Закрыв глаза, девушка обратилась в слух. В начале она ничего не услышала, кроме звуков природы, но затем... Тудум. Тудум.

Сердце её врага билось быстро, нервно.

- Я слышу тебя,- объявила проклятая принцесса поворачиваясь в сторону откуда доносился звук.- Ты... напуган? Твоё сердце бьётся как сумасшедшее...  И уж точно не от любви. Неужели  я так устрашаю?

- Да,- признался маг сбрасывая невидимость. Держась за раненую руку он был беззащитным. На первый взгляд.

Осмотрев его, Эллейн кровожадно оскалилась.

- Ты правда думаешь, что я попадусь на твою уловку? Не притворяйся.

- Попробовать стоило,- чуть дрожавшим голосом ответил Трикстер, прекращая изображать раненого.

- Ты не сможешь меня обмануть,- высокомерно произнесла Эллейн начиная медленно к нему приближаться.- Больше нет. С нашей первой встречи, я открыла столь много. Эта сила... Знания... Навыки... Прекрасны.

- Тогда ты должна быть мне благодарна,- ответил Трикстер начиная пятиться.

- О нет-нет. Цена за это была слишком... ВЫСОКА!

 Выкрикнув последнее слово Эллейн исчезла в вспышке пламени, а спустя секунду её когти вонзились в плечо колдуна. Тот даже не успел среагировать. А затем стало поздно. Магия проклятой принцессы наполнила его, не позволяя колдовать и даже ясно мыслить.

- За моего отца!- прошипела Эллейн нанося ещё удар. А затем ещё. Остановилась она лишь спустя пару минут.

Трикстер еле дышал. Вся одежда была в крови. Капюшон так и не сполз, и лица не было видно.

- Забавный факт. Демоны отлично знают анатомию человека,-  доверительно поделилась проклятая принцесса примериваясь для очередного удара.

- Глупо...

Только и смог ответить колдун даже не пытаясь сопротивляться. Силы были слишком не равны.

- Ты и Зентреб! Вы отняли у меня всё... Хотя ты даже хуже демона. Он просто безумный монстр, а ты чудовище развязавшее войну. Глупое чудовище.

Схватив колдуна за горло Эллейн легко его подняла с земли:

- Я бы убила тебя... Даже сейчас с трудом сдерживаюсь. Но "она" права. Зентреб гораздо опаснее тебя. Ты и остальные... Вы даже не представляете, что выпустили на свободу. Продолжаете ваши жалкие игры не замечая, что на вас идёт буря, подобной которой ещё не было!

Разжав руку она отпустила лжеца. Закашляв Трикстер кое-как сел прислонившись к дереву.

- О чём ты?- прохрипел колдун доставая пузырёк из кармана и жадно выпивая.

- Он планирует выпустить остальных. Всех сразу.  И ты не сможешь его остановить. Как и я. В одиночку.

Не выдержав колдун рассмеялся.

- Ты чуть не убила меня, а теперь предлагаешь союз?

- Именно,- кивнула Эллейн убирая когти.- Не обманывайся. Я бы с радостью оторвала бы тебе голову, выпустила бы кишки... Но тогда бы лишилась потенциального союзника против Зентреба.

- Враг моего врага...

- Ты всё ещё мой враг. Но ледяной демон гораздо опаснее. И ты это знаешь. В следующий раз, когда я сражусь с Зентребом, ты должен быть рядом. Потому что если он победит... Миром будут править семеро бессмертных чудовищ. Ты со мной?

- Да,- кивнул колдун.- Ведь выбора у меня всё равно нет.

- Есть. Но ты уже сделал верный выбор.

В хорошем расположении духа я двигался в сторону Мёртвого города по торговому тракту. Впереди виднелся какой-то караван, который мы постепенно догоняли.  Конь шёл рысью и совершенно не боялся меня. Мне не удалось подчинить магию себе, поэтому я просто заблокировал ауру страха. Не лучший вариант, но сойдёт.

 Второй причиной моей радости было избавление от проблемы. В ближайшие недели можно было не беспокоиться о преследователях. Я был рад, что удалось избежать физического устранения Эллейн. Надо признать, что приято решать проблемы без убийства. Хотя одно обстоятельство вызывало моё беспокойство.

- Синдик, дела идут так хорошо?- осведомился летящий рядом Делёж.

- Почти прекрасно.

- Но вас явно, что-то беспокоит.

Этот ворон проницателен. И любопытный. Его жажда информации поражает.

- Ты же видел сражение?

- Не назвал бы это сражением, скорее это была попытка его изобразить. Которая , чуть не закончилась вашей смертью. Вы были слишком мягки.

Характеристика ворона той битвы мне не понравилась, но в целом была верной. Для успешного заключения сделки мне не нужно было делать Эллейн боле озлобленной из-за убийства её спутников. Пришлось быть излишни... осторожным. И это едва не стоило мне жизни. В какой-то мере.

- Тебе ничего не показалось странным?- продолжал я задавать вопросы ворону.

- Кроме вашего поведения?- задумался Делёж.- Есть кое- что. Тот рыцарь пошёл прямо на вас. Он либо до безумия храбрый , либо дегенерат.

- Не то не другое,- чуть улыбнувшись ответил я.- Тут дело в магии. В Эллейн.

- Она, что запугала его до смерти своими огненными фокусами?

- Конечно,  нет! Огонь это лишь верхушка айсберга! Её магия, как и моя, гораздо многограннее чем кажется. И именно одна из граней её дара вызывает опасения даже у меня.

- Эмм,- нерешительно промычал ворон.- А что такое айсберг?

- Крупный свободно плавающий кусок льда в океане или море. Но не будем отвлекаться. Магия Эллейн создаёт, что-то вроде связи между ней и её компаньонами.

- Это как?

Прежде чем ответить я задумался. Не просто было объяснить, что я увидел за время телепатической битвы с дочерью Джеллу.

- Она создаёт некое “обязательство”. Связь, что объединяет. Когда ей больно, отголоски чувствует вся группа. А когда страдают они, их боль становится болью Эллейн. То же верно и по отношению к иным эмоциям. Радость, грусть, печаль и прочее, они разделяют вместе. Чувствуют как свои.

- Это... - не смог подобрать слово ворон.

- Кажется, что это прекрасно,- в моём голосе промелькнула грусть.- Но это не так. Эллейн становится монстром, что разрушает волю тех,  кто рядом с ней и порабощает их. Формируя “обязательства” , даже не осознавая этого,  и становясь сильнее, пропорционально количество своих спутников. Впрочем, как  и они. Поэтому тот рыцарь не умер ещё в лесу. Поэтому двое магов, последовали за демонессой, без вопросов и колебаний. В конце концов,  она даже не поймут, что их чувства, эмоции, желания уже не принадлежат им.  Они идут за ней. Не понимая, что происходит они, прониклись чувством верности, а один даже любовью. И это только начало.

После моего монолога ворон долго молчал, а затем сказал:

- Когда то я высказал мысль, что вы самое могучее существо. И это правда. Но даже вы со всей своей силой не так ужасаете как ваша противница. Вы можете убить, запугать и многое другое. Но она... Она может гораздо больше.

- Теперь ты понимаешь моё лёгкое беспокойство,- ответил я, пришпоривая коня, чтобы обогнать караван.

- Но почему лишь лёгкое беспокойство?

- Потому что у каждой силы есть своя цена и иная грань. Способность Эллейн ужасает, но и у неё есть слабость.

После моих слов Делёж рассмеялся.

- Вижу, ты понял.

- О да. У неё есть слабое место. Вот только, что делать, в том маловероятном,  если и в отношении вас уже сформировано такое “обязательство”?

- Превозмогать.

Мы замолчали, пока обгоняли караван. Он был небольшой, всего несколько повозок запряженными мулами. Охрана была тоже немногочисленной.

- Вы говорили, что у каждой силы есть цена,- вновь начал ворон, когда мы отдалились от людей. Похоже,  Делёж понял, что я становлюсь очень разговорчивым,  когда у меня хорошее настроение.

Хотя на самом деле я всегда болтлив, но обращать на себя внимание демона, в дурном расположении духа, мало кто рискнёт.

- Цена мощи Эллейн. Душа и тело- ответил я.- Такова плата силы.

- А как же вы?

- Я и есть воплощение этой мощи. И именно мне платя. Последним кто это сделал, был рыцарь по имени Зентреб. Но и у меня есть ограничения...

- Я угадаю,- сделал большой круг ворон.- Вы забываете себя, и начинаете думать, что вы тот кого вы...Поглотили?