— Узнаю свою дочь, — закатил глаза Стивен.
— Почему ты ничего не говорил мне? Ты ведь всё знал! У тебя был план, но ты мне ни слова не сказал! Ты представляешь, как сильно я боялась?! Как много плакала?! — Лени, почувствовав, наконец, в полной мере, что все её несчастья остались позади, обрушилась на отца с заслуженными им обвинениями.
— Прости, Лени, — искренне извинился Стрэндж. — Я был уверен, что ты справишься со всем, видел будущее, и думал, что будет лучше, если ты не будешь ничего знать и сама найдёшь ответы. Прости.
Хэлен подскочила с кресла и крепко обняла отца. Так крепко, как только могла. Уж теперь-то он точно будет рассказывать ей всё, она позаботиться об этом. И никогда больше не позволит вновь её покинуть.
========== Эпилог. Часть 1. Такое простое семейное счастье ==========
Если Тони Старк что и делал, то с размахом. Гулять — так в компании красивой девушки, в окружении журналистов, знаменитостей, богачей и политиков, с кучей выпивки и головной болью в качестве последствия, жить — так на полную катушку, получая всё, что только можно получить, делать подарки — так большие, дорогие, часто вообще никому не нужные, спасать мир — так рискуя умереть по несколько раз в минуту. Потому неудивительно, что, когда пришёл черёд в очередной раз делать Пеппер предложение, он подошёл к этому максимально серьёзно.
Его первая попытка состоялась около двух лет на конференции, на которой должны были представить нового Мстителя, Человека-Паука. Не то чтобы она закончилась провалом: Вирджиния, которая не могла под прицелом множества телекамер отказать человеку, которого всё-таки безумно любила, дала согласие, и они объявили о помолвке. Однако статус «помолвлены» Старка не устраивал. Он хотел официально жениться на Пеппер, а там уж и ребёнка завести. В последнее время он слишком часто думал о детях. Но какие тут дети, когда родители ещё даже не расписались?
В конце концов, Тони решил, что сделает предложение повторно, раз уж Поттс о нём позабыла, и никаких задержек со свадьбой после него не будет. Он уже терял Пеппер, не раз и не два, и не собирался позволить ей в очередной раз исчезнуть из его жизни. Только не после событий на Титане.
***
Как и всякая бизнес-леди Нью-Йорка в понедельник вечером, Пеппер допоздна сидела в офисе, разбираясь с многочисленными бумагами, предложениями и приглашениями. На левой руке у неё по-прежнему поблёскивало обручальное кольцо с бриллиантом, красивое, но такое же дорогое и вычурное, как и большинство вещей, которыми Тони себя окружает. Что бы мужчина там себе ни думал, о помолвке женщина не позабыла. Более того, на её сервере, не доступном для Тони по желанию самого Тони, хранилось невероятное количество информации о приготовлениях к свадьбе. Она уже давно подобрала отличное местечко в Малибу, было заказано и пошито платье, хранившееся в чехле у неё в гардеробной, там же висел и костюм для Тони (зная Старка, Вирджиния предпочла позаботиться о его смокинге прежде, чем ему придёт в голову какая-нибудь безумная идея, вроде женитьбы в броне Железного Человека). Составлен был и список гостей, который за последние полгода расширился за счёт пополнения состава вновь собравшихся Мстителей новыми супергероями-детьми. Закуски, музыка, количество мест и столов… Все эти приготовления требовали времени и сил, которых у Поттс было не так уж и много из-за поста генерального директора «Старк Индастриз». А поскольку Тони такие вещи доверять — решение сомнительное, женщина всем занималась сама.
— Пеппер, дорогая, мне казалось, мы решили, что сегодня ты будешь дома в семь, — заявил Старк прямо с порога, держа в руках большую картонную коробочку, от которой восхитительно пахло выпечкой.
Женщина бросила взгляд на часы: половина восьмого.
— Заработалась, — заключила Поттс с извиняющейся улыбкой. — В отличие от кое-кого, у меня реальная работа, а не постоянное внеплановое спасение мира.
— И когда я понял, что любовь моя совсем позабыла о запланированном ужине, — проигнорировав её поддевку, продолжил Тони, — то решил, что если Пеппер не идёт на свидание, то свидание идёт к Пеппер, — и он поставил перед ней коробку, в которой оказалось четыре восхитительных больших пончика в глазури с шоколадной, вафельной и кремовой посыпкой. Но это было ещё не всё. — Эй, ребята, завозите!
Дверь кабинета отворилась и два молодых парня из доставки вкатили в помещение две тележки: одну — с разнообразными десертами, от чизкейка до Наполеона с черникой (Старк ещё помнил горький опыт с коробкой клубники, на которую у женщины оказалась аллергия), другую — с кофемашиной, бумажными стаканчиками для кофе, сахаром в пакетиках, сиропами и прочими мелочами.
— Ты что, ограбил ближайшую кофейню? — улыбнулась Вирджиния, откладывая документы в сторонку: сегодня ей поработать больше не дадут.
— Что ты, милая, просто купил её, — самодовольно ответил Тони, включая кофемашину. — Ваш заказ?
— Капучино с ванильным сиропом, — легонько усмехнулась Пеппер, распуская волосы и перекидывая их себе на правое плечо. Как же сильно она оказывается устала!
— Ваше имя?
— Ты издеваешься? — заломила бровь Пеппер.
— Я просто веду себя, как примерный бариста в Starbucks, — ухмыльнулся мужчина.
— Пеппер, Тони, — устало вздохнула Поттс.
— Так Пеппер или Тони?
— Тони, — с ноткой раздражения протянула Вирджиния, призывая того прекратить этот спектакль. Старк замолчал, а через несколько секунд поставил перед ней бумажный стаканчик, на котором чёрным маркером размашисто было написано: «Тони».
— Ты неисправим, — заключила женщина, делая глоток кофе.
— Ты знала, на что подписываешься, — развёл руками Старк, внимательно наблюдавший за ней.
Вирджиния лишь пожала плечами, взяла из стоящей перед ней коробки пончик с ореховым кремом и шоколадной крошкой, устало откусила кусочек, запила кофе. Тони продолжал смотреть на неё, не отрывая взгляда.
— Только не говори, что ты снова поужинал без меня, — нарушила непривычную тишину Пеппер.
— Моя любовь предпочла мне работу, как тут не есть с горя? — развёл руками Старк. Ну какой же ребёнок!
Поттс закатила глаза и вернулась к еде. И тут, наконец, поняла, почему Тони так на неё смотрит: на дне коробки лежало кольцо. Красивое, золотое кольцо с маленьким камушком. Честно признаться, оно понравилось ей куда больше старого: не такое броское. Вирджиния отложила пончик в сторону и приподняла украшение, всё жирное от масла, после чего бросила выразительный взгляд на Старка.
— Ты выйдешь за меня? — глядя на её перекошенное от недоумения лицо, спросил Тони, приподняв уголки губ в улыбке. Скорее в неловкой, чем в ехидной.
— Кажется, мы это уже обсуждали, — женщина сжала губы в тонкую ниточку и поднялась из-за стола. Мужчина подался к ней навстречу и притянул к себе за плечи. — И я, помнится, ответила согласием.
— Но мы до сих пор не женаты, — криво улыбнулся Тони. — Я уж подумал, ты забыла о такой малозначительной вещи, как наша помолвка.
— И ты, как примерный жених, решил мне о ней напомнить? — улыбнулась Пеппер, целуя мужчину. — Из нас двоих, ты имеешь склонность забывать о таких вещах.
— Звучит, обидно, — протянул Тони, опустив руки ей на талию. — Давай поженимся. Сейчас.
— Тони! — попыталась отстраниться Вирджиния, но мужчина плотнее прижал её к себе и смазанно чмокнул в губы. — Свадьбы не так организовываются. Давай ты немного подождёшь, и мы последуем моему плану, договорились?
— Ну, как сказать…
— Мистер Старк, вы уже переоделись? — ввалился в комнату Питер Паркер в смокинге. За ним следом вошла Хэлен Стрэндж в лёгком платье персикового цвета, подпоясанном под грудью белым атласным пояском. — Гости уже собрались.
— Тони! — возмущению Пеппер не было предела. Мужчина окинул подростков испепеляющим взглядом, всем своим видом давая понять, как не вовремя они сюда зашли. Лени пожала плечами и потянула Питера за рукав на выход: пусть эти великовозрастные придурки сами разбираются, а им пока гостей развлекать.
