Войдя в большой светлый зал, битком набитый людьми все четверо далеко не сразу  увидели Зентреба, а когда увидели, впали в ступор. Могущественный демон способный в одиночку уничтожить целый отряд. Ужасающее создание, способное одним своим присутствием свести человека с ума.  И сейчас этот монстр сидел на импровизированной сцене с балалайкой в руках и, что-то пел. Одет он был в какие-то обноски, и вдобавок изображал слепого. У него была даже кружка для подаяния!

Мы мир весь покараем

От эльфийского леса до оркских земель

И будут петь все:

Столица, пиво, правосудие наше

Четверо новоприбывших несколько минут просто ошалело, смотрели на это зрелище.

- Да он издевается,- первой прервала молчание Эллейн.- Мало того, что изображает артиста, так ещё и убогого!

- Это точно он?- скептически спросил герольд.

- Точно.

- Теперь я не могу серьёзно его воспринимать,- покачала головой Оливия.- У него, что вообще нет гордости?

- А на мой взгляд неплохо,- не согласился Карл складывая руки на груди.- Может он и демоном, но в умение маскироваться ему не откажешь. Кто заподозрит слепого попрошайку, в том, что он непобедимое чудовище? Никто. Правда зачем он прячется непонятно. На множество миль вокруг никто не способен причинить ему вред. Ну кроме нас.

- В прошлый раз он показал, что и мы ему не противники,- мрачно напомнил герольд, чувствуя боль в руках.

Монстр тем временем закончил песню и, сел за столик в самом углу.

- Зентреб,- мрачно поприветствовала его Эллейн, подойдя к столу.

Демон лишь сухо кивнул и жестом предложил присесть. Никто не отказался. Спустя несколько секунд им всем принесли по кружке чая.

Несколько минут все просто молчали. Эллейн и её соратники изучали Зентреба, а он их. Глядя на него, трое людей, неожиданно стали чувствовать страх. Хоть демон и подавлял свою силу, это не слишком успокаивало Генриха, Карлу и Оливию. Они слишком хорошо знали на, что способен прикинувшийся калекой монстр.

- Рыцарь, маг жизни и некромантка,- первым прервал молчание Зентреб.- И они готовы попытаться убить меня. Ты собрала хорошую группу, за столь короткое время. Впечатляет.

- Этого не хватило, чтобы убить тебя,- ответила проклятая принцесса.

- Верно. Хотя ты была к этому гораздо ближе, чем в первый раз. Но, сейчас не об этом.  Ты готова принять моё предложение? Во имя твоего народа и мести истинным врагам?

Несколько минут проклятая принцесса молчала. Я не торопил её. Девчонке предстояло сделать тяжёлый выбор. Интересно, а как бы я поступил на её месте?

- Хорошо,-  сказала Эллейн когда молчание стало невыносимым.- Я помогу тебе, а ты в ответ выполнишь свои обязательства.

- Разумеется,- ответил я с трудом, не показывая радость.

- Также ты никогда не возвращаешься в Таинственный Лес независимо от успеха освобождения твоих сородичей и не преследуешь моих союзников,- выдвинула ещё два условия Эллейн.

- Я же уже дал такое обещание не входить в твой лес.

- Нет. Ты лишь пообещал, что никто из освобождённых демонов не придёт в мои владения. Про себя ни слова.

Не выдержав, я позволил себе небольшую улыбку. А у девочки деловая хватка, и стальные нервы. Так спокойно торговаться с тем, кто убил её отца, и , возможно, разрушил её жизнь. Из неё получится хорошая королева.

- Хорошо,- кивнул я.- Твои условия принимаются. Я даю слово рыцаря, что выполню свою часть сделки. И,  что я, или мои сородичи не придут в Таинственный лес, пока ты в нём правишь. Так же я не буду преследовать этих трёх людей. Ах да. Лучше сразу оговорим твою территорию, а то вдруг ты устроишь экспансию. Её будет считаться лишь Таинственный лес. Но если ты выйдешь из него, с плохими намерениями - будь готова столкнуться с моим гневом.

- Да будет так. Я даю тебе слово эльфийской принцессы, что не предам тебя и буду сотрудничать до тех пор, пока остальные шестеро не освободятся,- прошипела Эллейн.

- Прекрасно. Рад, что мы договорились. Твоё первое задание - Гном Гелвин и орк Фрог собираются отправиться в Проклятый Замок. Ты поможешь им. Найдёшь их в городе Пронте.

- А, что будешь делать ты?- спросила Эллейн.

- Тебя это не касается,- ответил я, чуть склонив голову в бок.- Чем быстрее мы всё сделаем, тем будет лучше. Для всех. Когда всё  сделаешь, жди меня в городе Пронте, таверна “ Серебряный Гусь”.

Ничего не ответив, Эллейн встала из-за стола и направилась к выходу. За ней потянулись и её камрады. У них не было желания оставаться под одной крышей со мной.

Хотя зная их я был уверен, что он вернутся и постараются узнать всё о том с кем общался некий, слепой калека.

Неужто, она и правда думает, что я не знаю об их жалком плане? Наивно. Больше я не дам им возможности убить меня. В следующий раз, если им повезёт в замке, битва произойдёт на моей территории.

Допив чай я направился в свои апартаментов на втором этаже. Ради них пришлось заплатить трактирщику двойную цену, но денег было не жалко. Внутри меня поджидали Делёж.

- Как всё прошло?- вежливо осведомился ворон.

- Неплохо,- степенно кивнул я- Направляйся к Кесту и передай ему, что всё в силе.

- Понял.

После сражения с Эллейн я отправил бывшего раба с приказам вступить в отряд орка Фрога на случай если девчушка сделает правильный выбор. И она в самом деле удивила меня. На этот случай я и отправил Кеста в Пронт. Он сможет приглядеть за ней, и если увидит, что она представляет опасность, то отправится ко мне с донесением. Артефакт надёжно скрывал его сущность. Если не случится чуда Эллейн так и не узнает, что рядом с ней будет находиться шпион, что изучит все её слабости.

Во время телепатической битвы я многое узнал об Эллейн. И даже слегка за уважал. Её действия были в целом эффективны, если конечно не брать в расчёт чувства к герольду. Но это можно списать на юность. Мне даже интересно, что выберет в конце принцесса.

Абсолютную мощь, спасение мира и перерождение? Своё прежнию жизнь, любовь и мир под контролем демонов?

До этого ещё далеко. В данный момент, её целью является Трикестер, что наверняка где-то рядом. Она сразится с ним, чтобы проверить его и свои силы. А затем либо убьёт, либо объединится против меня. Ну да ничего. В любом случаи ей потребуется время, чтобы понять, почему я отправил её к орку и гному.

Наша следующая битва станет последней. И самой тяжёлой.

Ожидание этого было... почти волнующе. И это было странно. Я понимал, что битва- почти всегда пустая трата времени. Но сражения с Эллейн... Нет. Не так. Сражения с равными мне, вот, что я желал. Хм. Не одна ли это их причин почему я желал освободить своих собратьев? Ах. Теперь осознаю. Излишки гордыни. Я перестал видеть в простых смертных равных мне, а значит и угрозу. Опасное высокомерие. Глупо будет уступать  ему. Как бы то- ни было, следующее сражение с проклятой принцессой будет крайне интересным. И тяжёлым.

И я  знал, что сделаю с ней после своей победы.

- Он слишком легко согласился на все твои условия,- пробурчал Карл, после того, как они покинули трактир. Находиться рядом с могущественным демоном никто не хотел.- Я более чем уверен, он ничего не выполнит.

- Он не воспринимает нас как опасность,- высказала мысль Оливия.- Для него мы лишь небольшая помеха.

- Нет,- покачала головой Эллейн.- Он признаёт мо... нашу силу. Но готов пойти на риск.

- Это его и погубит,- мрачно сказал Генрих.

- Несомненно,- кивнула проклятая принцесса.- Но в начале я хочу поймать того, кто начал всю эту заварушку. Трикстера.

- И как же ты это сделаешь?

Вместо ответа Проклятая принцесса сняла амулет, убедившись, что они достаточно далеко отошли от трактира. Расправив крылья Эллейн отдала амулет Генриху.

- Трикстер, скорее всего, двигается за нами, и использует амулет- пояснила она.- Вы двигайтесь к Пронту, а я останусь и попытаюсь поймать его.