— Тебе говорили, что ты ужасно поёшь? — спрашиваю очевидное, хоть и знаю, что он специально фальшивит.

— Я влюблен в твое тело, — он только продолжает напевать. Через время песня заканчивается, и он обратно убавляет звук. — У тебя с Лотти ведь небольшая разница? — он любопытно спрашивает.

— Ты итак знаешь ответ, — ворчу, мысленно отмечая, что осталось совсем недолго до пункта назначения. Так странно быть снова в местах, в которых, думал, что не побываешь больше никогда.

— Сколько? Три, да? — он быстро догадывается, пока я начинаю нервничать всё сильнее, чем ближе мы подъезжаем.

— Да, — осознаю, что обратно не повернуть. До последнего мне казалось, что это сон, я проснусь и ничего не будет, но сейчас, когда до дома остаётся несколько кварталов, я понимаю, что не смогу просто повернуть назад. — Практически приехали, — шепчу, обращая внимание на парня, который тоже занервничал. Я только шумно выдыхаю, крепче сжимая руль. Не успеваю моргнуть, как уже оказываюсь возле знакомого дома, фасад которого перекрасили.

— Готов? — Томас негромко спрашивает, когда я припарковываюсь на пустынной улице, что не удивительно, сейчас только семь утра выходного дня.

— Если скажу «нет», мы ведь всё равно не вернёмся в Манчестер? — боязливо смотрю на него.

— Мне посидеть в машине или… — он не успевает договорить, когда я киваю в сторону дома, намекая, что не справлюсь без его поддержки. Мы сидим в тишине некоторое время, пока я не решаю сделать несколько глотков из пластиковой бутылки воды, а затем сильно потереть лицо.

Столько мыслей внутри. Мы не виделись семь лет, многое изменилось с тех пор, и я даже не знаю, что нужно говорить. Извиниться? Кажется, можно начать с этого.

— Пошли, — беззвучно указываю, выходя из машины и поправляя одежду. Дожидаюсь, пока выйдет Томас и отчаянно ищу в его взгляде помощи, на что он только слабо улыбается. Смотрю на дом и, сам того не понимая, иду к главному входу, пока друг тащится где-то позади. Слышу отчётливый стук сердцебиения, что пугает меня ещё больше, потому что у меня не получается успокоиться. Неожиданно для самого себя нажимаю на дверной звонок, теперь лишь ожидая.

Это должно было случиться рано или поздно.

Комментарий к eighteenth step

Немного сократила разницу в возрасте между Луи и Лотти. Мне даже не верится, что это уже восемнадцатая часть. Как проходят ваши январские деньки?

Помимо того, что Фредди завтра год, моему дедуле завтра восемьдесят, хехе.

Хорошего утра/дня/вечера.х

Т.

========== nineteenth step ==========

Смотрю на дом и, сам того не понимая, иду к главному входу, пока друг тащится где-то позади. Слышу отчётливый стук сердцебиения, что пугает меня ещё больше, потому что у меня не получается успокоиться. Неожиданно для самого себя нажимаю на дверной звонок, теперь лишь ожидая.

Это должно было случиться рано или поздно.

Проходит около минуты, поэтому я отчаиваюсь, разворачиваясь спиной к дому и смотря на Томаса, грустно пожимая плечами и сжимая губы в тонкую полоску. Либо мы приехали слишком рано, либо меня здесь не ждут. Стою так пару секунд, когда решаю обойти дом с другой стороны и зайти с входа в сад. Когда я был подростком, эту дверь редко запирали. Стараюсь сейчас отбросить все навящивые мысли в голове, огибая здание по периметру, слыша медленные шаги друга где-то позади. Прохожу сквозь кустарники, дыра в которых так и не исчезла за семь лет, и дёргаю за ручку двери, достигая её. Мои догадки оказываются верными, поэтому я тихо захожу внутрь дома, ощущая себя невероятно спокойно. Но моё спокойствие длится не так долго, потому что я слышу приглушённые голоса в гостиной.

— Ты уверена, что тебе не послышалось? — до меня доносится тихий женский голос, пока я бесшумно иду к гостиной, отмечая изменения в доме. Неужели я ожидал, что совершенно ничего не изменится? Заглядываю в проём, понимая, что этот голос принадлежит белокурой девушке, стоящей спиной ко мне. До меня тут же доходит, что это Лотти, а рядом с ней Физзи. — Может быть, он и не приедет, — она грустно предполагает, видимо говоря обо мне.

— Он приедет, — Фелисите упорно спорит с сестрой, наблюдая вместе с ней в окно, выходящее на улицу. — Но там никого нет, — уже тише добавляет она, когда я набираюсь смелости и решаю откликнуться, прочищая горло.

— Привет? — стараюсь произнести как можно громче, чтобы ни услышали меня, что выходит не очень хорошо. Голос пропал, заставляя меня нервничать, услышали ли они меня. Они тут же мгновенно разворачиваются; Шарлотта отходит от небольшого шока быстрее, чем сестра, и тут идёт ко мне. Я только раскрываю руки, обнимая девушку в ответ. Пожалуй, этого мне не хватало все семь лет. Приподнимаю голову, замечая находящуюся до сих пор в шоке и стоящую на месте Фелисите, поэтому я слабо улыбаюсь ей, расставляя одну руку шире, намекая, чтобы она присоединилась. Она колеблется, но уже через секунду идёт также в мои объятия.

— Вы так похожи на неё, — шепчу, обнимая сестёр крепче. За это короткое время, что я видел их, они сильно напомнили мне каждая по-своему о матери. Только через некоторое время в отпускаю сестёр, на этот раз чувствуя смущение с чем-то ещё. Делаю пару шагов назад, смущённо улыбаясь и смотря в ноги. Не знаю, что говорить, ощущая сильное удовлетворение внутри. Когда я снова поднимаю на них глаза, то замечаю любопытные взгляды на себе. Наши зрительные контакты прерывает кашель, который принадлежит Томасу, стоящему где-то слева от меня в дверном проходе.

— Ох, — опоминаюсь, — это Томас, мой друг, — начинаю представлять девушкам парня, пока тот подходит к нам ближе. — Томас, это Фелисите, а это Шарлотта, — наблюдаю как он улыбается сёстрам протягивая руку.

— Просто Лотти, — Шарлотта отзывается первой, пожимая руку в ответ, когда очередь доходит до младшей.

— Физзи, — она тихо представляется, пока Уолш особенно ярко улыбается во все тридцать два зуба ей. Я только слегка хмурюсь, он впервые так любезен.

— Если вы не против, мы приготовим вам чай, — Лотти мило улыбается, заставляя сестру перестать смотреть на моего блондинистого друга. Кажется, они понравились друг другу, что совершенно мне не нравится. — Всем чёрный? — блондинка уточняет, и я только киваю, не сводя взгляд в сероглазого. Когда мои младшие сёстры быстро удаляются, то я тут же слегка бью по плечу друга, смотрящего вслед младшей брюнетке.

— Даже не думай, — негромко шепчу.

— О чём ты? — он улыбается.

— Лучше не смотри на неё так, Томас, — начинаю, из-за чего он улыбается только шире, — и перестать улыбаться, прошу его. — Я против, — да, он неплохой парень и хороший друг, но видимо я уже ревную сестру к нему.

— Кажется, ты впервые увидел их за семь лет, Томмо, — он издевается, после чего я рычу.

— Нет, Томас. Ничего не будет, запомни это, — заранее прошу его. — У вас практически десять лет разница, — привожу один из главных аргументов.

— Правда? — он всего на секунду выглядит удивлённым, видимо забыв, что Физзи ещё младше Лотти. — Но ей же есть восемнадцать, верно? Тем более, это свободная страна, — он слабо улыбается, шутя, хотя знаю, что он понял меня.

— Придурок, — ворчу, направляясь в столовую.

***

— Я сейчас приведу Эрнеста и Дорис, — Лотти оповещает нас, пока я перевожу свой взгляд от Дейзи к Фиби, они были совсем маленькими, когда я ушёл. Я с нетерпением жду появления малышей, который ещё ни разу не видел. Мы все сидим в гостиной, когда я слышу детские голоса и через мгновение появляются самые младшие члены семьи: близнецы Эрнест и его сестра Дорис, о появлении первого я так мечтал раньше (и вот, два года назад я стал не единственным сыночком в семье, всё это звучит так странно). Эрнест идёт за руку с Шарли, пока Дорис скачет впереди. Первого нового знакомого, которого она замечает, это Томас, сидящий в кресле как раз возле стоящей рядом девочки. Она внимательно рассматривает его, наконец, делая заключение.

— Ты не мой брат, — девочка оповещает нас, всё ещё смотря на блондина, после чего я начинаю истерично смеяться.