- Похоже, бедняга Пирс ударился башкой,-  недоверчиво покачал головой командир патруля.- Стрела в горле? Убийство одним заклинанием  сразу двадцати человек. Наверно его подельники просто бросили его, и он надеется на нисхождение барона, разыгрывая сумасшедшего.

- Может быть,- согласился герольд, заметив, что Эллейн с интересом осматривается.- Надеюсь, барон не проявит снисхождение к этому бандиту. Мне пора, надеюсь, ваш пленник не сбежит.

- Удачи вам,- кивнул на прощание командир патруля.

Пока Генрих допрашивал разбойника, Эллейн бродила по деревне,с любопытством осматриваясь. Хоть она примерно представляла, как устроено человеческое общество, её знания были слишком поверхностны. К тому же это было её первое посещение человеческого поселения. Людской быт, совершенно отличался от эльфийского. Эльфы жили в согласии с природой, и довольствовались её дарами. Сами они достаточно редко выращивали нужные им растения. Кроме этого она заметила много разных одомашненных животных. Коней, коров, свиней, собак, козлов и баранов. Так же она отметила в поселение большое количество кур. Видеть, как люди целенаправленно развивают сельскохозяйственные культуры, и разводят скот, было достаточно непривычно. Хотя масштабы и выгода вызывали уважение и понимание, девушку это не слишком радовало. Эллейн находила такие действия, оскорбительными по отношению к природе. Природу нельзя подчинить и перестроить на свой лад, с ней можно жить лишь в согласии. То как действовали люди,  было неправильным путём, но интересным. Особенно её заинтересовали поля, на которых крестьяне выращивали пшеницу. Девушка не могла понять, зачем крестьянам столько еды, её ведь с лихвой хватило бы, на несколько таких же деревень.

За время путешествия по людским землям её отношение к человечеству изменилось. Девушка осознала, что в целом они не слишком отличаются от эльфов, да у них были другие ценности, и то, что казалось кощунством для детей леса, у людей было в порядке вещей. И, тем не менее, все они были похожи в своих стремлениях. Люди тоже хотели жить хорошо, желали безопасности для своих родных и себя. Думая об этом Эллейн постепенно и незаметно  переставала ненавидеть людей за  нападение на Таинственный Лес.

- Тётенька, а вы, правда, колдунья?- спросил кто-то  позади неё.

Обернувшись Эллейн увидела, что пока она увлечённо осматривала деревню, к ней незаметно подобрался человеческий детёныш.

На вид ему было лет семь, крепкий и румяный карапуз. За забором ближайшего дома  эльфийская принцесса заметила ещё нескольких ребят. Поняв, что она их увидела, они сразу же спрятались за забор.

- Почему ты решил, что я колдунья?- с любопытством спросила Эллейн.

- Услышал, что говорили взрослые,- честно ответил мальчуган.- Сказали, что так одеваться может лишь колдунья.

Не  выдержав,Эллейн улыбнулась.

- Почему вы смеётесь?- с обидой спросил мальчишка, неверно интерпретировав её улыбку.

- Не волнуйся малыш, я смеюсь не над тобой, просто забавно всё сложилось,- ласково ответила эльфийская принцесса.- Как тебя зовут?

- А вы не проклянёте меня, если узнаете моё имя?- с подозрением уточнил мальчик.

- Нет. Я не умею.

- Так вы совсем не умеете колдовать?- расстроено спросил её юный собеседник.

- Кое-что умею, и если  ты представишься, я назову своё имя и покажу  немного магии,- пообещала Эллейн.

Подумав секунду, мальчик улыбнулся и произнёс.

- Меня зовут Кристоф.

- Хорошее имя, а меня зовут Эллейн, а теперь обещанная магия,- улыбнулась девушка, показывая ему свою ладонь. Секунда и она вспыхнула. От неожиданности Кристоф отпрянул.

- И вам не больно?- поражённо спросил он.

- Нет, конечно,- ответила Эллейн, заставляя огонь утихнуть.

- А я могу стать волшебником?- с искренним интересом спросил мальчик.

- Не знаю,- пожала плечами Эллейн, заметив Генриха идущего к ним.- А почему ты хочешь стать магом?

- Ну их все боятся и они сильные, а значит, я смогу защитить нашу деревню от злых разбойников и  баронских сборщиков налогов,- не задумываясь, ответил мальчик.

- Стать сильнее, чтобы защищать близких тебе людей? Хорошее желание,- одобрительно кивнула Эллейн, не знавшая правда кто такие сборщики налогов. Поколебавшись немного, она  дотронулась до земли. Спустя секунду там стал стремительно расти цветок.  Прошло не более минуты, и  фиолетовый бутон распустился, явив миру прекрасный цветок с чудесным ароматом.- Но у магии всегда есть своя цена, и я надеюсь, тебе повезёт не узнать какова она. Возьми этот цветок, и иди, играй дальше.

- Спасибо,- воскликнул Кристоф, срывая цветок и стремительно убегая к  своим друзьям, которые с любопытством выглядывали из-за забора.

- Мило общаешься с детьми? Не ожидал от тебя такого после...Вчерашних событий,- произнёс Генрих, подходя к проклятой принцессе.

- Больше я не поддамся тлетворному влиянию Зентреба,- твёрдо ответила Эллейн, а затемискренне сказала.- Спасибо Генрих, вчера ты поступил благородно.

В ответ Генрих  смущённо хмыкнул, поскольку прошлой ночью с трудом поборол желание отрубить голову сошедшей, как тогда ему показалось, с ума девушке, и закончить всю эту безумную историю. Даже он сам не знал, почему не  прикончил её, когда выпал шанс.

- Что узнал?- спросила эльфийская принцесса, чтобы прервать несколько неловкую паузу.

- Тот человек единственный кто выжил из своей шайки после встречи с  Зентребом  два дня назад.

- Как он сумел выжить в битве с этим чудовищем?!- поражённо воскликнула Эллейн.

- Он не сражался. Сразу убежал, а демон и не подумал его преследовать,- лаконично ответил Генрих.- Любопытно кое-что иное, когда шайка разбойников набрела на Зентреба, он был без сознания, и они решили, что он мёртв. Что могло заставить такое сильное существо как ледяной демон потерять сознание?

- Не знаю, возможно, он притворялся,- пожала плечами девушка.-Зентреб, безумен и вполне мог прикинуться мёртвым, чтобы посмеяться... Но если это не так, нам нужно выяснить любой ценой, что оказало на него такое влияние. Возможно человек, рассказавший тебе эту историю, что-то утаил.

- Не думаю,- не согласился Генрих.- Он просто разбойник грабивший местный народ, врать сейчас, перед лицом смерти, у него не хватило бы мужества. Я думаю, с Зентребом случилось, тоже, что и с тобой вчера.

- Вчера я “ощутила” его и из-за этого потеряла сознание. Ты прав... Но кого мог “ощутить” он? Я связана с ним, и эта связь обоюдная. Но не более. Я чувствую лишь его присутствие.

- Тогда у меня больше нет идей, что могло так повлиять на него,- признался герольд.

- Возможно, он пытался связаться с кем-то из заключённых демонов, - высказала  предположение Эллейн.

- Хм, это интересная мысль. Быть может, мы нашли его слабую сторону. Твоя связь с ним даст нам шанс нанести смертельный удар. Это будет сражение, в котором главную роль играет не физическая сила, в которой преимущество явно у Зентреба, а разум, и поскольку  он безумен, у нас появляется шанс. Хотя это всего лишь догадка, которую нужно проверить.

- И как ты  предлагаешь проверить её?- с интересом спросила Эллейн.

- Недалеко от Пронта обитает один знакомый мне маг. Он не связан с другими волшебниками и за него можно ручаться.

- И как ты объяснишь ему моё состояние?

- Пока не знаю, но  я, что-нибудь придумаю, до того как мы доберёмся до города торговцев,- легкомысленно сказал Генрих.- Нам пора двигаться дальше.

Продолжая обсуждать возможную слабость Зентреба, герольд и проклятая принцесса направились к своим скакунам, когда  в деревню вошёл хорошо вооружённый конный отряд из двадцати человек.

- А этот разбойник опасен, раз ради него сюда прислали, целый отряд,- наивно сказала Эллейн.

- Они здесь не ради, разбойника, это воины пришли собирать дань,- ответил  Генрих, и, увидев непонимающий взгляд Эллейн добавил.- Земля принадлежит барону, и крестьяне должны платить за защиту. За то, что он позволяет им жить и возделывать её.