- Ты не покойник.

- Но скоро буду.

Поворчав на него, друзья покинули каюту. Ричард удостоверился, что они не вернутся и достал дневник графа Чайстена. Ну-с, дорогой нарцисс, посмотрим, какие у тебя тайны и желания. Прочитав первые пару страниц, парень напрягся и улыбка сошла с его лица. Следующие страниц десять он читал с едва открытым ртом. А под конец он был в полной ярости.

- Так все вы были за одно! - он захлопнул дневник и отшвырнул его в противоположную часть каюты. - Все вы… Вот ведь твари, вот ублюдки… А ведь я знал, что настоящее зло всегда прикрыто маской добра… Минутку. - Кукловод спрыгнул с кровати и поднял дневник. Найдя нужную страницу, он вновь выругался. - Так вот почему… Молитесь, ублюдки, чтобы при нашей следующей встрече я был в хорошем настроении. - он убрал дневник в стол и ушёл к девушкам в каюту.

- Что, уже належался? - язвительно произнесла Кейт, перевернувшись на живот. - Как прошёл отдых?

- Элена… - не слушая Кейт позвал подругу Ричард. - Ты, три дня назад, во время захвата дворца делала что-то особенное? Как-то иначе себя чувствовала?

Девушка нахмурилась, вспоминая.

- Вроде как нет… Не чувствовала, но я каким-то чудом попала с большого расстояния твоим кинжалом в горло солдату. Это считается?

Кукловод кивнул.

- С прошедшим тебя, любимая.

Леди поперхнулась.

- Что, прости? С чем “прошедшим”?

- С прошедшим днём рождения. Он был три дня назад. Твой настоящий день рождения.

- Я не понимаю…

- Я объясню. Не скажу, откуда у меня такая информация, но лучше тебе поверить. Ты знаешь, что у твоей матери были проблемы с репродуктивными органами. Она вылечилась, забеременела тобой. Но беременность была тяжёлой. А родилась ты восьмимесячной. Роды были трудными, вы обе едва не погибли. Твоя мама после этого была введена в искусственную кому, чтобы быстрее оправиться. И ты тоже была на магическом поддерживании жизни. Твой отец и родители Луны решили изменить твою официальную дату рождения, так как Луна всё равно не понимала, что происходит вокруг неё на последних месяцах. А если бы она узнала, что была в коме, а ребёнок родился… Ну, что из-за проблем со здоровьем ты едва не умерла при родах… Она бы точно с собой покончила, так как начались бы все эти “если бы не я, если бы я была” и так далее. Они умно поступили. Но не сказали тебе об этом. Так что твоё настоящее двадцатитрёхлетие было три дня назад. Тогда ты обрела свою магию. - он пожал плечами. - Если ты мне не веришь - проверь сама.

Элена посмотрела на свои ладони, а затем подумала о том, чего хотела и взмахнула правой рукой. С письменного стола поднялась ручка и стала левитировать в воздухе. У Кейт открылся рот.

- Да ладно?.. Серьёзно?!

Кукловод улыбнулся.

- Я же говорил. А ты правда ничего не чувствовала?

- Нет, я чувствовала какие-то изменения… Но не думала, что это магия. Ведь это началось несколько недель назад.

- Это можно назвать “подготовительный период”. - успокоил её Ричард. - Что ж, теперь ты у нас настоящая волшебница.

- А это значит, что мы можем отправляться в тайный мир хоть сейчас! - обрадовалась Кейт. - Чем раньше мы найдём ваши медальоны - тем лучше, ведь правда?

- Правда.

- Ура!

- Что-то ты больно счастливая.

Воровка тут же опомнилась.

- Я просто… Просто поскорее хочу вернуться домой.

- Да? - протянул Кукловод, ехидно улыбаясь. Ох, эта парочка была способна подкалывать друг друга вечно! - А я думал, ты уже привыкла к нам и тебе будет жалко нас бросать. Питер ведь так расстроится, когда вы вернётесь в своё захолустье.

- Ты в этом “захолустье” тоже когда-то жил.

- Я? Кто вам сказал такую чушь? Единственный раз, когда я там был, так это тогда, тринадцать лет назад. Это была простая остановка для пополнения запасов. И я извлёк из неё максимум выгоды для себя. Чтобы я жил там? Уж увольте. Мой дом - море.

- А где, кстати, остальные твои корабли? - поинтересовалась Элена. - Ты говорил, у тебя их несколько.

- Да, у меня три корабля. “Луна”, на которой мы плывём, “Алая звезда” и “La Muerte”.

- Ты назвал корабль “Смерть”? - изумилась Кейт. - Ну у тебя и фантазия.

- Все мои корабль названы в честь девушек, которые войдут в легенды. - развёл руками Кукловод. - Ну, или уже вошли. “La Muerte” - это великолепная девушка из старинных историй. Ты даже не представляешь, насколько прекрасна Смерть на вид.

- У Смерти есть лицо? Капитан, вы пьяны?

Ричард вздохнул.

- Ты потом это поймёшь.

- Ну а “Алая звезда”? - спросила Элена перед тем, как отпустить его из каюты. Мужчина усмехнулся.

- А это ты, моя дорогая. Твоё прозвище.

Элена нахмурилась.

- Не поняла…

- Точнее, не совсем твоё. Это прозвище, которое бы носила дочь Луны и Натаниэля, будь она пираткой. Я взял его из папиных воспоминаний. А так как мы с Питером можем быть разве что метеоритами, то ясно, кому носить это прозвище. - он провёл рукой по её благородным русым волосам. - И оно тебе подходит, звёздочка. Красота у тебя явно от мамы. - поцеловав её, он оставил подружек одних.

========== Глава 23 ==========

- И далеко нам плыть?

- Нет, не очень. Нам нужно вырулить на один из отдалённых участков в океане, чтобы открыть вход.

- И ты знаешь, где это?

- Нет. Я повинуюсь наитию. - просто ответил Кукловод, смотря по компасу направление.

Питер потёр запястье.

- Думаешь, большой мир?

- Немного поменьше этого, но он вряд ли состоит из двух домов и одной дороги.

- Логично…

- Нервничаешь. - заметил Ричард, поворачивая штурвал. - Мы же именно для этого затеяли сию экспедицию, разве нет?

- Для этого… - Кот закусил губу. - Я просто боюсь… Вдруг даже за этот месяц, который у нас появился, мы не сможем найти медальоны? Если мы что-то перепутаем и магия не сработает? Или эти талисманы не имеют никакую магическую силу и всё это окажется напрасным?.. Мне так стыдно за эти страхи, но я не могу их унять. Какой же я…

Ричард стукнул его по голове.

- Ай!

- А ну немедленно перестань ныть. - приказал брат. - Знаешь, что будет, если мы не сможем найти медальоны? Мы умрём. И это хорошо. Это означает, что мы покинем этот мир, который всячески мешал нашей жизни, который создавал нам препятствия на пути. Мы не исчезнем, Питер. Мы просто сменим место обитания. А затем, когда высшие силы нас пожалеют, они позволят нам родиться снова. И на сей раз мы будем по-настоящему родными, у нас будет одна пара родителей на двоих. Лично я в это верю. Я давно понял, что смерти не избежать, Питер… - Капитан посмотрел на Кота. - Рано или поздно, но все мы умрём. Никто не будет жить вечно. Потому важно то, как именно ты умрёшь. Я знаю, как страшна смерть от магической лихорадки… Я хочу попросить тебя кое о чём, Котик.

- Да? О чём? - тихо спросил брат, сцепив руки в замок.

Ричард с минуту молчал. Очень сложно просить о таком… Но другого выбора нет.

- Если мы всё же не сможем с тобой найти медальоны… Если не успеем до моего срока… Избавь меня от страданий. Убей меня. Лучше застрели.

Мужчина опустил голову.

- Я не смогу, Ричард… Почему ты не сам?..

- Мне духу не хватит застрелиться. А тебе я доверяю. Так… Сделаешь?

Питер заставил себя кивнуть. А что ему оставалось делать? Ричард прав, лучше его убить пулей, быстро и практически безболезненно, чем заставлять мучиться от магической лихорадки.

- Ты успеешь найти медальоны, я уверен. - продолжил Кукловод, направляя корабль по нужному курсу и смотря вдаль. - Но если один из твоих страхов подтвердится… Ты тоже не страдай. Попроси кого-нибудь тебя убить. Я не хочу, чтобы ты мучился.

- Мы с тобой одинаково думаем, братик… - грустно улыбнулся Питер.

- На то мы с тобой и братья. - Кукловод весело подмигнул ему. - Иди, отдохни, мы скоро будем на месте. Там придётся идти по суше.

- Мхм. - брат кивнул и ушёл. Ричард остался наедине со своими мыслями.

Лишь бы Питер нашёл эти медальоны… Кукловод больше боялся смерти брата, чем своей собственной. Он столько чёрных дел совершил, стольких людей убил просто из прихоти. Он заслужил любые страдания. А Питер, он ведь всего лишь шёл на поводу у старшего брата. Как когда-то пошла Марианна по следам Ариэллы… Это у них семейная черта.