- Убийство, это почти всегда самый простой способ решения проблемы. Но не самый правильный,- раздался голос демонического отражения.

-  Ты стала слишком часто появляться,- раздражённо буркнула Эллейн. Сейчас она находилась в одном из пустых домов и могла позволить себе отвечать копии вслух, а не мысленно. Последнее просто было ей неприятно.

Ведь каждая мысль, в этом случаи, напоминала ей, что сейчас это ужасающее существо -   её часть.

-  Ты сама слишком часто используешь мою мощь. И тебе это нравится. Так почему же тебе неприятна я сама?- слегка укоризненно произнесла её собеседница.- Не удивляйся. И не злись. Тебе это не к лицу.

-  Магия демонов  - это единственное, что может помочь победить Зентреба,- обречённо произнесла проклятая принцесса.- А значит, у меня нет выбора. И вот ещё, что... Не говори, как это чудовище.

-  Как будущий правитель ты должна контролировать свои эмоции,- продолжала настаивать на своей точке зрения копия.- Впрочем я отвлеклась. О чём ты там думала в начале? Вспомнила. Переживания... Вот это как  раз интересно. И даже смешно.

- И что же тут смешного?

- На самом деле это последствия воспоминаний Зентреба. Ты постепенно приобретаешь некоторые качества его характера.

- Что? Он может испытывать сочувствие?!- поразилась проклятая принцесса.

-  И это тоже,- кивнула копия облетая собеседницу по кругу.- Но на самом деле у него просто биполярное расстройство личности и проблемы с головой. Он поглотил много людей, в своё время, и всё это сварилось в ещё ту кучу малу. И это дало неожиданный результат. В смысле не то, что он полубезумное чудовище с перепадами настроения, а в том, что у него остались кое-какие чувства. Хотя да. Тебе грозит такая же проблема. Перепады настроение и прочее.

-  Не знаю, что такое биполярное расстройство личности, но то, что он сумасшедший известно давно.

-  Грр. В один момент он может искренне сочувствовать какому-нибудь неудачнику, а в другой разорвать на куски того же бедолагу. Так что рано или поздно, это будет и у тебя. Очередная плата за силу.  Вот только твоя плата - будет слишком велика. Впрочем, я начинаю подозревать, что тебе она уже стала казаться уместной. Ведь это такая власть и мощь...

Проигнорировав слова копию, Эллейн выглянула наружу. Солнце ещё не показалось из-за горизонта, и окрестности окутывала тьма. Впрочем, скоро  её сменит мгла.

В одном копия была точно права. Проклятой принцесса начала нравиться эта сила. Ведь теперь никто не мог причинить ей вред. Почти никто.

Проекция демонической силы исчезла так же незаметно как и появилась и девушка вновь осталась одна предаваясь размышлениями.

"Проклятый замок' оказался комплексом из четырёх башен. Самая большая стояла в центре, три по меньше окружали её образовывая треугольник соединённый стенами. Каждая из угловых башен имела функцию и ворот.

Легенды утверждали  этот замок создали те же древние маги, что когда-то построили "Мёртвый город".

- От этого места мурашки по коже,- призналась Оливия.

- Немногие кто вернулись отсюда несли всякий вздор,- произнёс Карл с интересом рассматривая сооружение.- Притом разный. Одни говорили, что замок внутри совершенно иной и в нём легко заблудиться. Другие, что там полно чудовищ, но при этом ориентироваться в нём просто. Третьи вообще утверждали, что на самом деле это портал в бездну.

- Не стоит недооценивать сведенья выживших,--не согласился Генрих.- Если бы всё было просто, его давно бы разграбили.

- Ты не понял нас,- возмутилась Оливия.- Конечно тут полно ловушек и магии. Просто выжившие описывали как минимум целую кучу разных мест.

Их беседа была прервана подошедшими Кельвином и Фрогом.

- Итак,- прогрохотал орк помахивая двуручной секирой.- Пора начинать. У нас три входа. Значит всё просто. Разделим наш отряд на три примерные группы, к каждой будет приставлен маг. Сразу прочешем и изучим это место.

- О да,- довольно протянул Карл.- Давайте разделимся в зловещем замке. Действительно, что может случиться?

- И в самом деле,- поддержал мага Гельвин.- Твоя стратегия слишком рискованна. Лучше в начале пошлём небольшой отряд, а остальные осмотрят окрестности. В первую очередь нам нужна информация. Вдруг это место лишь кажется заброшенным и проклятым. Нам нужна разведка.

- Как скажешь босс,- пожал плечами Фрог.- Есть добровольцы?

- Я пойду,- спокойно произнесла Эллейн.- Одна. Так будет проще.

Её предложение вызвало споры, и в конце концов её позицию признали разумной, хоть и с оговорками. В результате сформировали две группы. Первая состояла исключительно из проклятой принцессы, а во второй были Генрих, Карл, Оливия и несколько наёмников.

Правда протестовали в основном Фрог и Гельвин, а спутники Эллейн прекрасно понимали, что ей и в самом деле будет проще действовать одной.

Достигнув консилиума они начали действовать. Проклятая принцесса отправилась к ближайшим воротам одна. Ей надо было провести разведку, а после её возвращения отправилась бы более многочисленная вторая группа.

- Похоже, ты решила сделать всё сама,- недовольно заметил Генрих, когда наёмники ушли к своим.

- Одной будет проще,- пожала плечами Эллейн.

- Демоническая мощь сделала тебя слишком самоуверенной,- заметила Оливия, делая массаж плеч Карлу.

- Это не самоуверенность,- чуть раздражённо ответила проклятая принцесса, внимательно осматривая свои когти, что были теперь видны даже сквозь иллюзию.- Просто очевидно, что сейчас мне- практически нет равных. Только Зентреб и другие демоны могут победить меня!

- Не будем спорить по мелочам,- ещё более недовольно высказался Генрих.- Мы подождём несколько часов, и если ты не вернешься- пойдём за тобой. И вот ещё, что... Эллейн, будь осторожна.

- Осторожность нужна слабым,- фыркнула та выходя.- Я повергну всех кто встанет на моём  пути. И никто не укроется от моего возмездия!

Спустя пару минут, жмурящийся от удовольствия Карл сказал:

- Похоже демоническая магия разъедает её мозг. Она точно станет такой же как  Зентреб. Интересно, что сделает с людьми эльфийская принцесса после того, как демон покинет наш мир? В конце концов мы неплохо так прошлись по её лесу.

- Тем не менее она права,- произнес Генрих смотря вслед Эллейн.- Её, как и Зентреба, почти невозможно уничтожить. Нашими силами.  И не смотря на мои... сомнения доверять ей мы не можем.

- Ты внял голосу разума,- удивилась Оливия.- Я поражена.

- Вау. Наш любитель арбалетов не безнадёжен.

- Заткнитесь. Будем действовать, только когда убедимся, что разделить Эллейн и демоническую силу нельзя. Хотя до сих пор она не давала поводов усомниться в своей честности. В целом.

- И что?- ядовито осведомился маг.- Ты доверишь нашу судьбу, судьбу мира в её руки? Очнись, она использует эту силу, чтобы убить нас. Ей нельзя доверять! Мало того, что она эльф, так  ещё и одержима мощью демона. Ты не заметил как её поведение изменилось? Она всё сильнее отличается от той, кого я встретил у усадьбы. Больше высокомерия, больше равнодушия... Безумия! У меня такое ощущение, что очень скоро она ничем не будет отличаться от Зентреба. Ты знаешь,я прав.

- Нет...  Ты не прав. Но... Нам надо быть готов к любому исходу. Если окажется, что убийство Зентреба лишь усилит её... Тогда, после смерти демона, мы... мы остановим.... Эллейн.

Последние слова дались Генриху тяжело.

- То есть,- многозначительно протянул маг чуть приподнимаясь.  Ведьма тоже сконцентрировала внимание на герольде.

Помолчав несколько минут Генрих тяжело вздохнул и сказал:

- Если нам не удастся найти способ разделить их, то после смерти Зентреба мы должны.... должны... убить Эллейн. Таков наш долг. И я не забуду этого разговора.   Когда всё закончится, вам двоим за многое надо будет ответить.

- Когда-нибудь мы все заплатим за свои действия,- чуть грустно произнесла Оливия.- Но хотя бы будем живы.

Покинув лагерь наёмников, Эллейн сразу сбросила иллюзию и  полетела к замку. Чуть ли не впервые с момента превращения в демонессу, она ощутила некое подобие спокойствия. Ведь она приняла правду.