========== Глава 2. Занимательный случай ==========
Хэлен испытывала чувство дежавю, когда мистер Старк в абсолютно несвойственном ему молчании спустился с девушкой по лестнице и махнул ей, призывая сесть в машину, пока сам погружал её немногочисленные пожитки в багажник. Он не дал ей и слова вставить в разговоре с матерью: приехал, опоздав на полчаса, кстати, раздражённо бросил что-то вроде того, что она сделала уже достаточно, и заставил просидеть в своей комнате всё время их беседы. Она была бы и рада подслушать, да только вот за шумом кипящего чайника и телевизора, на котором как будто бы специально то прибавляли, то уменьшали громкость, ей ни слова не удалось разобрать. Потому, бросив свои попытки, Хэлен поинтересовалась у Неда по поводу Шона в Твиттере, после чего запихнула ноутбук в рюкзак и, нацепив наушники, поставила треки в произвольном порядке. Спать она боялась, но музыка хоть немного позволяла ей расслабиться.
— Рассказывай, — якобы небрежно поинтересовался Старк, едва они сели машину. Хэлен, пристроившаяся на переднем сиденье, втянула голову в плечи, не решаясь посмотреть мужчине в глаза и увидеть в них осуждение.
— Как вам удалось договориться с мамой? — спросила Лени, глядя вниз, на свои колени.
— Важно не это, а то, как ты довела себя до такого, — отмахнулся от её вопроса Тони. — У меня есть один знакомый, который превращается в огромного монстра, когда его выводят из себя, но ты на него не похожа, так что выкладывай мне свою версию событий, ибо версию твоей замечательной матушки я уже выслушал, — прилагательное «замечательная» мужчина произнёс с неприкрытой неприязнью, что не могло не порадовать Лени: значит, мистер Старк на её стороне.
— Мне особо и нечего добавить к тому, что я сказала по телефону, — вздохнула девушка, переминая пальцы одной кисти руки другой. — Полгода назад во время нападения на Нью-Йорк я остановила экскурсионный автобус. У меня тогда не было никакого костюма, и все видели, как я это сделала. Только вот… — она замялась, отвернувшись к окну, — практически все они погибли.
— Ближе к делу, — подтолкнул её Старк, за что Лени была ему искренне благодарна, ибо к горлу уже подступал комок.
— Один выживший растрепал о моих способностях в школе, но я убедила всех в том, что ему просто показалось. Он от меня отстал, а вот его сестрёнка — нет. Сегодня они подкараулили меня в школе и начали давить: обвиняли меня в смерти Питера, в сотрудничестве с Таносом и всё такое, после чего я как будто из реальности выпала. О дальнейшем вам известно, — выдавила Хэлен, не отводя взгляда от окна. Там, за стеклом автомобиля, был такой родной и вместе с тем такой чужой ей город.
Лени жила в Нью-Йорке с рождения. Она видела, как его разрушают и как отстраивают, видела его под землёй, передвигаясь на метро, и с высоты пятидесяти этажей из панорамного окна их отцовской квартиры, видела его в свете неоновых вывесок, рекламных баннеров и многочисленных фонарей на фоне ночного неба, и в свете яркого палящего солнца жарким летним днём. Но никогда прежде она не видела Нью-Йорк таким.
Правительство старалось навести порядок на протяжении всей половины года. Выжившие власть имущие набирали добровольцев(или не совсем добровольцев) из других выживших власть имущих с карманами, полными деньжат. Отстраивали разрушенные здания, пострадавшие от пончикообразного корабля и упавших с небес вертолётов и самолётов, отправлявшихся в тот злополучный день в свой последний полёт, ремонтировали мосты и дороги, действовали службы помощи пережившим трагедию. Мир изменился, но даже в таком мире по-прежнему оставались люди, которые жаждали жить и контролировать происходящее. За полгода с улиц исчезли обломки разрушенных аппаратов, зданий, разбитых автомобилей, многие здания находились на ремонте, люди на стройках работали днями и ночами. Город жил и, казалось бы, возвращался в норму, но Хэлен видела, что это не её город. Количество людей на улицах значительно сократилось: дороги были уж слишком свободными для передвижения, а ещё с улицы почти не доносились шумы. Нью-Йорк был кричащим городом, с музыкой, смехом, бранью и вечной суетой. Сейчас здесь было тихо. Не настолько тихо, чтобы сказать, что город пуст, нет, по улицам сновали люди, но людей было недостаточно для того, чтобы воссоздать ту неповторимую атмосферу мегаполиса, огромного муравейника, где все куда-то спешат.
— Как давно это началось? — спросил Тони, от чего девчонка подскочила на сиденье и умудрилась стукнуться лбом об оконное стекло.
— Что именно?
— Припадки, — как нечто само разумеющееся, пояснил Старк.
— Не знаю. Наверное, с того момента, как мы вернулись на Землю, — вздохнула девушка, всё-таки переводя взгляд на мужчину. Кажется, орать на неё никто не собирался.
— И за всё это время ты никому не удосужилась сообщить о том, что у тебя проблемы с самоконтролем? — процедил мистер Старк, на что Хэлен вновь опустила взгляд на свои колени: с выводами она явно поспешила.
— Нет у меня никаких проблем, — вяло попыталась возразить девушка в надежде пресечь разнос на корню.
— То есть припадки — это абсолютно нормальное явление, а выкинуть паренька в окно — стандартное развлечение современных подростков? — язвительно спросил Тони. — Я ещё могу понять, почему ты не сказала ничего своей обворожительной матушке, ибо мать она хреновая, но почему ты не позвонила мне? Зачем было доводить себя до безумства?
— Я думала, что смогу справиться со всем сама, — пробормотала Хэлен, сцепив руки в замок.
— Что ж, тогда поздравляю: ты облажалась! — заключил Тони, а Лени, которая и без того согнулась в три погибели в попытках спрятаться от злости мужчины, ещё сильнее втянула голову в плечи.
Тони окинул сидящую рядом с ним девчонку осуждающим и вместе с тем сочувствующим взглядом. Именно сейчас, конкретно в этот момент, он видел перед собой ребёнка, который потерял всех, кого любил, и испытывает из-за этого боль, но не желает показывать этого. Борется с миром и творит глупости. Он тоже так делал, только вот у него в его подростковые годы не было такой силы, как у этой малышки.
— Ты ужинала? — прервал неловкую тишину Старк, который всё больше напоминал себе сейчас своего отца. — Будем считать, что нет, потому что я хочу чизбургер.
Хэлен хихикнула и согласно кивнула. К тому же, она действительно ничего не ела ещё со школы.
***
На базу Мстителей они приехали около девяти часов вечера. Хэлен уже жила здесь какое-то время: это было, когда они с мистером Старком только прилетели с Титана. Лени в те первые недели после возвращения напоминала самый что ни на есть настоящий живой труп, что мог только ходить и издавать стоны. Тони, можно сказать, силком заставлял её двигаться и взял всю заботу о дальнейшей судьбе подружки Паучка на себя. Тогда он думал, что будет лучше отправить её жить с матерью. Предполагалось, что так она быстрее оправиться и сможет жить какой-никакой, но обычной жизнью. Что ж, это было очередное его ошибочное решение.
— Расположение комнат не поменялось, потому, надеюсь, что дорогу ты не забыла, — кинул ей Тони и тут же завернул куда-то за угол, оставив её одну. Кто-то бы воспринял это за излишнее равнодушие, но Хэлен подобное поведение Старка было куда привычнее и выгоднее. Её отец, она была в этом уверена, любил её, но не относился к дочери уж слишком ласково, скорее, они взаимно бесили друг друга, когда жили вместе. А то, что Тони оставил её в одиночестве, давало ей возможность побыть наедине с собой и свободу действий. Значит, никто не будет к ней особо лезть и ограничивать в чём-то.
Лени бросила взгляд в панорамные окна, за которыми темнело холодное ночное небо. Теперь она знала, что там, далеко, за пределами Земли есть жилые планеты, которые населяют множества иных форм жизни, кроме людей, более развитых и сильных, чем они. И каждая из этих планет сейчас пытается восстановиться. Там тоже оплакивают погибших и наверняка желают отомстить. Только вот Хэлен намеревалась опередить их всех и самолично найти выход. В конце концов, она же обещала оберегать своих любимых мужчин.
