— В Донкастере, — отвечаю неохотно, рассматривая парней.

— Иисус, Томас, почему ты не познакомил нас раньше? — парень по имени Эдвард обидчиво спрашивает у моего друга, надувая губы. У Эдварда тёмные волосы средней длины и невероятно красивые глаза, также мне безумно нравится его светлая растянутая футболка и, честно говоря, начинаю подозревать, что он гей. Уж слишком много он смотрит на меня сегодня. Справа от меня сидит Томас в своём обычном растянутом свитере, а слева от меня Дориан. Он, кажется, самый брутальный из нас всех; длинные волосы, собранные в хвост, густая борода и потянутое тело с татуировками. Между сидящим напротив меня Эдвардом и Томасом сидит Дейн с слегка рыжеватыми короткими волосами и слабыми веснушками на самом обычном лице.

— Чтобы ты спросил, Эдди, — Томас ухмыляется, подмигивая Эдварду.

— Не называй меня Эдди, Томми, — он немного истерит, складывая руки на груди в защитной позе.

— Хватит, девочки, — Дориан вместе с Дейном смеётся, на что двое других только фыркают. Иногда полезно наблюдать за чужой компанией.

— У тебя есть любимая группа, Уильям? — Дейн вдруг спрашивает меня, и я задумываюсь.

— Может быть, «The Fray»? Я не могу сказать, что мне нравится только одна какая-то группа, — пожимаю плечами, отпивая из кружки пива.

— Это которые написали саундтрек к «Клинике»? — Дориан уточняет под внимательным взглядом Уильяма. Я мычу в ответ, вспоминая одну из их песен.

— Они ведь поют про ошибки? — Эдвард слабо улыбается.

— Да, — не знаю, что ещё можно сказать, — эта песня моя автобиография, — добавляю, уже начиная жалеть об этом. Дейн начинает о чём-то спорить с Томасом, когда я чувствую, а затем и слышу, вибрацию мобильного телефона в кармане своей джинсовки.

Достаю телефон и смотрю на экран. Неизвестный номер. Хмыкаю, желая узнать кто это, поэтому встаю из-за стола кивая парням на телефон и выхожу, потому что здесь очень шумно.

— Да? — отвечаю, но ничего не слышу в ответ, так что затыкаю второе ухо пальцем. К этому времени я дохожу к чёрному выходу, когда охранник видит меня, то кивает, разрешая выйти мне на улицу. — Алло? — повторяю, ожидая услышать собеседника.

— Луи? — тихий женский голос спрашивает на другом конце.

— Да? — пугаюсь немного, потому что это незнакомый голос, но он чем-то отдаленно напоминает мне мамин.

— Это Физзи, — одна фраза переворачивает все мысли в голове. — Я звоню, чтобы сказать, что мы с Лотти недавно прочли твоё письмо, — я сглатываю, готовясь к худшему. Мои сестры прочитали письмо; это не дают мне покоя. — Она ещё думает можно ли подпускать тебя к нам, но, знаешь, думаю, ты должен приехать.

— Правда? — еле произношу, прохаживаясь по вечернему переулку.

— Да, кажется, Лотти собирается согласиться, — она отвечает негромко. — Когда ты сможешь приехать?

— Я-я… А когда можно? — после моего неловкого вопроса сестра слегка смеётся.

— Это и твой дом тоже, Лу, — думаю, она улыбается сейчас. Как давно мы виделись с Фелисите? Наверное, она уже совсем выросла.

— Спасибо, — только шепчу. — Я приеду в ближайшее время.

— Хорошо, Лу, — у меня проходят мурашки по коже от того, как она произносит моё имя. — Приезжай.

— Приеду, — не знаю зачем, но говорю это. Она завершает звонок, и я возвращаюсь в паб, предупреждая Уолша, что ухожу.

========== eighteenth step ==========

Я уже в пути, я все еще помню

Эти старые деревенские дороги.

Ed Sheeran — Castle on the Hill

— Что случилось? — Томас говорит так, чтобы только я мог услышать его. Только выдыхаю, на что друг сильнее хмурит брови.

— Мне звонила Фелисите, Шарли практически разрешила мне приехать, так что я думаю не тянуть и выезжать рано утром, — быстро выкладываю, нервно проводя по волосам.

— На чём ты поедешь? — Томас привстаёт с места.

— Либо возьму машину в аренду, либо на автобусе или поезде, — пытаюсь трезво сообразить как лучше доехать до Донкастера. Внутри меня одолевает невероятное беспокойство и тревожность.

— Я еду с тобой, поедем на моей машине, — Уолш окончательно встаёт, решительно забирая свою куртку со спинки стула.

— Это вовсе не обязательно, — начинаю противиться, потому что, наверняка, ему есть чем заняться в свободное время.

— Я лучше знаю, что обязательно, — он прерывает меня, давая понять, что спорить бесполезно. Томми поворачивается к парням, слабо улыбаясь. — Сложились непредвиденные обстоятельства, и нам с Уильямом уже нужно идти.

— Что-то случилось? — Эдвард тут же подрывается.

— Всё в порядке, — решаю ответить. — Спасибо за вечер, — пожимаю парням руки и достаю несколько фунтов, чтобы расплатиться.

— Идите уже, мы заплатим, — Дейн слабо улыбается, упрощая всё.

— Спасибо, — проговариваю одними губами и направляюсь к выходу, ожидая на улице друга.

— Какие планы? — слышу его голос где-то позади, продолжая глубоко вздыхать.

— Для начала проспаться, — шепчу, рассматривая освещённую фонарями улицу. Думаю, мне не помешает сон, но я не факт, что у меня получиться это сделать.

— Мы выпили не так уж и много, — он становится рядом, также рассматривая улицу, пока я глубоко дышу.

— Помнишь, что было в последний раз, когда ты выпил? — улыбаюсь, вспоминая как мы играли в футбол.

— Ладно-ладно, — думаю, он улыбается сейчас. — До Донкастера два часа езды?

— Меньше двух, — сглатываю, не представляя себе, что действительно встречусь со всей своей семьёй.

***

Томас садится за руль, заводя двигатель своего автомобиля, пока я зеваю. Он выезжает со своей улицы, подъезжая к улице, на которой находится отель. Когда мы подъезжаем к зданию, останавливаясь на светофоре, то я обращаю своё внимание на окно Дамии, в котором горит свет, несмотря на столь ранее время. Неожиданно появляется силуэт девушки, а за ней ещё один. Мужчина. Я не успеваю как следует рассмотреть его, но на секунду мне кажется, что он, обнимая брюнетку, смотрит в окно, замечая меня и смотря мне прямо в глаза.

Что, чёрт возьми, происходит?

***

Первые лучи утреннего солнца светят прямо в лицо, добавляя атмосфере особенного шарма. Меня слегка потрясывает то ли от увиденного в окне, то ли от того, что я практически дома, ко всему добавляется сильное волнение и не высыпание. Я ведь не думал, что Дамия будет с таким как я?

— Давай сменимся, — непроизвольно предлагаю, смотря в окно, опираясь лбом о стекло. Надеюсь, это поможет мне отвлечься. Мысли убивают меня.

— Хорошо, — Томаса едва слышно, когда он съезжает на обочину, останавливаясь. Все мои мысли пропали, действия происходят машинально. Я спокойно встаю с переднего кресла, выходя из машины, потягиваясь по дороге. Останавливаюсь на секунду, поворачиваясь лицом к солнцу и щуря глаза. Уолш пока что освобождает водительское сидение, садясь на ещё недавно моё место. Ещё пару секунд смотрю на солнце, выдыхая пар из рта, когда решаю достать телефон и запечатлить момент. Хватает ещё нескольких секунд, когда я заканчиваю и сажусь за руль, выезжая снова на пустую трассу, по которой время от времени проезжают грузовые автомобили.

— Как думаешь, они ждут меня? — случайно вырывается у меня, пока я ужасно боюсь встречи с семьёй.

— Мы не были бы сейчас в дороге, если бы это не было так, — Томас как всегда поддерживает меня. Почему у меня не было такого друга раньше? Или он был, просто я был слишком эгоистично занят собой, чтобы заметить его. — Сколько лет прошло? — на мгновение поворачиваю голову к другу, замечая как он смотрит в окно, как это делал я, так что я устремляю свой взгляд обратно на дорогу.

— Шесть или семь, — стараюсь как можно быстрее подсчитать. — Практически семь, — поправляюсь.

— Уже недолго осталось? — он нетерпеливо спрашивает, словно это он увидится с семьёй.

— Мгм, — мычу в ответ, замечая, что мы въезжаем в пригород.

— Мне нравится эта песня, — у Томми получается распознать еле слышимую мелодию из колонок автомобиля, которые он регулирует, делая громче. — Я влюблен в твой образ, — он фальшиво поёт, заставляя меня слегка улыбнуться. Кажется, он делает это специально.