влагу забирают. Смазывайте руки до полного впитывания этим бальзамом, очень помогает. Здесь достаточно на первое время, а в резиденцию я привезу ещё.

– Благодарю, мэтр, вы очень выручаете меня. Я не знаю, что и делать—то с этой сухостью.

– Надо было сразу мне сказать, я ведь ещё и лекарь. Давно бы дал этот увлажняющий бальзам. Поезжайте спокойно, ни о чем не волнуйтесь.

– Ещё раз, спасибо, мэтр Финвэ.

Вдвоём, без охраны, мы с Энелем выдвинулись верхом на лошадях в сторону Северных гор, к самой границе. Ехать оказалось не близко, около двух с половиной дней. Все бытовые заботы Энель любезно взял на себя. Провизия была у нас с собой в достаточном количестве, плащ—палатки тоже, огниво, вода, письмо от отца начальнику гарнизона Ховарду, да луки со стрелами. Вещи мои, Фила и Энеля, мы заказали привести нам позже с мэтром Финвэ, так как они сильно утяжеляли ход и не давали ехать как можно быстрее, на сколько это возможно. Останавливались мы только на быстрый перекус и сон. Поэтому мы и взяли самое необходимое и смену на один раз. Может, поэтому доехали почти за два дня, при чем в полной безопасности, словно что—то хранило нас от неприятностей.

Почти в конце второго пути, выехав из леса на холмистую равнину, мы посмотрели в даль. Примерно в 3–4 километрах по моим визуальным расчетам, виднелся замок оборонительного гарнизона. Мы почти на месте. И чем ближе мы подъезжали, тем сильнее нарастало беспокойство и волнение. Энель заметил это и рискнул спросить.

– Волнуетесь?

– Да, Энель. Удар молнией в голову не прошел без следа. Переживаю, узнаю ли его?

– Не переживайте так. Узнаете. И вы его, и он вас. Вы сразу поймёте, что это именно он, а не кто – то другой. Сердце не обманешь. Но, если хотите, подскажу…

– Да, если можно, – я почувствовал, как зарделся краской на лице и от происходящей неловкости опустил глаза. Энель только сочувствующе посмотрел на меня и улыбнулся. В знак согласия я только молча кивнул.

– Так, лэр, Натаниэль, долго мы еще будем любоваться красотами северных лесов и гор? Может поедем уже? Он ждет! Нам ещё в резиденцию ехать до ночи, а потом еще дня три пути.

Мы погнали лошадей дальше. При подъезде к заставе, мы увидели неподалёку от прилегающей рощи одинокую фигуру. Это с учетом того, что время от времени орки всё же делали вылазки, раз не могли взять крепость. И это было опасно. Фигура неспешно прогуливалась среди высокой травы и цветов. Его чёрные как смоль волосы с синеватым отливом трепал ветерок, тело было расслаблено, он мечтательно улыбался и время от времени поглядывал вдаль. Уж очень мне эта фигура напоминала Фила из снов.

– Энель, это… – я указал на одинокую фигуру, когда мы подъехали чуть ближе. Я обернулся к нему с немым вопросом в глазах. Он без труда понял мой вопрос и с улыбкой ответил.

– Да, принц, это лэр Филандриэль. Словно чувствовал, что вы в пути и скоро приедете.

– Наверное, как знать, – чтобы снять волнение набрал побольше в легкие воздуха и выдохнул. Едем дальше.

Филандриэль тоже заметил две приближающиеся фигуры на лошадях и смотрел не отрываясь. Мы приближались так быстро, как могли. И чем ближе мы подъезжали, тем счастливее становилось лицо Фила. Не выдержав ожидания, он бросился вперед.

– На–а—а—тан! – кричал он.

– Фи-ил! – я соскочил с лошади и кинулся навстречу эльфу из моих снов. Ощущения сна и реальности нисколько не поменялись, я желал его как глотка воды в пустыне. Он обнял меня, да так, что чуть не придушил. Но и я в долгу не остался. Стиснул так, что он охнул. Отпускать совсем не хотелось.