В других частях света было тоже не спокойно.

Орки, кентавры и прочие нечеловеческие расы до сих пор были варварами, кочевниками и прочим сбродом с присущими им аморфными, коротко живущими и смертельно опасными протогосударствами.

Костор государство кентавров находилось на западе в бескрайних степях. Эти дикари как и раньше совершали набеги на людские и гномские земли. Хотя официально они  были едины, на практике ситуация была иная.  Племена с упоением грызлись друг с другом и лишь сильный вождь мог остановить их. На время.

Гномы в их горах всё так же имели несколько городов государств враждующих, но объединяющихся в случаи внешней опасности. Всё общество гномов делилось на свободных и рабов, при том раб мог освободиться заплатив своему хозяину некую сумму. Власть была выборной. Очередного "короля" выбирали свободные  каждые десять лет. Рабы имели определённые права, но не более того.

Гоблинские племена до сих пор сидели в своих жарких лесах далеко на юге, и не высовывались. Эти зелёные лилипуты не слишком жаловали мир за пределами их джунглей.

А вот на северо-западе оркские кланы стали гораздо опаснее. Эти зеленокожие, живущие на гряде островов,  и раньше постоянно грабили людские города. Теперь же они отошли от привычной тактики и пытались закрепиться. По слухам дошедшим до Сократа большая часть орчих кланов была объединена неким вождём. Благодаря своему единству они сумели захватить часть побережья и основать там свои крепости. Разобщённые северные баронства с трудом могли сдерживать их экспансию. Ещё несколько лет и они падут. Харос собирался вмешаться сразу после кампании в Лесу, которую теперь невозможно было закончить быстро.

Сократ ошибся, когда сказал, что мир изменился. Бесконечные войны и сражения бушевали всегда. Времена изменились, но суть, в целом, осталась та же. Бесконечные конфликты и войны. Мир остался прежним, изменились лишь мы.

- Всё это интересно,- произнёс я, когда старый вампир замолк. Вздохнув я поставил чашку, содержимое которой уже превратилось в лёд, на стол.

Посмотрев на меня Сократ хмыкнул и сказал.

- Интересно то, что мы оба в сидим здесь, мирно говорим и даже заключаем союзы. Занятно это. Вампир и демон бывшие когда-то людьми. Если подумать наши истории чем-то похожи... Тебя не удивляет как извивается судьба?

-Кажется я разучился удивляться.

- Думаю не только это. С проникновением в башню тебе поможет Август и Лилит. А мне пора восполнить силы, после пробуждения голод особенно силён.

Старый вампир покинул комнату оставив меня наедине со своими слугами.

- Расскажите  мне ваш план проникновения.

Глава X Бесконечные разговоры.

Солнце едва начало выходить из-за горизонта, когда Генрих и Эллейн подъехали к небольшой, спокойной речушке. Ночью ветра окончательно разнесли тучи по небу и день предстоял солнечный.

- Это граница земель Модского,- устало произнёс Генрих.- Теперь можно меньше беспокоиться за погоню. Если она вообще будет. Ваше Величество неплохо повеселилось в замке.

- Не называй меня так,- так же устало ответила Эллейн из-за его спины. Из-за последних событий им пришлось ехать на одной лошади.

Побег из замка дался ей непросто, а бессонная ночь только усугубила ситуацию, хотя тут скорее свою лепту внесло чрезмерное использование магии. С Генрихом всё было гораздо хуже. Он до конца так и не оправился от ран, и из-за побоев и усталости едва держался на ногах.  Остаток ночи они провели пытаясь как можно быстрее покинуть враждебную территорию. Погоня была маловероятно уже хотя бы потому что обитатели замка были уверены, скорее всего, что их пленника утащил ужасный демон.

С другой стороны, после событий в замке и побега из него, Эллейн стала больше доверять Генриху.

- Хорошо. Не буду,- покладисто согласился герольд зевая.-  Недалеко, в нескольких часах неспешной езды, живёт один мой знакомый маг.

- Маг? Наша цель Зентреб. У нас нет времени на всяких людских волшебников!

- Не торопись. Мы сейчас не в лучшей форме, в такой состоянии Зентреб раздавит нас одной лапой. Или даже двумя когтями. Волшебник будет не лишним в противостоянии с демоном.

- Ты прав,-  помедлив кивнула Эллейн  поправляя волосы.- Что-то я заговариваюсь.

- Ты просто устала. Мы просто устали. Спасение мира - тяжёлая ноша.

-  Мира?-  чуть улыбнулась проклятая принцесса.- Забавная шутка... В какой-то мере. Так кто этот маг?

- Отщепенец от своего ордена,- ответил Генрих.-  Живёт не слишком далеко. Зовут Карлом.  Если бы мы не натолкнулись на тот патруль прибыли бы к нему ещё вчера ближе к ночи. К слову... С тобой всё в порядке?

- Надеюсь,- ответила Эллейн дотрагиваясь до головы.- Мне кажется, что скоро не мы будем охотиться на ледяного демона, а он на нас.

- Так даже будет лучше. Проще будет подготовить засаду.

- Возможно,- неуверенно ответила его собеседница. Зентреб казался ей не просто ужасным, но ещё и мудрым монстром, который так просто не попадётся в ловушку. Правда его мудрость слишком сильно напоминала безумие.

 После дерзкого проникновения и столь же дерзкого побега ей стало казаться, что она слышит чей-то шепот. Едва уловимый, на грани слышимости, и такой приятный. Хотя разобрать, что он говорил Эллейн не могла.

Под солнечными лучами необычные  союзники двигались гораздо быстрее, несмотря на то, что лошадь несла двоих. Конечно проклятая принцесса, даже уставшая, могла бы лететь или бежать наравне с лошадью, но выглядело бы это странно, подозрительно и просто бредово. Что может быть безумнее чем бег юной и хрупкой, на первый взгляд, девушки наравне с лошадью?

Такое зрелище бы запомнил бы кто угодно, а беглецы  старались быть незаметными и невидимыми.

И пока, что им это удавалось.

Тракт был довольно оживлённым и встретили они много разного народа.

Как герольд и обещал к вечеру они и в самом деле прибыли к обители мага. Карл обитал в большой трёхэтажной усадьбы, окружённой каменной стеной. Сама усадьба состояла из башни и пристройках к ней.

По словам Генриха, были очень редки случаи когда маг уходил из ордена, поскольку из-за специфики обучения был должен ему громадные деньги. И расплачивался, как правило спустя много лет. Но это была не единственная причина. Маг одиночка не был никем защищён, а поскольку большая часть населения ненавидела и боялась волшебников  такие индивиды долго не жили.

Карл оказался исключением. Будучи рождённым дворянином, он вырос в ордене, но как только завершил своё обучение то покинул его, а затем с помощью рода выплатил долг и стал свободным. Теперь он спокойно жил в небольшой усадьбе, оказывая магические услуги различным дворянам.

Всё это Генрих поведал Эллейн, пока они добирались до очередной цели их не простого путешествия. Усадьбу мага. Выглядела она необычно. Трёхэтажное здание в центре которого возвышалась башня, рядом стояло несколько других построек. Домик для слуг, конюшня и амбар. Всё это было обнесено каменной стеной. По сути дела Карл жил в маленькой крепости.

- Он ожидает нашего прибытия,- произнёс Генрих когда они подъехали к воротам.

- Он провидец?- уточнила Эллейн.

-Нет,- немного смущённо ответил её собеседник.- Просто я предупредил его послав письмо из той крепости на границе.