- О, ты вернулась,- поприветствовал Генрих, когда Эллейн выбила дверь в трактир и ворвалась внутрь. Выглядел он невредимым.- Знаешь выбивать её было необязательно. Опять лишние траты.
- Что тут случилось?
- Карл и Оливия напились и устроили потасовку,- ответил герольд.- Точнее это сделал Карл. Ему показалось, что местные слишком сильно пялятся на ведьму и он избил их.
- Это объясняет разгром в трактире. Но, что на улице случилось-то?
- Побитые пришли с подкреплением. Карл успокоил и их. Нашла, что-нибудь интересное?
- Нет. А ты?
- Не совсем,- сказал Генрих делая ещё глоток вина.- Ну и кислятина.
- Не тяни,- потребовала девушка отбирая бутылку и пробуя её содержимое.- Как ты можешь пить такую гадость?
- Немного узнал о Гелвине и Фроге. Затем нас нашёл их посланец.
- Что?- поражённо воскликнула Эллейн. Бутылка у неё в руках лопнула, проклятая принцесса слишком сильно сдавила её.
- Видимо, Зентреб следит за нами как-то,- как ни в чём не бывало продолжил Генрих.
Немного помолчав девушка сказала:
-- Плохо. Очень плохо. А где эти двое дебоширов?
- Наверху. Сейчас должны спуститься. Ты голодна?
- Да, пожалуй,- кивнула девушка.
- Сейчас организую перекус.
Простимулированный ещё одной серебряной монетой трактирщик быстро подал ужин. Пару жаренных кур и похлёбку. Эллейн ела без особого удовольствия. Пища, что казалась ей ещё несколько дней назад прекрасной на вкус, сейчас была какой-то пресной.
Когда трапеза почти закончилась в зал вернулись Оливия и Карл.
- Ребята, вы готовы поглядеть на союзников Зентреба?- улыбаясь спросил маг.
- Да, капитан!- вторила ему Оливия пихая локтем в плечо. Карл ответил тем же.
Они всё ещё были пьяны.
- Может оставим их тут?- тихо предложила Эллейн смотря как они пихают друг друга.
- Разумная мысль,- так же тихо ответил Генрих.
Воспользовавшись тем, что маги ещё не протрезвели герольд и проклятая принцесса выскользнули из трактира.
Преодолеть расстояние до Серебрянного кольца им удалось крайне быстро. Хотя отряд стражи пытался их остановить, но герольд на них просто наорал и запугал.
Найдя нужный дом они беспрепятственно попали внутрь. Гном и орк встретили их в богато украшенном холе.
Чувствовалось, что Гельвин не экономит на роскоши.
- Приветствую друзья,- с чувством произнёс хозяин дома, толстоватый и бородатый гном.- Я рад, что мы сегодня встретились. Как не сложно догадаться, меня зовут Гельвин. Это,- он показал на орка-. Фрог. Милую девушку явно зовут Эллейн. А вас?
- Генрих,- представился герольд.- Я сопровождаю леди и защищаю по мере сил.
- Интересно,- сказал Гельвин смотря на всё ещё молчавшую девушку.- Мастер Зентреб говорил, что ваши таланты не многим уступают его собственным. А учитывая, что он спас мне и Фрогу жизнь я оцениваю его крайне высоко. Если вы здесь, то значит готовы поучаствовать в нашей авантюре?
- Приятно, что Зентреб, столь высоко оценил мои способности,- наконец заговорила Эллейн.- Убл... Зентреб говорил, что вам нужна помощь. Какого рода?
-Мы идём в "Проклятый замок",- вступая в разговор заявил орк.- И нам понадобятся опытные маги. Неужто мастер Зентреб не сказал вам?
- Только в общих чертах,- уклончиво ответил Генрих.
- Понятно,- вновь взял слово Гельвин.- И так Эллейн. Ваша магия это?
- Хаос. Но с нами так же ещё два мага. Один представляет жизнь, другая смерть. Я бы хотела, чтобы они пошли с нами.
- Ооо,- довольно сказал гном.- Это очень хорошо. Целый набор. Стандартные условия устроят вас?
Делая вид, что задумалась проклятая принцесса украдкой кивнула Генриху, показывая, что доверяет ему это решение.
- Конечно,- кивнул тот.- Давайте заключим сделку.
Гном и орк ничем не выдали своё удивление. Точнее внешне не выдали, но Эллейн знала, что они были слегка удивлены. Видимо ожидали более усердного торга.
- Надо больше доверять Зентребу,- произнёс гном, когда формальности были улажены.- Он предупреждал, что вы быстро согласитесь. Что тут сказать? Человек слова.
- Да,- согласилась Эллейн с трудом подавив желание размазать Гельвина по стене.- Он такой. Зентреб предупредил вас о нас давно?
- Ну, ещё до той заварушке с демоном он рекомендовал вас,- вмешался в беседу Фрог.- А сегодня прислал письмо, в котором было вашего пребывания. Но к делу. За вас поручился Зентреб, а это уже не мало. Тем не менее я бы хотел знать ваши способности и боевые умения.- заметив промелькнувшую тень раздражения в глазах девушки орк добавил.- Не сочтите за недоверие.
- Конечно нет,- вместо девушки ответил Генрих, заметив опасные огоньки мелькнувшие в её глазах.- Сейчас расскажу возможности моих компаньонов.
Пока длился его рассказ Эллейн уже успокоилась. Напоминание, о вынужденном сотрудничестве с ледяным демоном, привело её в ярость.
Генрих быстро обрисовал ситуацию. Покивав с важным видом, Гельвин сообщил, что раз так выступают они завтра. Все приготовления были завершены. Отряд ждал только магов. Путь до места назначения занял бы примерно неделю.
Попрощавшись они разошлись. Встреча вроде бы прошла быстро , но снаружи уже была глухая ночь.
Улицы были пусты и безмолвны. Лунный свет лил тонким ручейком. Тишину нарушало лишь звяканье кованных сапог герольда. И тем не менее проклятая принцесса понимала сколько обманчива эта пустота. Она чувствовала громадное количество людей рядом с собой. Бесчисленные огоньки их жизней были совсем рядом. И что-то ещё. Нечто, что беспокоило проклятую принцессу.
- Не похоже, что они знают о истинной сути Зентреба,- первой нарушила молчание Эллейн, пытаясь понять причину беспокойства.
- Согласен. И они его искренне уважают.
- Не могу представить, как он исказил их разум,- зябко дёрнула плечами проклятая принцесса.
- Не думаю, что он прибегал к таким мерам,- покачал головой герольд.- Иногда достаточно скрыть гнилое нутро и немнонго помочь, чтобы тебе доверились.
Чуть поморщившись девушка сменила тему.
- Как думаешь, зачем демон пошёл на сделку с нами.
- Не с нами. Только с тобой. Полагаю ты ему зачем-то нужна. А этот поход, скорее всего нужен лишь, чтобы занять тебя, пока он делает приготовления.
- Доверюсь твоим суждениям,- задумчиво кивнула Эллейн, которая, наконец, поняла, что вызывает её беспокойство.- За нами следят.
- Сколько?- уточнил герольд. Он не обернулся и удержал девушку от этого.
Сконцентрировавшись, Эллейн сумела выделить из огромного числа окружавших её "огоньков" один, что целенаправленно двигался за ними. Не приближаясь, но и не теряя их из виду.
- Только один.
- Ясно. Сможешь его отследить.
После краткого раздумья проклятая принцесса кивнула:
- Да. Смогу.
Достигнув взаимопонимания, они свернули в переулок и замерли. “ Огонёк” чуть ускорился, стремясь их нагнать.
По команде Эллейн Генрих сразу же схватил щуплого, невысокого человека за плечи и впечатал в стену. После чего ударил в живот. От боли неизвестный согнулся, а затем мягко сполз на землю.
- Кто ты?- начал импровизированный допрос герольд.- Кому служишь? Зачем преследовал нас?
Издав нечленораздельный звук, пойманный начал кое-как отвечать:
- Я просто шёл домой, никого я не преследовал!
- Эллейн, не поможешь?- не слушая причитания пойманного, осведомился герольд.
- Конечно,- мило улыбнулась проклятая принцесса, поворачивая кулон и сбрасывая маскировку.
Глаза незнакомца чуть не вылезли из орбит, и крикнуть ему помешала лишь рука герольда ещё раз ударившего его под дых.
- Расскажи всё,- попросила Эллейн, демонстративно зажигая на конце когтя огонёк и медленно продвигая его к глазу пленного. Этого хватило.
Преследователь сразу сознался. Его звали Боливар. Он был нанят конкурентами Фрога и Гельвина. Так же ему надо было отслеживать их контакты.
- Ложный след,- разочарованно произнёс герольд.
