На секунду я в нерешительности застыл, но затем, отбросив сомнения, смело пошёл к воротам. Если бы лич хотел устроить засаду, он бы не стал так ясно показывать свою осведомлённость о моём присутствии в его владениях. Конечно, нельзя полностью исключать вариант, что это лишь способ усыпления моей бдительности.

Спокойно идя через почётный караул нежити, я с интересом смотрел на творения лича. Все они были скелетами. У всех были  удлинённые клыки и когти. Оружия и доспехов на них не было.

Пройдя через “ почётный караул” я вступил внутрь логова повелителя нежити. Первым, кто встретил меня, оказался призрак гнома.

 Госпожа ожидает вас, Повелитель Демонов,- произнёс он, зависнув над полом.- Прошу за мной.

А странностей всё больше и больше. Мало того, что меня приняли за Повелителя Демонов так ещё и выходит хозяином этого места лич уже не является. Его сменила некая госпожа. Неприятно, надеюсь, она знает, где находится Вокан или способна его заменить.

- Осмотрись,- приказал я и ворон, кивнув, взлетел и направился осматривать башню.

Встречу я собирался провести один на один.

Призрачный гном неторопливо вёл меня по запутанным коридорам  на верхние этажи башни. Занятно, что пол и стены были чистыми. Крайне нетипично. Обычно нежити всё равно, в каком состоянии находится место их жительства, а эта таинственная “Госпожа” точно некая форма нежити. Кто ещё будет жить в таком месте?

Минут через двадцать мы вышли к внушительной двухстворчатой двери.

- Госпожа ожидает вас за этой дверью,- напоследок сказал гном, растворяясь в воздухе.

- Про этикет тут не слышали,- буркнул я, открывая двери и входя в большой светлый зал. Свет обеспечивался огромным количеством небольших огоньков висящих над сводом. Пол, стены и потолок были изрезаны странными рунами, а в центре  зала висел двухметровый сияющий тёмным цветом шар. Даже не прикасаясь к нему,  я чувствовал  мощь. Силу магии Смерти.

- Впечатляет, не так ли?- раздался из темноты равнодушный голос. Юный  голос.

Я был столь поражён этим залом, что не сразу заметил его хозяйку. Меня не просто удивить, но сейчас моему удивлению не была предела. Хозяйкой этого места оказалась не смертоносная баньша, не ужасающей лич, а маленькая подросток зомби. На вид ей было лет четырнадцать Рыжие кудрявые волосы, на лице веснушки и простое детское личико. Девочка стояла на каменном круге висящим в метре над землёй.  Она была самым странным, что я, когда-либо видел. Зомби, разумный зомби! Это было невозможно, зомби не могли быть разумными! Даже я со своими скромными познаниями в магии, знал этот факт. Это была аксиома.

Чтож, видимо она была не зомби, а чем-то совершенно иным. А поскольку придумывание имён и названий  не является моей сильной стороной, то я буду называть её зомби.

В том, что  девочка хозяйка этого места я ни на секунду не засомневался. На ней сходилась вся магия этой комнаты, и держалась девчонка с истинно королевским достоинством.

- Да,- кратко ответил я, справившись с удивлением.- Кто ты или что ты?

- Раньше, когда это тело было живо, оно носило имя Ольха. А я хозяйка этой башни и всего города. Можешь называть меня Ольха.

- Хорошо, Ольха. Где находится лич Вокан?

- Вопрос на вопрос,- равнодушно ответила моя собеседница, и дождавшись моего кивка  так же равнодушно продолжила.- Он мёртв. И это я подарила ему окончательную смерть. Зачем он тебе был нужен демон?

- У меня была для него работа, но раз уж он мёртв, быть может, ты сможешь её исполнить? Взамен я помогу тебе.

- Предлагаешь сделку,- без тени удивления констатировала девчонка зомби.- Перед тем как дать тебе ответ, я хочу узнать одну вещь. Это  ведь ты  сбежал из Таинственного Леса? Тебя зовут Зентреб?

Эта маленькая зомби знает больше, чем я думал. Гораздо больше. Интересно.

- Зачем задавать вопрос, на который знаешь ответ?- ответил вопросом я, незаметно осматривая помещение на предмет посторонних. Этот разговор начинал становиться всё более непредсказуемым.

- Лишь чтобы поглядеть на твою реакцию Зентреб, известный когда-то как герольд-философ. Я  не враг тебе падший герой, совсем напротив. Мы можем помочь друг другу. Как один монстр другому.

Крайне интересно. Я начинаю думать, что о моём побеге знает весь мир, раз уж даже мёртвая маленькая девочка, живущая в изолированном городе в курсе. Похоже, можно играть в открытую, но осторожно. Неизвестно, что у этого существа на уме.

Приняв решение, я убрал руки за спину и спросил:

- Откуда ты знаешь?

- Всё просто,- на секунду мне показалось, что в её голосе промелькнула гордость.- В моём разуме скрыто великое множество тайн и знаний, и некоторые люди, знающие об этом, приходят ко мне. Несколько месяцев назад тут были представители королевства Харос, которые приобрели некоторое количество моей нежити, несколько заклинаний и семь артефактов. Среди них были и приёмы  уничтожения магических барьеров, и особо мощных запечатывающих заклинаний. Когда началась война  Хароса с Таинственным Лесом, всё стало понятно. Они надеялись освободить тебя, натравить на эльфов, а потом вновь пленить или убить.Хотя на самом деле всё было, и будет, гораздо сложнее. Их ошибка - моя удача. Ты предпочёл не участвовать в войне, а просто скрыться. И, к  счастью, пришёл ко мне.

- Тоже хочешь кусочек моей силы?- оскалился я, приняв её слова за чистую правду, и на всякий случай, приготовившись к бою. Это вполне укладывалось в реальность. Трикстер не мог прорваться в мою тюрьму в одиночку,  даже найти её было не просто, возможно к этому приложили руку даже кто-то из оппозиции Джеллу. И я сыграл им на руку в тот момент, когда убил короля и проклял его дочь.

- Нет. Живой и свободный ты гораздо полезнее,- всё также равнодушно ответила девочка, показывая, что её ладони  пусты. Символический знак мирных намерений.- Ты поможешь мне, а я тебе. Равнозначный обмен.

- И чем же я могу тебе помочь?- с растущим интересом осведомился я.

- Хотя я и считаюсь хозяйкой этого города, мне до сих пор не доступны нижние этажи даже этой башни. Мои слуги не велики числом и сильны, но там снизу наследие древних. Ты же силён, но и только. Ты один. Хотя твоя магия уникальна, раскрыть весь её потенциал ты не в силах, но я смогла бы помочь в этом. Вместе мы станем гораздо сильнее и легко установим контроль над всей башней.

- А ты в ответ...

Правильно поняв оборванную на середине фразу, Ольха ответила:

- За твою помощь я обеспечу тебе магическую поддержку. Я знаю больше о магии, чем кто либо. И предоставлю материальную базу.

- Несколько самонадеянное заявление от маленькой мёртвой девочки,- заметил я, подходя к сияющему тьмой шару.

- Внешность  обманчива,- сухо ответила Ольха. Похоже, кое-какие эмоции она всё-таки могла испытывать.- В моём разуме находятся все знания уничтоженной Магической Республики. Так называлось государство магов древности,

- Что?- удивился я, отрываясь от созерцания магии Смерти в её чистейшем виде.- Что ты сказала?

- В моём разуме находятся все знания уничтоженной Магической Республики,- послушно, но с едва уловимой ноткой сарказма, повторила Ольха.- Все их знания - мои.  Я знаю все их теории о магии, мне известны секреты, история... И не только. В моём распоряжении память десятков существ. Правителей, магов, воинов, художников, и многих других. Я помню каждый их день, радость от побед, горечь поражения, любовь и ненависть. Пережила каждую потерю...

За время этой тирады я отчётливо видел, что она верит в то, что говорит. Похоже девчонка совершенно безумна. Но если это правда то тогда передо мной стояла не просто маленькая мёртвая сопляка, а существо с самым разнообразным опытом и огромными познаниями.

- Ты мне не веришь,- констатировала Ольха, подлетая ко мне.

- Не верю,- кивнул я, не двигаясь с места.- Я видел много чего, но не могу поверить в твою историю. Она не укладывается в голове.